“9月23日凌晨，那是圣瓦尔回归神国的日子。”
这是罗格朗人都知道的事情。
十几年前，9月22日的夜晚。
皇家骑兵将整个王宫封锁起来信使们只能等候在王宫大门外。人们从傍晚等到了深夜，一直到第一道晨曦掠过大地，婴儿的啼哭才响起。王后的贴身侍女疲惫地走出王宫，朝着等候已久的人们宣布：
王储诞生。
这正好应正了圣瓦尔的故事——
她在9月22日陨落。第二天，主将她召回了神国。
所以，那时候王室与教会携手向人们宣布：王储是圣徒赐子，是圣瓦尔在人间的化身，必将带领罗格朗走上辉煌和荣光。
正因为如此，在威廉三世病逝之后，白金汉公爵才能不那么费力地让人们接受他们的国王是个婴儿的事实。
要知道，在《传道书》中一直有这么一句话“邦国啊，你的王，若是孩童，你就有祸了”。
“横征暴敛，残暴冷血，奢华无度……好个辉煌荣光的国王。”
扈从讥讽地撇了撇嘴。
“你有没有想过这种可能……”
希恩男爵转过头看他，脸上的神情有些古怪。
“他其实诞生于9月22日的深夜，而不是23日凌晨？”
“什么？”扈从惊愕地看着他，下意识地直接反驳，“不可能，当时足足有上百名贵族的信使守在王宫外，如果是22日，那些贵族绝对不会允许他成为合法的王位继承人！”
圣主的荣光笼罩大地，不论是哪个国家，都不会允许一名出生在圣主抛弃人间之夜的婴儿最终登上王位。
“你真以为沃尔特伯爵是因为没有及时处死白金汉公爵，才被大公暗杀了吗？”
希恩男爵冷冷地说。
“不……不然呢？”
“当初王后分娩的那一夜，就是沃尔特伯爵统率着那些骑兵——他本该是国王的启蒙老师！”
扈从说不出话。
希恩男爵注视着火把，火光将他的脸庞照射得忽明忽暗。
在王宫精美繁复的幕布之下，每个房间都有不可告人的秘密，血液与鲜花混杂，天使背后是微笑的恶鬼。
“所以——”
希恩男爵的声音里透出森然冷意。
“根本就没有什么圣徒为罗格朗带来天定的君主，反倒是地狱为人间送来了他们的选民。”
作者有话要说： [1]数据参考陈凯鹏 《12至17世纪英国弓箭功能的转变》
第17章 誓约骑士们的忠诚
“但是，教会也承认了他是圣瓦尔人间化身。”扈从厌恶着他们的这位国王，此时反倒努力为国王辩护起来，“他们还在圣威斯大教堂为他举行了隆重的洗礼。”
希恩男爵举着火把，微笑着摇了摇头。
他太了解自己的好伙伴，就跟大部分罗格朗与勃莱西人一样，他们虔诚无比，对教会有着坚定的信任……承认教会说谎欺骗众人，对他们可比接受一位暴君来得痛苦多了。
然而，国王出世后不久，一向强势的威廉三世向教会退让了，教会任免教会神职人员上拥有了更大的发言权。
希恩男爵不再说话。
他驱马向前再次行进了两步，火光闪烁之间，一样东西引起了他的注意。
前面出现了猩红的身影。
“戒备。”
希恩男爵没有忘记国王身边还有着至少五位誓约骑士。他一手举着火把，一手拔出剑，带领着警惕的众人上前。
出乎意料，他们没有遭到任何攻击。
那片猩红的影子是国王的斗篷。
它正挂在一根稍微低一些的树干上，被冷风吹得微微摇晃，远看就像国王站在这里。骑兵们分散开，环绕着男爵。希恩男爵伸手取下了红斗篷。翻到斗篷的背面一看，斗篷上有两个破洞。
位置分别在肩膀稍微向下一点和后心处。
看样子，他的箭的确命中了国王。
但是国王却不见踪影，只留下了这件斗篷挂在树枝上。
这时，猎狗有了发现。
猎狗对着地面一处低吠着。希恩男爵下马，走过去，伸手拂开地上厚厚的树叶，看到了自己的箭被丢弃在这里。他捡起箭，伸手捏了捏箭头，沾起粘稠猩红的液体——果然命中了。
“就在这附近不远处，搜！”
希恩男爵站起身，下令。
骑兵们点头，就要分散开。
猎狗忽然窜到马匹的旁边，紧紧地贴着各自的主人，从喉咙里发出一种古怪的，令人紧张的响声，那不像示警倒像陷入了某种巨大的恐惧之中。它们朝着森林前方的黑暗处颤栗着。
“什么情况？！”
骑兵们惊恐地看向猎狗惊惧的方向。
那里是一片浓稠的黑暗……不知道是不是他们的错觉，在这一刻，那黑暗仿佛在膨胀，里面好像有什么东西正在一点点地苏醒，然后对着他们这些不速之客流下了涎水……那是什么？！
战马也开始不安起来了，骑兵们不得不用力地勒紧缰绳。
“那是什么？大人，那是什么？！”
扈从惊慌地问。
希恩男爵抓着铁箭和斗篷一跃而起，翻身上马。他的战马是罗格朗名马的佼佼者，但此时也在颤栗着。
“撤！”
一股强烈的危机感席卷上心头，希恩男爵毫不犹豫地下达命令。
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