瞭望兵直接原地一坐：“来！”
黑魆魆的原野上，奔袭的人们抬着的棺材，死沉死沉。
棺材内部，冷冷的箭尖闪着寒光。
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襄阳郡。
襄阳城。
“夏天罗！你敢动你爷爷的的上庸城，早该想到有这一天！速速出来给你爷爷提鞋，我便考虑考虑饶你一命。”
益州军摆好军阵，战鼓擂天作响。卜醒一马当先，单骑叫阵。但任凭卜醒如何叫骂，襄阳城城门禁闭，兵士不为所动。
“夏天罗！你个缩头乌龟，赶紧出来和小爷对战！”卜醒单骑列于阵前。
听着卜醒骂的越来越难听，襄阳城门楼上的卫兵面有不快，悄悄地看了一眼城门楼上坐着的襄阳郡西部都尉刘肃清。
刘肃清一脸坦然，对这叫骂声充耳不闻，只和自己的副将悠闲下着六博棋[2]。他的棋子势如破竹，又有一枚枚到达了目标位置，棋子竖起，成了“枭”。
刘肃清缓缓摸上了那枚到达目标位置的棋子，将它立起来成为枭子，笑道：“这局赢定了。”
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吴国。
丹阳郡。金陵城。
一只白鸽静静落在姜怀仁面前。
姜怀仁迅速上前，自白鸽左腿信筒中取出一枚木篾。还未来得及扫一眼，身后传来了一声：“怀仁。”
姜怀仁不动声色地将木篾收入袖袋之中，转身作揖行礼：“丞相。”
吴国丞相羊心斋摆了摆手，示意免礼，他问道：“方才白鸽所送何事？”
姜怀仁拱手道：“禀丞相，线人来报，益州镇北军意图攻打襄阳城，现下已然开战。”
羊丞相闻言有些疑惑，问：“襄阳城？此地一马平川，难有妙计可取、只能强攻。四通八达，即使强行拿下也极易再为易主；此等损人害己之谋，不像出自常将军之手。”
姜怀仁答道：“丞相英明，阵前引兵之人乃益州军镇北大将军卜醒。”
羊丞相闻言颇觉奇怪，问道：“常将军呢？”
“不知。”
羊丞相似有所思：“上次出使益州、绕道利川，两方是否已有嫌隙？”
姜怀仁泛起一个诡异的笑容：“回禀丞相，疑心已生，嫌隙嘛……即使现下没有，假以时日便有了。”
羊丞相颇为满意地点了点头，说：“怀仁此招甚妙。”
姜怀仁谦虚地行了一礼，脸上却尽是得逞后掩不住的笑意。
羊丞相自顾自地叹道：“常歌如此良将，若能助我吴国，简直如虎添翼、天下归一如探囊取物。可惜……糊涂啊，魏王糊涂、周天子也糊涂，倒是白白让益州捡了个便宜。”
姜怀仁幽幽说：“一时捡了便宜没什么，将来生了嫌隙也未可知。”
羊丞相颇有不解地喃喃自语：“益州甚少战事，怎的还能良将众多。而且个个都不问政事、毫无把持朝政之心。”
姜怀仁试探性地问道：“丞相，可是今日知北上大将军……”
羊丞相叹了口气：“怀仁，你跟着我许久，又最懂我的心思。悦贤世子快及加冠、子言谋略见长。有此二人，壮我吴国，指日可待。”
姜怀仁拱手，只静静听着。
“怀仁啊……我已近花甲，最近确实越来越力不从心，朝堂之上也愈发难以遏制知北将军。我只怕，未及长成、我吴国便如前朝一般，被他人拿捏了去。”羊丞相倚着手中的柳杖，长叹了口气，“现下朝野未平，建安未定，豫州虎视眈眈，荆州大有一统诸侯之意，真不知……还有多少时日能供悦贤成长。”
姜怀仁未称其“丞相”，而是换了十几年前的旧称，轻声说：“老师伤怀了。”
羊丞相满心忧虑：“内忧外患、世子尚幼，这让我，如何不伤怀、如何不忧心哪……”
姜怀仁劝解道：“老师，古语有云，生于忧患而死于安乐，所谓动心忍性，曾益其所不能[3]。眼下大争之世，正是天将降大任于我大吴矣。”
羊丞相颇为伤怀，全然不理姜怀仁的劝解。
姜怀仁仔细看了看羊丞相，有些谨慎地开口：“老师，此前所提新修吴律之事……”
羊丞相听到“吴律”二字，瞬间来了精神，断然开口回绝：“不可。眼下内忧外患一齐发作，不可自行再乱阵脚。”
“是，老师。”姜怀仁恭恭敬敬地鞠了个躬，袖袋中的木篾险些掉了出来。袖口中隐约可见，木篾上仅有一字。
“安”。
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荆州。
江陵城。
荆州世子池日盛搂着几位女闾嬉闹，几位争相给他捶腿喂食，表相宠柳娇花、娇笑连连；眼神里却尽是暗潮涌动、争相斗艳。
卫将军程见贤佩剑立于身侧。自从上次建平主营被血屠之后，世子似乎觉得他并不适合领兵打仗，还是安安心心做个主城卫将军更合适。
不过，这也恰巧遂了程见贤的心意，不用血战沙场、每日里提着秋毫剑在江陵宫城巡来巡去即可，人人见了还需行礼称他一句“卫将军”，好不威风。
今日这宴饮，本是为庆祝山河先生出使交州和谈归来，但宴饮始前，世子将他叫去一番交待，让他现下心中无端地多出了些惴惴不安起来。
“无论是山河不遂我心意、或是言语中露出与益州军有染的意思，任何一丝的不妥之处，杀之。”饮宴开始前，世子笑了一下，轻巧说道。
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