不少人又回头去看祁垣。这位也是被一同被召入宫的，如今却是天上地下，云泥之别。
祁垣哪知道这些内情。这会儿大家突然安静，他便也闭了嘴，跟大家一起朝前看去。
果然没一会儿，一位高额圆顶的中年人头戴福巾，身穿玉色缘边藕荷色道服，跟另几个差不多打扮的人从正门昂然迈进。
这聚贤楼正殿七楹，东西偏殿各三楹，此时门窗皆开，湖风烈烈，殿中百位俊秀公子，襕衫学士面席而坐，不约而同地安静下来，看向来人。
其中一位老者发须皆白，视线略过众人，径直落在祁垣这里，暗暗点了点头。
方成和悄声问：“你已经六年没见老师了吧？”
祁垣一怔，心想原来这就是方成和的老师？这么大岁数的……莫非是杨太傅？
杨太傅其人他还是知道的，本朝唯一的文武双状元，三朝元老，国之重臣。如今虽已是鲐背之年，却依旧耳不聋眼不花。
据说皇帝曾体谅他年事已高，允了他解甲归田，谁知外面风声顿起，说他不得圣心，是被贬官下放。皇帝便又把他召回京城，尊为太傅，同时免去早朝午朝，每逢节日，又不断地有赏赐下来，很是给这位老臣脸面。
再其他的，便是这位太傅曾夸赞三位神童“少年聪敏，拜相之才，必立功名于天下”了。
祁垣想到这，默默咽了口水，自己拜相是没指望了，拜佛还差不多。他稍定心神，又看老太傅身后一位年轻人，剑眉入鬓，气宇昂昂，猜着便是那位神童陆星河。
这一思索的功夫，那几人已经去到了前面上首的位置坐下。
龚祭酒又站起，带众人拜谢皇恩，文绉绉说了几句祝词，大家重新落座。随后有青衣小童捧盘而出，在每席上放了二色点心两盘，面茶两碗。
祁垣撇眼偷瞧，见阮鸿不动，方成和倒是一口吞了块点心下去，便也喝了口面茶润了润。才放下面碗，青衣小童便将东西都撤走了，上了清茶。片刻之后又撤掉清茶，每人眼前放上一盏玲珑劝杯，将酒斟满。
这次却是杨太傅几人起身拜谢，龚祭酒再次回礼，给那几人上酒肉。
祁垣虽然爱吃酒，但从来没见过这种场面，在下面看得晕头转向。
又折腾了一会儿，终于等到青衣小童再次过来，给众人摆上酱油醋碟，调羹汤碗，四色小菜，四色干果。两侧偏殿也有丝竹声起，这便意味着礼成，可以开吃了。
阮鸿的眼睛一直瞅着上面，这会儿见祭酒和太傅在说话，暗自一笑，从一旁取了自己带的雪花酒出来，悄悄给自己和祁垣满上，又偷递给后面的徐瑨。
祁垣扭头，见那徐瑨接过酒袋，却是身形笔直，堂而皇之地自己斟满，丝毫不像阮鸿那样偷偷摸摸，忍不住暗暗嘿了一声，偏脸去瞧。
这边正偷偷传着酒，就听上首的太傅突然轻咳了一声。
殿中一静，众人齐刷刷向上看去。
杨太傅笑呵呵道：“今日盛会，有酒无诗岂不无趣，不如我们也来行个酒令。”
底下众人纷纷应和，齐声说好。毕竟大家来参加这东池会，至少有一半人为的是显露才学，提升声望。行酒令，论时文，都是他们此行的重中之重。
杨太傅颔首微笑，看向龚祭酒：“如此，便请龚大人出令吧。”
龚祭酒却又让给了太子伴读陆星河：“惟真第一次来这东池会，由惟真出令如何？”
陆星河点头，略一凝神，道：“现下乐工所奏正是《鹿鸣》，不如我们行个鹿鸣令，大家各说两句诗词，其中嵌有鹿、鸣二字即可。”
话音才落，就听下面嗡声一片。
祁垣屏息凝神，倒是听到了旁人的嘀咕，无非是抱怨含有鹿鸣二字的诗词太少，众人熟知的就那几句，这陆惟真太为难人了。又或者是议论鹿鸣宴乃乡试之后，各地为新科举子举行的宴请。现在才是春日，这令词不合适。
祁垣心中暗笑。文人相轻，在座各位不是世家子弟便是各府才俊。陆星河这么年轻，名气越大，旁人便越不服气。今日酒令，若是常见的草木虫禽、风俗节令也就罢了，偏偏用这“鹿鸣”一词，可见其野心勃勃。
祁垣巴不得大家闹起来才好，偷偷抿了一口酒，紧张巴巴地瞅着大家。
龚祭酒却始终是平常神色，让青衣小童去殿外敲鼓，又让人拿了一枝桃花进来。
殿内的议论声渐渐歇下。毕竟龚祭酒可是国子监祭酒，又是礼部右侍郎，他默许了这提议，别人也只能认了。
祁垣转头，只见那桃花枝从后传起，速度越来越快。他暗暗咽了口水，想着自己一会儿丢快点，或许能逃过一劫。
第一通鼓停，桃花传到了中间一位中年学士的手里，那人一顿，满脸通红道：“呦呦鹿鸣，食野之苹。”
旁边有人哄笑。
龚祭酒点头道：“有鹿鸣二字，正合适。”
中年人感激地作了个揖。
击鼓传花继续，再一停，到了一年轻秀才面前。年轻人道：“鹿鸣首宵雅，义取好贤深。”
众人纷纷叫好，桃花枝继续往下传递，又有俩人接了，却都说不出来，只得罚酒。
祁垣心如擂鼓，眼见着花枝被人手手相递，径直停在了徐瑨的那桌。
徐瑨坐那岿然不动，任彦手持桃花站起，稍一停顿，等众人视线都聚集过来之后，才朗声道：“湘山点化名千佛，郴岭飞升效九仙。此去琼林天上宴，今朝先赋鹿鸣篇。”
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