“那也不尽然，”沈尧昂首，露出一颗虎牙，“瘟疫来势汹汹，咱们躲不掉的。要拼，就只能拼运气，倘若小爷我的运气不好……说不定，客死异乡，正是我的下场。”
黯淡朦胧的月色中，许兴修似乎闭了闭眼。
卫凌风打来半盆冰冷的井水，搁置在桌上。他拿起一块粗布，沾水，打湿，洗了一把脸。
沈尧不由得打趣：“大师兄，你还有心思洗脸呢？”
卫凌风唤他：“你来，我给你也擦擦。”
沈尧吊儿郎当地晃了过去。
卫凌风一把扯住他的衣领，湿透的粗布往他脸上一蒙，像是洗盘子一样，仔细搓了他的面颊，搓得还挺干净，像是驱散了郁结于心的怨气。
在这么一瞬间，沈尧神清气爽，换发生机。
卫凌风又打开柜子，取出三个私藏的馒头，以及一碗凉透的剩菜。他招呼两位师弟：“我们先吃一顿宵夜，吃快些，还有一堆要紧事等着我们。”
沈尧掰着馒头，边吃边问：“何事？”
卫凌风双手负后，应道：“验尸。”
*
丹医派的弟子们，首先要过的第一关，便是验尸。
丹医派的北厢房常年无人居住。房舍紧靠着深山洞窟，那洞窟是天然而成，一年四季都往外冒着寒气，洞中藏着百年寒冰，还有几具无名氏的尸身。
想当年，沈尧尚不满十岁，便由三位师兄带进洞窟，研习一具尸体的筋脉和骨骼。
师兄告诫他：丹医派的弟子们，不仅要记诵上千种药材，也要熟知各种筋骨、穴位、脏器。
话虽这么说吧，沈尧还从没见过暴死之人的残骸。他和卫凌风、许兴修三人遮着面巾，戴好斗笠，悄然潜入深夜的长街。
很快，他们发现街边枉死的乞丐。
卫凌风随身携带一把锋利匕首。
出鞘之后，匕首寒光乍现。
卫凌风抬手轻轻挥袖，搬动乞丐的尸身，将其横置于台阶。他剥开乞丐的褴褛衣衫，匕首沿着死者的喉管一路缓缓切割至胸膛，霎时污血横流。
许兴修感慨道：“果然，他们说得没错。死者皆是浑身发紫。”
卫凌风补充道：“死前体弱无力，反复高烧，咳血，水肿……”
刺鼻的恶臭迎面扑来，卫凌风等人纹丝不动。
沈尧从袖中取出另一把匕首。他切开尸身的腰部，劈断肋骨，呼吸逐渐急促。他正要说话，忽然，身后传来一阵纷繁踏响的马蹄声。
“走！”卫凌风当机立断。
他冲进了夜色更深的角落里。
沈尧身手敏捷，紧随其后。
许兴修正在沉思，反应慢了一拍。他提起袖摆，还没来得及逃跑，前方已经传来一声怒喝：“何人在此？”
明月当空，许兴修一袭黑衣，倚风而立。
骑马的那些人都是官府的衙役。为首的衙役年过三十，浓眉大眼，正气凛然。他一手提刀，一手握着马背缰绳，朗声道：“半夜三更，你独自一人在街上鬼鬼祟祟，所为何事？你若是不出声，我必要将你按重罪论处！”
沈尧旁观这一幕，心神不宁，躁动不安。他几次三番要跑回去，都被卫凌风拉住了。
沈尧动之以情，晓之以理：“你瞧瞧许兴修，平时嘴皮子利索得很，这会儿一句话都讲不出口。我不出去帮帮他，他那脑袋瓜子都要让人削了。”
卫凌风嘱咐四个字：“静观其变。”
两人话音刚落，许兴修掏出一块木牌：“大人明察。我是楚夫人的亲随，做过大夫，也做过仵作。”
那衙役果然降低声调，态度客气不少：“楚夫人？”
许兴修朝他抱拳，微微弯腰道：“正是京城楚氏。我家公子楚开容……前几日造访安江城，大人若不嫌弃，可与我回一趟客栈，我家公子尚未歇息。”
衙役挥手，猛然抽响马鞭：“楚公子深夜不眠不休，所为何事？”
许兴修腰杆挺直，与他直视：“楚公子宅心仁厚，听不得街上的哭声。”
衙役没再接话。他带领众多随从，策马而去，许兴修远望他们背影消失的方向，似乎是……通往安江城的城门？
他心中有一个大胆的猜想。
顷刻间，他不寒而栗。
天还没亮，南城的青苔巷里，几位出身草莽的武夫们收拾包袱，打算尽快离开安江城。
武夫们洞察先机，已经预感到大事不妙。而且，他们大多是穷得叮当响的孤家寡人，早就习惯了风餐露宿，行囊一背，即可上路。
他们紧赶慢赶，奔向出城的路，只见城门紧闭，戒备森严。
守卫是一帮提刀的衙役，戴着官帽，穿着玄色长衣。光看他们的气息吐纳、站姿步法，并不算是武林高手。
武夫们仗着高强技艺，勒令衙役开门，放自己出去。而衙役们忠于职守，自然不肯，两拨人立刻拔刀相向，血溅当场。
阵势越闹越大，双方都像是见了死敌，刀剑碰撞，身如血衣。
少顷，弓箭手立于城楼，齐刷刷放箭。
武夫们无一幸免，尸身横卧于城门之内，显得壮烈而凄怆。
*
直到第二天清晨，沈尧方才得知，安江城已经被封了。外人不得入内，百姓不得出城。
卫凌风煮开一壶水，轻描淡写道：“不能怪官府的人。疫病突发，难以遏制，大夫们查不清病因，药师们开不出单子。敌在暗处，我们在明处……除了封城，别无他法。”
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