——哦，他们也是，他们得捏着鼻子同王室签订一系列条约，之后才能够从自由商会总部那边领取到第一批商品。
无耻，卑鄙。
这段时间，东南的大商会主事人不知道将国王骂了多少遍。
不过，其他的小商会对此倒是接受良好——他们没有大商会那样雄厚的本钱，要不是国王收购了他们积压的货物，他们早就在这个冬天和春天里饿死了。而接受王室的彻底收编也没有什么不好的，反正以前大商会的排挤之下，他们过得本来就不怎么样。
“真好。”
女巫格蕾拉扶着栏杆，眺望着商船一艘艘驶出了港口。
接触封锁之后，沃尔威海盗没有急着离开东南——他们现在也是王室海军的一员——而是继续巡逻在罗格朗边境的海岸线上。
这是国王的命令。
一方面，他们要追捕在解除封锁后想趁此机会截杀商船的其他海盗。黑死病后受创巨大的商业已经承受不起海盗们的骚扰了。而要知道，经过收编的商船如今已是国王的产业，国王当然不会坐视以前海盗纵横妨碍商路的情况继续发展下去。
另一方面，他们奉国王之命，警戒着任何有可能来自深渊海峡对岸的进攻。
“你准备好了？”
大副查尔斯脸上带着几分担忧，欲言又止。
“你……有把握吗？”
格蕾拉一回头，看到一些海盗立刻缩头装作没事的样子，擦甲板的擦甲板，拉缆绳的拉缆绳……她有些失笑：“你们这么不信任我和珍妮，珍妮会生气的。”
她话音刚落，一个装模作样整理缆绳的家伙立刻被绳子绊倒了，一个擦甲板的“噗通”一声从甲板上突然出现的窟窿里掉了下去。
查尔斯也微微笑了笑。
天色渐渐暗淡下来，夜幕降临之后，沃尔威海盗的所有幽灵船——加上一艘地狱使船，已经全部从巡航的地方返回抵达这里。需要留下来处理事情的查尔斯站在一艘普通的快船上，目视幽灵船们距离在一起。
格蕾拉带着她黑色的尖顶软帽和霍金斯一起站在甲板上。
查尔斯朝他们挥了挥手，作为送别。
这些特殊的船在夜色的掩盖在悄无声息地离开了港口，驶向茫茫大海，在它们脱离人们视线的时候，暴风雨铺天盖地下了起来。
珍妮已经行驶到了无人的外海上。
暴风雨中，霍金斯打开了他的金表确认方向。等到他们逐渐抵达国王来信所说的坐标之后，格蕾拉看到海水渐渐地变得漆黑如墨，在风暴的狂潮中，一个巨大的漩涡出现在距离他们不远的海面上。
那个漩涡那么深，那么黑，粘稠的黑雾从里面腾起，风暴从里面呼啸而出，教人一望心寒。
它仿佛直通地狱。
“到了。”
霍金斯说，他合上金表，在狂风暴雨中站在起伏动荡的甲板上，纹丝不动。
“走，珍妮。”
女巫说。
他们眼也不眨，连人带船驶进了吞噬一切的漩涡里。
……………………
地狱，黑石王城。
魔鬼轻轻地叩响了国王的房门。地狱没有白天和黑夜之分，魔鬼扮演起了体贴入微的仆从角色，并且似乎乐此不疲。
得到应许推门进入之后，魔鬼有些遗憾地发现他的陛下已经起来，在桌前批阅文件了——就算国王身在地狱，依旧得继续兼顾人间的政事。
“您的战舰快要抵达了，不过有一点小问题……”魔鬼说，“城堡的船坞还没有苏醒，需要您前去亲自唤醒。”
国王搁下笔，他有些怀疑魔鬼同他说幽灵船的事，其实是想让他更进一步地唤醒城堡。
“陛下？”
魔鬼将搭在手臂上的斗篷取下，征询地看着国王。
“走吧。”
国王站起身。
魔鬼上前为国王披上斗篷的时候，国王看似随意地问了一个问题：“既然地狱存在，那么神国呢？”
这个问题他思考过很久了。
“从来就没有神国。”
魔鬼替国王披上斗篷之后，退了一步，给出了一个出乎意料的回答。
“至少……没有那些家伙口中所说的神国。”
“那，是什么？”
“诸神之国。”魔鬼低声说，“不过，在黄昏之后，一切都已经变了。永夜自此响彻，天阶已经断绝……真可惜。”
诸神之国？
国王下意识地想到了另外的一些事情。
圣廷并非从一开始就是世界的精神主宰。
以传说时代的终结作为前后公元的划分界限，国王可以从炼金师的历史中推断，至少在传说时代的时候，为人们信仰的神明不止圣主一位。
传说时代又可以称之为“诸神时代”。
圣廷的建立应该是在公元1世纪，而那时候诸神已经渐渐从人们的视线中退出，而从那时候开始，圣主在人间的代行者开始渐渐变多。在国王记忆中，关于圣廷力量的展现，记载的最早也最清晰的是勃莱西的历史。
公元217年。
勃莱西王国的前身克洛王国归顺圣廷，在天使的帮助之下，统一了深渊海峡东岸诸多邦国，建立起国境广阔的勃莱西王国，奉圣廷为国教。“……神父们在英雄的胸膛上画下了一个个十字，于是勇武的骑士们从此所向披靡”，正是从这里开始，战争的胜负由圣主决定的观点才逐渐根植在人们的脑海中。
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