贺惜朝跪在清正殿内，俯身大拜：“臣贺惜朝叩见吾皇万岁万万岁。”
御案后的帝王从贺惜朝跟着内侍走进来开始，目光便落在这个少年的身上，但他仿佛忘了那句“平身”，迟迟没有回应。
贺惜朝将额头抵在冰冷的地砖上，静静地等着。
直到过了会儿，黄公公侧目的时候，天乾帝才恍若记起来，不冷不淡地说：“平身。”
“谢皇上。”贺惜朝从地上缓缓得站起来，垂眸恭顺而立。
天乾帝冷眼看着，只见他动作虽慢，却四平八稳，极尽镇定坦然，似乎未曾因为帝王的无常收到任何的影响。
贺惜朝的淡定并不出帝王的意料，以己之力扶持着萧弘一路重登太子宝座，又以载入史册的幼年三元及第，那份心性也不是此刻一点天威莫测就能让其失态的。
“抬起头来。”
此言一出，贺惜朝便已断定帝王是知道了。
哪怕还没证实，如今已经怀疑了大概。
抬起头的时候，哪怕平视前方，他也能看到帝王的视线在他的脸上打量。
他心里一哂，心说难道他长得丑，萧弘就不会喜欢他了吗？
朝夕相处那么多年，容貌的加成已经微乎其微，无非是两个有趣灵魂的相互吸引罢了。
没想到高高在上的帝王也会落入这俗套之中。
天乾帝之前有多爱贺惜朝的才貌，赞叹那份少年如玉，如今见他却仿佛如鲠在喉。
他回想起萧弘拒婚那恳求的决然，死咬着不肯松口告知，甚至为了保护他不惜欺君！
心口的那股怒火便熊熊地往上燃烧！
“贺惜朝，你可知罪？”冰冷的声音蕴含着翻滚的怒意。
贺惜朝深吸一口气，瞬速跪下：“请皇上明示。”
天乾帝闻言眉间紧皱，危险盯着他：“你不知？”
贺惜朝俯身，却毫不犹豫道：“臣不知。”
帝王顿时眯起眼睛，他望着跪着稳稳当当的贺惜朝，没想到对方居然否认的如此干脆。
是真不知，还是怕死不肯承认？
可不管是什么原因，他今日召见贺惜朝的确不是为了降罪。
“好一个不知！朕且问你，太子曾言心仪一人，为此不惜拒绝赐婚，你日日与太子相伴，可知是谁？”
这“日日”二字咬得有些重，不过这句问话一下，贺惜朝便知道天乾帝短时间内并不打算将他跟萧弘之事撕扯开来，今日旨在敲打他。
一颗提起的心暂且落了地，贺惜朝道：“回禀皇上，殿下不肯说的，臣作为其属官，哪怕就是欺君，也是不能说，请皇上恕罪。”
这话跟萧弘当日所言一字不差，可见这两人狼狈为奸已久。
天乾帝目光渐冷，眼神犀利，仿佛要刺穿堂下之人。
“太子一言一行关乎社稷江山，尔等既为臣属，当规劝其行。不管太子心中何人，既不配为妃，又不能示于人前，便可知于礼法相悖，受世人不容。尔等放任不管，知情不报，该当何罪？”
礼法相悖，世人不容！
贺惜朝听着这一句，内心如匕首穿刺，他放在身侧的双手握了起来，可不得不俯身道：“臣知罪。”
天乾帝高高在上，继续道：“太子年纪尚轻，身旁无人，易耽于情爱，年少无知，朕可谅解其一时之差，然而若是迷途不知返，一意孤行，朕怕是不得不刮骨疗毒，让他伤心一阵子了。”
如何伤心之法，贺惜朝心中是一清二楚。
所有的挣扎，不舍，悔恨在生死别离之下毫无意义。
皇后离世的时候，天乾帝体会过那痛不欲生，可最终帝王还是帝王。
时间会淡化一切的伤痛。
而他相信萧弘也一定能挺过去，并且如他一般站起来。
天乾帝唯一允许贺惜朝陪伴萧弘的只有梦里和心里。
脚步声由远及近，帝王从御案之后走下来，一直到贺惜朝的身前。
他居高临下地看着跪俯在地上的贺惜朝，那单薄无依的身影，让他不由地生出一声叹息。
天乾帝放软了声音说：“贺惜朝，你六岁进宫，你九岁府试案首，十二岁解元头名，十五岁状元加身，此等才情，古往今来，堪称第一人！时至今日贺府除名一出，士林为之动荡，天下读书人纷纷为你发声正名，大儒学士为你说话求情，如此名望，还有谁比得了你？来之不易，你当珍惜啊！”
贺惜朝额头触碰地砖，在帝王看不见的地方，闭上眼睛，收起那份悲哀。
他自己难道就不知道吗？
拒绝萧弘，走常人的康庄大道，未来简直光芒四射，直入青云！
甚至凭着萧弘对他的念想，权臣之路指日可待。
可是，他还是走到了悬崖边，攀上那一条被浓雾遮掩，颤颤巍巍的一条随时会断裂的绳索，不知前方，却担心受怕跌落万丈深渊而粉身碎骨。
何必呢？
“帮朕劝劝弘儿吧，他做事不管不顾，由着性子来。别说是太子，就是帝王，也有身不由己的时候，你们没有可能的！”
“贺惜朝，朕不信你是谗上媚宠之人，怕是不忍拒绝，一步落错，那便借此机会拨乱反正。”
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