吴轩会试的时候排在第九十九名，殿试的时候竟然是第五十名，换做往年，这么大的名次波动，一定会引起注意。
但今年，众人的关注点都在杜传枥身上，根本没人在意他了。
——
杜传枥带头，一百四十九人进了奉天殿，除了端坐在龙椅上的皇帝，两侧还分立着三品以上的朝中重臣。
众人眼观鼻鼻观心不敢乱看，跟着杜传枥一起向陛下行礼谢恩。
陛下长篇大论地勉励了这些新晋进士一番，又单独拎出了吴轩，“吴文轩，暂任工部司掌固一职，钦派至昱沽盐场，三日后启程。”
话音刚落，当即有官员以不合规矩为由出列反对，马上又有另一位官员反驳了回去。
吴轩假装自己是个透明人，看着双方你来我往争论不休，一直吵到三甲同进士都唱完了名，进殿谢恩了。
陛下照例长篇大论地勉励一番，然后吩咐礼部官员安排三鼎甲跨马游街。
至于给吴轩派官一事，就这么含糊了过去。
吴轩左右看了看，也不知道自己这差事算已经定了，还是被搁置了。
顾瑾柳思源跟他走的又不是同一条路，吴轩身边连个商量的人都没有，只好跟着大部队往外走。
从奉天殿出来，又走过长长的甬道，直到出了宫墙，又被带上门口早已备好的马车。
一辆马车里四个人，吴轩刚坐进去，另外三人就朝他拱了拱手，“吴兄，久仰大名！”
“诸位同科客气了！”吴轩回礼。
因为有吴轩这件事打开话头，原本不认识的四人倒是也有了话题可聊。众人分别报过姓名籍贯以后，纷纷询问吴轩为何独得陛下青睐。
吴轩道：“可能陛下看我字写得好。”
吴轩知道，陛下之所以表现地对他赞赏有加，频频为他破例，其实只是利用他，来试探杜阁老一派的容忍度。就算没有他，陛下也会选择另外一个人，做出类似的事情。
至于为什么选择他。可能因为他出身真兴府定山县，算是在改革派的势力范围内考出来的学子。也可能因为他出身寒门，没有任何家世背景。当然也可能单纯看他字写得好，非常适合用来打击同样以书法见长的杜阁老。
另外三人赞道：“能得陛下夸奖，吴兄的字必然如龙跳天门，虎卧凰阁——”
“不敢当，不敢当。”吴轩连连摆手，做足了一个谦虚学子该有的姿态。
三人对他的印象更好了一些。
其中一名留胡须的中年男子又提起了另一个话头，“咱们只能坐着马车去琼林苑，三鼎甲却能打马游街，风光无限。”
另外两人纷纷赞同，吴轩也跟着羡慕了几句。
中年男子又提到了杜传枥，却是点到即止，众人交换了一个心照不宣的眼神，没有继续往下聊。
——
琼林宴也无非是一场正式一些的宴会，尤其是在皇帝不出席的情况下。
吴轩他们早早坐到了席位上，等着三鼎甲游街完毕，又等着三位阁老来露了一面，剩下的就是宴饮交际环节了。
一甲三人，自然是最受欢迎的。尤其是顾瑾周围，围了一大圈人。
榜眼符苏据说是江南一位非常有名的学子，也有很多人慕名而去，上前结交。
只有柳思源，身边一个人都没有。一来他名声不显，家世也不高。二来，他这探花的位置相当于是从杜传枥手里抢过来的。
虽然陛下提了一句，选柳思源当探花是因为他长得貌美。但明眼人都知道，这是一场陛下跟杜阁老的博弈。
他们只是还没入朝堂的小小进士，自然不敢得罪杜阁老这种朝中重臣。
吴轩可不在意这些，他从座位上起身，拎着酒壶往前排柳思源的位置走去。结果还没走到，竟然看到杜传枥去了柳思源的座位前，还主动敬了一杯酒。
柳思源脸上带着明显的诧异，“杜公子？”
杜传枥道：“乡试放榜的时候，在状元楼，咱们曾见过一面的。”
“那真是，十分荣幸。”其实柳思源当时只顾着紧张了，根本没注意到杜传枥。还是后来吴轩跟他提起，他才想起来那天有一个名次比他高的人，是杜阁老家的公子。
“思源贤弟能得中探花，想必除了容貌，才学也定有过人之处。”杜传枥赞扬道。
“不及杜公子。”明明杜传枥笑得十分友善，但柳思源就是感觉面前的人十分可怕。
杜传枥脸上依旧带着恰到好处的笑容，“明日杜某打算办一场家宴，邀请三五好友共聚，不知思源贤弟是否——”
“思源！”吴轩拎着手里的酒壶往桌上一放，“恭贺你得中探花！”
“文轩兄——”柳思源朝他投去求救的目光。
吴轩转过头，像是才发现杜传枥似的，道：“杜公子，早就听闻您的大名，今日一见果然名不虚传！”
杜传枥道：“吴兄独得陛下青睐，才真是让人十分钦佩。”
两人皮笑肉不笑地寒暄了两句，吴轩就以有事情商谈为由，直接带着柳思源走人了。
琼林苑是皇家别院，除了是举办琼林宴的场所，它还是一座景色优美的园林。
两人走了一段路，找了一个亭子坐下来。
看了看四周无人，柳思源才小声道：“文轩兄，陛下是什么意思，他为什么要点我为探花？”
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