如苻枭所料，斩红缨与其父商量，决意由自己亲自上阵挑选，但碍于车轮战消耗大，容易叫人胜之不武，场次便分作了好几天。反正都是拖延时间，斩北凉开口允准，只说随小儿辈胡闹去，自己表态含糊。
几方的人各有揣测，不是对斩红缨武功表示怀疑，便是琢磨斩北凉有无反口的机会，便连苻枭也在细究这位大宗主是不是在等什么人。
别说，那斩北凉除了得周旋左右、处理杀人事件外，确实在等南方接洽的人和传回的口信。来的若是旁人，兴许早已交涉办妥，可偏偏上路的是谢叙，聪明反被聪明误，他肚子里的心思多，考量也多，主见大，绝不是上头说什么就办什么的人，这一路过来，他实在惊惧北方坞堡的实力，不得不防一手贰臣反水。
如今江左，早分了两派，一方讲究仁义，天下晋人皆为一家；而另一方却十分激进，认为北方流民已然被同化，成了走狗，尤其是乱世里发家壮大的。
谢叙本人讲究仁和，但并不代表他从没听过其他言论，清谈之术在于，各有辩解，各有见地，有时只因立场，各有不同罢了。
既困入僵局，一切只能照旧进行。
第一日上场的，要不是些胆识过人的急性子，要不就是过河卒子，斩红缨深得斩北凉真传，一手花枪耍得漂亮，全不在乎观感，该快时快打，该利落时绝不拖泥带水，每一个人都杀退得干脆，因而没一个时辰的功夫，挑战的人尽皆被扫下了台。
凑热闹的因这一手下马威，都不迭心有踌躇，那些暗藏祸心又胸有成竹的，开始期待明日的比试。
退了场人走茶凉，演武场只剩下个空落落的擂台，苻枭站在台下，目光落在一旁的旗枪上，手中捏着一只陈旧的香囊。他踢了一脚石子儿，鼓起勇气，朝斩红缨离开的方向跟去，一直跟到了西面浅溪边的六角凉亭下，找了个柳树扶着，从侧旁偷窥。
赢了比试，斩红缨脸上并没有所谓的开怀和失落，但见她孤影一人，很难让人不觉萧索，苻枭心里生出惋惜，指尖不经意将那香囊绣面反复揉搓——正反两面都是并蒂红莲，如此小女儿的物什，和她实在不搭。
他是个男人，虽是不解风月，但对有的事，却一目了然。
然而，苻枭还是低估了斩红缨，女儿心思一分也无，倒是忧心忡忡为斩家。他们两父女制造如此大的契机，本是创造与晋国使者秘密会面的好时机，可眼下却没有一点动静，尽管斩北凉再三劝慰，叫她泰然处之，一切随缘，但她仍旧不得安心。
在这北方，他们已是惊弓之鸟，旁人小小一举措，都是一种表态，都有可能决定他们的命运——
譬如现在，被无视，被猜忌，或是彻底被抛弃。
“出来，躲着作甚？”斩红缨目不斜视，望着水中倒影，直至多了一个，才又道，“有什么话就直说。”
苻枭结巴：“我……你今天好威风。”
“不是这句。”
苻枭一愕，忙改口：“看了今日比试，我觉得我没机……”
斩红缨又打断他，目光定定：“傅公子！”
苻枭叹了口气，拿出手里的香囊，推了过去，老实巴交地说：“你放心，我没拆开。”这绣花荷包两面扁平，可谓轻如薄纸，但仔细摩挲，又能发现凹凸不平，他这榆木脑袋，耿直地猜了许多天，也未猜出究竟，见她接过，不由伸长脖子。
本以为苻枭来旁敲侧击打听那杀人祸事，斩红缨瞧见香囊，先有些发懵，随后余光瞥见他的小动作，不由微微一笑，亲自解开，把里头的东西倒了出来，摊在掌心上：“不过是两颗红豆。”
两颗基本已风干中空的红豆，一看便是留了许多年的东西。
“我明白了。”苻枭在草坡上坐下来，为掩饰尴尬，随手捡来一撮小石子，一个接一个扔出去打水漂。
身旁忽地有了动静，令他没想到的是，斩红缨也伸直长腿，坐了下来，但没有说话。苻枭局促，只能先开口：“这里，和江南的小桥流水很像。”
斩红缨问：“你去过江南？”
苻枭没接话，垂首盯着老树根，眼中蒙上了一层白雾。过了许久，他才答非所问的续道：“我想到了一件趣事，早知道，香囊就不还给你了。”而后，没等人追问，他自顾自往下说：“我有一个……朋友，他有一个伯父，生如芝兰玉树，自幼喜爱佩戴一只紫罗香囊，日日不舍，他这个伯父的叔父知道后，倍感忧心，就……就想了个法子，把香囊赢了过去，偷偷焚烧掉，免去伤心。（注）”
“为什么？”斩红缨不解。
“因为……因为香囊是姑娘家的饰物，不合男子气概。”苻枭努力解释，尽量让话易懂又委婉，毕竟江南有些风气，他亦曾耳濡目染。
但斩红缨是个直肠子死脑筋，于是猛地起身，将不离身的长枪踢起，朝他刺去：“你讽刺我牝鸡司晨，身为女子却如男儿一般抛头露面？”
“没有。”苻枭偏头躲开，枪|头又从他脚边刺来。
斩红缨应了声“好”，再问：“我知道了，那你定是笑话我身上没有半点女人味！”
“我……”
左右解释不清，苻枭干脆眼一闭，任由她打骂撒气，可等了半天，又什么动静都没有，待他将眼睛豁开一条缝，这才发现那飒爽的姑娘早收了枪，笑着看他：“逗你玩儿的，怎么这般较真。”
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