“陛下……”
财政大臣的冷汗“刷”地一下就流了下来。国王这么说的确没有什么错。根据国王加冕时，贵族们向国王宣誓效忠签署的宪章，国王拥有裁定继承的权利——但是这一般都是用在两名爵位继承人继承条件不相上下的时候。
然而，听此刻国王的意思，他分明是要所有拥有继承权的大小贵族全部掏出口袋里的钱。
这样一来，连原本稳坐爵位的合法长子都要坐立不安了。
显而易见的，他们的兄弟显然很乐意拿出一大笔钱财上交给王室法庭，从而获得“公事公办”——谁出价高谁继承——的裁决，从他们的兄长手中夺走爵位。
财政大臣已经可以想到，到时候国内会有多少贵族对着蔷薇花痛骂国王阴险了。
但对于祝迟来说，这也是没有办法的事情。
罗格朗目前的状况太糟糕了，各种复杂的因素牵扯在一起，他有没有足够充裕的时间进行梳理。根据财政大臣的回答推测，普尔兰在这两年中已经至少剥削了平民三次，如果他再直接加重平民的税收负担——那么离人民暴动也不远了。
他宁愿面对一部分贵族的叛乱，也不愿意面对来自平民的暴动。
两者中，后者才是真正毁灭性的打击。
而且别忘了，白金汉公爵没有被处死，只要老公爵在一日，那些贵族想要叛乱就得谨慎掂量掂量。
“真的要这么做吗？”
财政大臣抱着渺小的希望问。
“你告诉他们。”国王冷静地说，“要么交钱，要么上前线。”
好，希望彻底没了。
财政大臣绝望地想。
——作为国王旨意的传达者，他怕是也要担上一部分骂名了。
…………
得知国王下令开始筹集赎金，白金汉公爵也来见了国王一面。
“我知道您要说什么。”
没等老公爵开口，国王就堵住了他的话。
“但是，约翰不仅仅是您的儿子，我的兄弟，更是罗格朗帝国的将军，蔷薇家族的尊严。最重要的是——”
国王顿了顿。
“我需要知道克汶战役的真相，究竟是谁背叛了我。”
他冰蓝的眼眸中席卷着怒火。
白金汉公爵不说话了。
…………
与此同时，谈判逼近。
他们开始准备出发前往谈判地点，接近战线的特鲁城。
白金汉公爵原本打算也一同前往，但是祝迟另有顾虑。
他对罗格朗帝国的现状并不放心，压根就不信任那些贵族能够在他前往战线的时间里安安分分的。于是他委托白金汉公爵返回罗格朗心脏处的王宫，暂时代替他掌管政务。
临行前，祝迟想起了一件事。
那就是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。
他迟迟没有来拜见国王。
“怎么，他觉得我给的三天时间太多了？”
祝迟坐在马车内，轻柔地问。
内务总管急忙急匆匆地离开前去寻找沃尔特伯爵。
等了大概有一个小时，他脸色苍白地赶回来汇报。
“陛下……”
“说。”
“伯爵畏罪自杀了。”
空气似乎也被隆冬的寒气冻结了。
“自杀？”
马车内，国王意义不明地笑了一声。
本就要启程的队伍停了下来。
第8章 命星已变
寂静中只有战马打着响鼻，一小团的白雾散开。
沃尔特伯爵死在他的房间中。
这几天他还在为了查出信使为何失踪而四处奔波，除了有几分焦躁就没有其他异状。然而刚刚，国王内务总管推门而入，发现他坐在自己的卧室中握着一把染血的剑，像那位游商一样，割开了自己的咽喉。
准备前往谈判需要做的事情太多了，人们一时间也疏忽了这位已经遭到国王厌弃的伯爵先生。如果不是国王问起，他的尸体恐怕会到晚上才被发现。
谈判使团的人都有几分紧张地看着国王。
伯爵的死显得格外蹊跷，他们担心任意施为的国王会推迟出发。
但是没有在约定的时间抵达，就相当于对谈判另一方的侮辱——对于国王而言，这恐怕不是什么重要的事情，他生来傲慢。
但是如今的战局对罗格朗可不容乐观。
幸好，国王似乎还没有胡来到那种地步。
他示意白金汉公爵上前，将调查伯爵之死的真相委托给了他。
“当然，这不是最重要的事情。”少年国王从车窗中伸出手去，他注视着老公爵的眼睛。“您知道的吧？”
“我现在能够信任的，只有您。”
他压低了声，轻微得只有老公爵一个人才听得到。
白金汉公爵低头按照礼仪亲吻了一下国王的手背，同时低声回答：“我会为您守护罗格朗的。”
“为了蔷薇的荣耀。”
国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。
白金汉公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷风刮起，猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年，直到此时，人们才惊觉，原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。
公爵握拳敲击心脏，沉声：
“为了蔷薇的荣耀！”
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