从星星蜘蛛上采集的蘑菇终于在经历无数次切碎烘干之后，所剩无几。唐墨一边吃着蘑菇脆片一边问：“有风险吗？”
“当然有。”飞廉很快回答，“所以原本从伊俄斯星域返回地球，需要迁跃32次，时间大约在15天左右。但我在计算了两艘舰艇的承受能力之后，决定把迁跃的次数缩减到12次，回到地球的时间大概会在40天左右。”
不长也不短，众人面面相觑，都有些不太相信。
他们真的要回去了。回到那个神秘的、不知道已经成了什么样的故乡。
托尔斯泰的声音响了起来：“陨石的落点在澳大利亚，如果测算可靠的话，现在澳大利亚大陆和周围的岛屿都已经彻底消失了。”
飞廉把自己所有的马赛语词语都已经与托尔斯泰共享，托尔斯泰的发音很像飞廉，但其他人也已经能听懂。
“据说澳大利亚很美。”皮耶尔说，“陨石的撞击不止摧毁了澳大利亚，而且直接将地球的三分之一都撞了出去。”
奥维德眨了眨眼睛。这种问题超出了他的知识范围，他求助似的转向江彻。
江彻的心思却根本不在澳大利亚或者三分之一的地球上。
他盯着飞廉在大屏幕上展出的太阳系星图。
这是一张他之前没有见过的星图，是飞廉从托尔斯泰那里得到的。
星图中央是一颗硕大的恒星，八颗大小不一的行星围绕在它的身边。
而在最外侧的海王星之外，还有一圈细小的沙砾状物质，它像是一个中空的巨大一圆盘，将这个星系包围了起来。
“这是什么？”江彻指着最外层的星带问飞廉，“我们以前看的星图里可没有这种东西。”
飞廉有些得意：“因为这是更详细的星图。”
和托尔斯泰重逢，飞廉大部分时间还是快乐的。他举起手，沿着星带画了一个圈。
“这是位于海王星外侧轨道的星带，我们叫它柯伊伯带。”
无数微小的、无法聚集成行星的星系碎片，在结合成比行星还要小的天体之后，环绕着太阳系形成了一条屏障。
柯伊伯带上存在着许多矮行星，比如曾经位列太阳系九大行星之一，最后又被剔除出行列队伍的冥王星。星带中和冥王星体积相当的矮行星还有很多，冥王星是人类发现的第一颗柯伊伯带矮行星，由于随后又发现了鸟神星、妊神星这些同等体积的矮行星，最终将冥王星修正为矮行星。
飞廉说完，一脸期待。
众人则一头雾水：“嗯，我们记住了这些星星的名字，所以呢？”
托尔斯泰插话了。
“遭遇陨石袭击之前，‘大撤退’计划已经开始实施。而地球上还有其他的留守人类。陨石撞击无法避免，所以留守地球的人类当时已经着手制定撞击之后的各种应对方案，以及灾难过去后地球要建立的防卫措施。这些防卫措施中，有一个计划命名为‘柯伊伯盾’，它就是在柯伊伯带上建立的。”
林尼顿时认真起来。
“所以，柯伊伯带上有人类？”
“我们不确定。”飞廉和托尔斯泰都表示不清楚。他们毕竟离开了地球，并不知道地球现在是如何发展，人类幸存了多少，科技和文明又保留了多少，“柯伊伯盾”是否真的能建立起来。
柯伊伯盾是一个利用柯伊伯星带来构筑的防卫系统，能精准地标识太阳系周围的星体运动状态，并辨别可能对太阳系产生威胁的星体。它是保护太阳系——或者更直接地说，是保护地球免遭下一次陨石撞击的盾牌。
“其实盾不重要，重要的是矛。”飞廉比划了一个戳刺的动作，“和‘柯伊伯盾’同时提出的另一个计划称为‘厄里斯矛’。它和柯伊伯盾搭配起来，才是一个完整的太阳系危机防御系统。”
厄里斯矛由建立在柯伊伯带的四颗矮行星——冥王星、鸟神星、妊神星和阋神星上的防御基地组成。
所有人都紧张地看着飞廉。
“厄里斯矛可以对入侵太阳系的外星生物、袭击太阳系的陨石和小行星，甚至是不明来源与目的的任何可疑对象，实施精准狙击。”
此时，距离凤凰号与荷马号十几光年之外的某个太阳系小天体上，监测站开始发送讯息。
数小时后，驻扎于海王星的科考基地上，一份标识着距离、可疑对象大小和可疑对象移动速度的报告已经传输完毕，并显示在基地负责人的终端仪器上。
“这是什么？一颗……长形的陨石？”他喃喃说。
这话一出，他周围的人全都吓呆了似的，齐齐回头望向他。
“薛洺！”有人低声斥责，“别开这样的玩笑。”
“抱歉。”年轻的棕发男人举起手道歉。
500年前那颗陨石造成的毁灭性灾难，至今仍旧让人心有余悸。
他低头继续察看报告。
还呆在科考基地上的人不多，现在是一年一度的休假日期，许多人都已经回到地球或是抵达其余行星探亲度假。
薛洺在椅子上转了一个圈，把报告举到头顶，细细地研究上面的数字。
这是位于柯伊伯带上的某个监测站发回的报告。报告显示，有一个不明物体正在接近太阳系。虽然目前距离太阳系还有十几光年，但由于该物体形状奇特，且出现得十分突兀，被发现的瞬间立刻引起了柯伊伯盾的注意。
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