艄公一笑露出满口白牙：“够吃饱啦，比北边可强不少了。北边的可惨了，被官老爷们压榨狠呢。”
沈菡池只是笑，但笑意似乎有些勉强。这名艄公也没有练就一身察言观色的本领，又嚷嚷道：“要是北面的蛮人当年杀光了这群狗官就好啦。”
沈菡池收了笑，低头看着自己的手，也不知道在考虑着什么。船突然颠簸一下，老驴发出一声嘶哑叫声。
船过了大凉河，沈菡池牵着驴继续向北赶路，紧赶慢赶终于踩着闭城的时间进了黄门城。但他在城里转了一圈，发现所有客栈无一例外全部客满。似乎全武林的侠客全部熙熙攘攘涌进这小小黄门城，等明日宝剑出炉。
沈菡池找了间酒楼吃过饭，向掌柜询问了一下，只能给了点银子，无奈地去住酒楼后院的柴房。柴房又小又破败，头顶上甚至漏了个窟窿。 沈菡池枕着干草堆，倒是苦中作乐道： “得亏今夜月明星稀，是个好天气。哟，还能看到七元解厄星君。”
他伸出手指了指天上的星辰：“我记得有人教过我，那个是啥来着……哎呀，算了，忘光了。”
老驴在柴房外，一边嚼着草根，一边发出了懒散的鸣叫。沈菡池翻了个身，怔怔地看着自己的手。
黄门城的这一夜，有无数人夜不能寐，期待着山庄里那呼呼作响的大铸剑炉的开炉之刻。
一名身披蓑衣的中年人坐在最高的城楼之上，对着月亮，将手中的一坛酒尽数倾倒在空中。那张刀刻斧凿般刚毅的面容上，落下两行热泪。
一名戴着铜铸鬼面之人抱着无柄刀沉默坐在巷中，身边是咂巴着嘴说着梦话的流浪乞丐。那张面具青面獠牙，十分骇人。
一名须发皆白的老者口吐鲜血，身体歪斜，倒在铜炉之前，大吼一句“此生无憾”。
一名正气凛然的中年道士，仗剑而来，落在城门前。他身边跟了一个面若桃花、唇红齿白的青年道士。年轻的道士一边打着哈欠，一边抱怨着师父的不近人情。
而柴房里好不容易陷入梦乡的黑衣青年，梦到红衣女子跪倒在城墙之上，梦见白狮旗猎猎作响，梦见无数人影在高歌。他梦见满是褶皱的手 将他抱起，梦见自己背着一个人跌跌撞撞摔在泥水里，梦见长廊下的河灯。
他梦到一把油纸伞，遮在他的头顶。
那些纠缠在一起的梦，伴随着的嘈杂而刺耳的声音，戛然而止。
这一夜直至东方破晓，都不平静。而破晓时分，便见到城中各处客栈纷纷掠出无数武林中人，向那座名动天下的洗剑山庄赶去。在柴房中好不容易睡着的沈菡池被这阵骚动惊醒，见到头顶上飞出去不少五颜六色的人影。他坐起来呆愣了许久，跑到井边打水洗了脸，才慢悠悠地牵了老驴，逆着人群的方向行进。
城郊的破败土地庙里，有一名酩酊大醉的蓑衣人躺在神像之前，身边滚落着无数酒坛。沈菡池把驴拴了，走到那蓑衣人面前，蹲**，拍了拍他的脸：“醒来了。”
蓑衣人打开了他的手，又沉沉睡去。
“大梦春秋不自知。”沈菡池摇头道，“死酒鬼，醒来了。”
他又重重拍了拍那蓑衣人的脸。蓑衣人猛地睁开了眼，里面满是怒意：“小崽子！”
沈菡池发出哈哈大笑来：“胡叔！”
被他叫做胡叔的人打了个酒嗝，把这不知道尊重长辈的臭小子掀翻在地上，哼哼唧唧地骂道：“等你许久了，磨磨唧唧的，像个娘们儿一样。”
沈菡池依旧是笑，蓑衣人伸手把他拽起来：“跟你的爹真是一模一样。”
“龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞嘛。”沈菡池嬉皮笑脸凑过去，“胡叔龙章凤姿，哪里比得上。” 满身酒气的胡楷翻了个白眼，胡子拉碴的嘴角却忍不住上扬。当年那个虎头虎脑的沈琼，也是这样嬉笑着搂住他的肩膀，大声叫他“楷子”。故人已去，但音容笑貌却依旧历历在目。
胡楷拍了拍沈菡池的肩，道：“既然来了，想好了？”
“是啊。”
胡楷道：“你爹其实希望你永远不要来找我拿这封信。”
“但他还是留下了信，因为他知道我一定会来。”
沈菡池眼神坚毅，一如当年在贪狼城门的沈琼，胡楷不禁眼窝一热。
“当年四个少年在西龙关，一人要做天下第一的大侠，一人要做权倾朝野的大臣，一人要做富甲天下的豪绅。大侠变成了酒鬼，大臣变成了老农，豪绅倒是如愿以偿……”他喃喃道，摘下腰间酒葫芦，猛灌一口，差点呛出眼泪，“仗剑江湖也不快意恩仇，权倾朝野也不过狡兔死良狗烹。富甲天下又如何？终究是黄粱梦一场！”
沈菡池只是静静地望着他，沉默良久后接过了话头：“那第四个人，只愿天下再没战乱，亲人朋友安居乐业。”
“是啊，可惜最没抱负的那个人，反而战死了沙场。”
胡楷刚醒来的那股精神劲儿似乎用完了，他再次打了个酒嗝，打怀里摸出来一封泛黄的信，丢给了沈菡池：“拿去吧。这是第一封密信。”
沈菡池接过来，不语。正当胡楷打算要说什么来安慰他的时候，黑衣青年突然抬起头，一脸嫌弃地道：“叔，你这信天天这么贴身放着啊？恶心死了。”
啼笑皆非的胡楷一脚踢上了他的屁股：“快滚吧！”
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