希德打开窗，信鸽丢给他一张字条，消失在夜色中。
“并不是地下拍卖会，公主受擒另有原因。”
这是柯特妮的第一句话。
“我已将公主藏在王宫地底。我在宫殿门口，请殿下速来。”
这是她传来的第二句话。
希德往下读酒馆女儿的简讯，心头一松。
果然柯特妮才是最靠谱的一个。
他们几人才分开没多久，柯特妮便将压在他心头的祸患分毫不差地解决了。
地下拍卖会是矮人国都心照不宣的秘密。
只要有钱，可以从拍卖会里买到任何东西，包括爱情、亲情，甚至是寿命。
但自然，顾客得付出对等的代价。
——把人鱼公主放到那种场合上去卖，或者把这条鱼用于其他目的，确实能赚到不少钱。
——足够上下打点买到一个王位继承人的位置了。
三两天的光景，柯特妮已经成功打入奎克商队的内部。
这显然隶属于一个庞大的组织。她凭肉眼推断过商队内成员的实力。除了没有法师这一硬伤，她发现这些人的实力水平都在军队士兵以上。
只有王室才有能力招募那么强劲的私兵。
柯特妮想起泰勒那张狗屎般的脸颊，叹了口气。
保佑莎拉不是幕后主使。
否则，那个从小被她胖揍着长大的姑娘大概要死无全尸了。
柯特妮的套话水平一流。这些天来，她已经从商队的元老那里套取出许多情报。
诸如……这次他们所要前往的目的地确实地下拍卖会场——
然而，黛儿不是。
昨天午夜，他们抵达了王都。与他们接头的是另一支商队。
柯特妮留心注意了那支商队内的每一辆马车。她发现其中一辆有些异常。
车壁上也有凤尾鸟的羽饰。
奎克背后的主人在密谋什么？
柯特妮疑惑着，在远处看到奎克与对面的领袖窃窃私语大半天，随后，装载着黛儿的马车被牵到对面，那辆同样来自王宫的马车则被拉到他们的队伍里。
趁他们交谈的空隙，柯特妮悄悄潜入了马车内部。
车厢内同样被绘制着封印结界的符文，但这圈符文比之精灵族的手笔更为简单，柯特妮单靠自己便能将其破解。
结界内是一个半大不小的水箱，水箱里用镣铐铐着另一条人鱼——但这条人鱼的待遇比起黛儿来说要好上许多。
那是自然的。人鱼公主才是最重要的货物，必须得看紧一些。
柯特妮在心里嘀咕。
而这个……
大抵是将那位天真的人鱼公主引上钩来的诱饵。
柯特妮撕开一张透明卷轴，然后往外扔了一个木偶，代替自己跟上奎克，自己则紧随着黛儿的马车。
而后，令她无比诧异的事情发生在她眼皮底下。
奎克的车队居然开始原路返回！
而她所处的商队的矮人领袖则在王宫前一扯缰绳，让队伍停下。
把守宫门的侍卫见到他所出示的木牌，便将他们放入了宫中庭院。
在瑟瑟夜风之中，他回过身来，吩咐下属戴上木耳塞，将水箱从马车里抬出来。
趁着打下手的矮人进入马车内的结界，隐匿行踪的柯特妮也一同跟了上去。
矮人对于魔法的感知水平为零，他们无法察觉到不远处的墙角里倚着一名看好戏的人类。
强大高傲的精灵族给予他们的结界符文是无敌的，纵使是人类帝国魔法塔的贤者前来破解，也要颇费上好几天的工夫。
而近日前来拜访矮人国度的勇者奥尔德一直被盛传“用佩剑斩下了魔物的头颅”，而圣骑士也一向是剑术造诣远超法术的存在。他们打死都不会相信，身为一名颇受教皇青睐的圣骑士，其主攻方向居然是魔法。
因此他们无比坚信，除了掌握秘钥的自己，无人能够出入这处结界。
此时黛儿的脸色比起两天前更差劲了。从被捉住开始，她就一直在失血，水箱内的清水已经被染上一层惊悚的浅红色。
凭借人鱼的体力，能够撑到现在不晕厥过去，简直是个奇迹。
她苍白着脸，盯着神色奸诈的矮人。
“各位想把我卖给谁？”黛儿梳着头发，懒散地问，“我还真是挺好奇，一条人鱼在矮人的黑市上到底能卖多少钱……”
矮人的领袖扫她一眼，骤然尖利地笑道——
“不，您不会被卖给任何人。我们做地下拍卖会所的生意，但绝不会砸了自己的招牌。您的同伴，我们会好好照顾她，直到她平安地返航，但是您——很遗憾，也许您从今往后就见不着太阳了。”
黛儿神色一紧。
“买卖人鱼的不是你们，”她自言自语着，“你们这样做，只是想引我上套？”
矮人道：“我们知道您有秘密武器，是那只红海螺吧？放心，我们中间没有人能对付那个东西，只是您忘记了一点，我们可以把您囚禁在无人知晓的地方。”
“矮人国有这样的地方？”
“譬如——王宫宫殿的地下囚笼！那儿可有许多像您一样悄无声息失踪的可怜蛋……”
矮人们哈哈大笑。
忽然，黛儿也笑了。
“确实是这样，我输了。光明圣子派来的骑士，您可以出来了，一切都和您说的一模一样，这是您的胜利。”
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