明长宴一只手抱着板栗，另一只手被怀瑜一拽，他猛地打了个踉跄，脸色后知后觉地染红了大半。
互通心意已久，但明长宴从未与他青天白日，在这么多人的地方做出如此亲密之举。
他几乎僵成了一块直立行走的棺材板，若不是两条腿尚有知觉地在走路，恐怕就要蹦着前行。
说是明少侠请客，但是酒楼却是怀瑜挑选。
一家一甲酒楼的三层雅座。
怀瑜拽着他上楼，一路上，明长宴又恨不得把斗笠戴上，心中又隐隐有些窃喜。两种莫名的情绪互相拉扯，直到坐在凳子上的时候，才反应过来。
幸亏，纸袋中的糖炒栗子还热乎。
明长宴拖了一个碟子过来，将栗子倒了些去碟子上，捡起一颗，开始艰难地剥了起来。
来到中原之后，这边实在是地大物博，明长宴呆了这么些年，很多食物都没怎么吃过，比如这个炒栗子，大概就是他“身死”后这几年流行起来的零食。
明少侠没怎么剥过栗子，不得要领，对着小巧的栗子又抠又挖，好不容易才抠出一点栗子肉。怀瑜瞥了一眼明少侠身前的“残花败柳”，栗子惨遭碎尸，连壳带肉，此人在他面前剥了一刻钟，不但没吃到什么，还顺便糟践了食物。
一只骨节分明的手，出现在碟子边沿。
怀瑜实在看不下去了，端过碟子，替他剥了一颗。
经由对方的手剥出的栗子，个头硕大，完好无损。
明长宴眼睛一亮，但又马上收起表情，评价道：“有一点厉害。”
正好吃完半包，三楼又来了几人。
怀瑜所选的这个位置，乃是全酒楼视野最开阔的位置。
左看，楼下是熙熙攘攘的闹市。
右看，则是能把整个酒楼的景象尽收眼底。
此刻，三楼上来的几人，由小二领着路，落座在隔间。
几人说话的声音十分响亮，不是明长宴故意听，而是他们故意说给别人听。一楼到三楼，几乎全能听见了。
一人开口：“今年大宴封禅，第一名和第二名都不在了，我看拔得头筹的，非我琮竟方丈不可。”
明长宴耳朵一动，吃栗子的动作微微慢了一些。
“琮竟方丈？”
怀瑜解释道：“大寒寺的现任的方丈，江湖缥缈录的第三位。”
在他的印象中，大寒寺同小寒寺不同，一向不问世事，明长宴对于这些印象不深，开口道：“我记得，大寒寺的方丈……是叫琮竟吗？好像不是吧。”
怀瑜道：“三年前换了。”
明长宴恍然大悟：“难怪不得。三年前……”
正好是他的“死期”嘛！
隔间，另一人连忙附和：“不错。别看琮竟方丈现在是第三，但是前面两个，死的死，失踪的失踪，还能拔出苍生令吗！”
“是呀！明长宴死后，方丈前面便再无阻碍了，他有什么好畏惧的！”
“我可全都把银子压在琮竟身上了，就等他赢了之后，我便在京都买一套宅子！”
“哈哈，英雄所见略同！对了，你们都看到早上的桃花林了吧，一上午竟然才出来六个，真是可怕！三个时辰前，柳三清统计的人数分明不下百人。”
片刻后，有人唏嘘：“这还只是初赛呢，我见到已经有人重伤退场了，看他的模样……我真替他可惜，千辛万苦过了初赛，却也参加不了决赛。”
有人说道：“我有个朋友在江湖日报中求了个职位，打听来的，很可能，今日早上胜出的六个人，没有一个能熬到下一轮！”
“为何！”
“不为何。有几个似乎是伤的太重，剩下的，就……”
隔间没了声响，但是众人却心照不宣。
大宴封禅，初赛后，仅有十二个名额能参加决赛。
每一届比赛，不乏有佼佼者胜出，好比今日，只是一个上午，就有六个名额。那岂非下午就能凑满十二个了？当然不是！这六人中，撇去重伤不谈，就算是完好无损的人，也未必能活到决赛！只不过，他们不是死于赛场，而是死于暗杀！
为了争夺十二个名额，谁会允许废物登上决赛。一但有人从初赛中通过，只能说明，这不是结束，而是开始。除了躲避赛场的厮杀，还要防着接下来的阴招。
明长宴道：“看来，今年与四年前，并无差别。”
怀瑜道：“有人的地方，就有厮杀。”
饭菜上齐，果然，怀瑜一道菜只肯吃三口，遇见自己不爱吃的，甚至一口都不吃。
明长宴连哄带骗，诓他多吃了几口，放下筷子，怀瑜道：“傍晚就要到你了，今年的初场，比以往布置得更艰险。”他眼睛瞟了瞟明长宴前几日受伤的肩膀。
“不怕，方才我看过，完全没问题”对于怀瑜的话，明长宴了然于心，这一次既然得知了外邦蠢蠢欲动，那么显然这边大宴封禅会场，也没打算让外邦的参加者那么简单的过去，可既然加强了难度，那么对于所有人来说，难度都是一并加强的，并不会因为怀瑜偏袒明长宴，他便比别人轻松了些。
看了看怀瑜沉默的样子，明长宴又道：“我是什么人？没关系的，保证晚上进去这一下我连皮都不会擦破。”
“华云裳。”怀瑜终于开了开口，“若是再碰上她，不要硬来，她想做什么尚不明确。”
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