毛遂自荐者被放入靳以军帐之中。
“来者何人？有何计策？”靳以当面便问。
“启禀靳将军，卑职蒋贻孙，祖籍乃是本地，曾随家中长辈在此地走商贩货，对地形颇为熟悉，知晓有几条路应当尚可通行，虽不比官道宽阔，但若分兵而行，必不会耽误援救前线。”
靳以命人起身看坐，这才发觉，来者虽声如洪钟，但看面容却年轻得很。蒋贻孙从怀中掏出自绘的地图，摊开于案上。
“靳将军请看，这儿是军队当下扎营处，官道由此处盘旋南下，这几座便是咱们沿官道而行时必攀之山。但除了官道，在这一峡谷处，有牧羊人常走的另一条道路，而这一处，则是已经废除的茶马古道，却仍可行人，还有一条水路，虽是通往蜀州，但可借一程，抵达潭州南部，南部冰雪并未成灾，如此一来，三路并行，可解大军燃眉之急。”
靳以细看地图一番，问道：“你怎知那峡中道路尚未冰封？”
蒋贻孙回道：“三年前气候也较为寒冷，但那一条牧羊之道却比他处更为温暖，卑职仔细打探过，此处山脉走向较为奇特，可阻挡北风，且有地热蒸发，泉水入冬后都仍有余温，是以推测，当下该道应当尚未冰封。”
靳以即刻命人备份地图，让几名骑兵携图速速前去探路，大军则做好再度开拔的准备。
不日，蒋贻孙之言得到确认，军队重新启程，分三路前行，于潭州南部福城集合。
南境尚且兵戈铁马，京都却进入了热闹年关。
礼尚往来，年货琳琅，各府各院门前，大街闹市之中，皆是车马如龙，人流如织。
王姨娘拿了要送去傅府的年礼单子来，让傅明过目。
虽然傅明出身傅府，但这一年来，靳府与傅府交往并不多，傅明也只是回门那日在靳以的陪同下去了傅府一趟，长辈们待他的态度虽稍加尊重了些，却仍是淡漠，再后来，他便没有回去过。每逢节日，两府也只是随意打发，面子上不难看也就罢了。过年却毕竟不同，太过随意，表面功夫都做得潦草，外人是要看笑话的。
傅明从头至尾看完王姨娘初拟的礼单，指着其中几样道：“这些去掉，其他减半。”
“这……”王姨娘笑笑，“我查过府上往年的记录，先夫人去世前，咱们府上送去周府的便是这些东西。就算是先夫人故去后，也还是保留了七分。如今送去傅府，不足一半，于礼不合。”
傅明道：“周府与傅府究竟是否一样，你我心知肚明。你也不必拿这些规矩来搪塞我，我知晓你想的是什么。我的意见便是这样了，你若不服，可以去请教老太太。若你要擅作主张，有任何后续问题，你自己担当。”
“你……”王姨娘不料傅明竟如此直白呛人，顿时气得风度尽失，冷笑道，“好个傅公子，当家人不在，便仗着自己身份如此欺压妾室。我王凝雪自小便入了靳府，得老太太青眼，跟在爷身边，便是这府中老人也要敬我三分。当日先夫人尚且不曾对我如此说话，你又是哪个，也不把你这破镜子擦干净看清楚！”
傅明扔下礼单，对芄兰道：“送客。”说着头也不回，转入屏风后头烤火看书去了。
芄兰半请半推着王姨娘出了门，随即用力地将院门关上，同时也关上了院外王姨娘故作高声的哭泣。
午后，纫兰来到芳满庭，进门后看到傅明书案上堆了许多布料，他正一边仔细打量着布料，一边时不时地在纸上写几个字。
纫兰问道：“明哥做什么呢？”
傅明回道：“乐胥兄新开了一间布匹店，这些是他各处采买来的布料，都是京都以前罕见的，他觉得产区为这些布料取的名儿不好听，便让我帮着取几个名字。”
纫兰闻言走上前捡着布料细看起来，“果然是少见的，颜色都有好些个新奇的呢！”她挑出其中一片，“这种绿，比以往所见都要浅，却又不是寡淡的那种浅，怎么说呢，便像是庭院里刚萌芽的春草一般，嫩嫩的，满蓄着春意，逗人喜爱。”
傅明稍加思索，笑道，“如此一来，这色便可名为新草色，这料子嘛，便叫萌春好了。”
纫兰连连点头笑道：“如此甚好，明哥果然敏捷。看着这料子，想着这色名和布名，我都想赶紧地买一些来裁制衣裳呢！”
两人就布料又讨论了许久，说得兴致昂扬，竟将这些布料都一一细究过一番。
傅明搁下笔，“果然于此道上，姑娘家还是更有巧思。纫兰妹妹立了大功，我一定让乐胥兄将你喜欢的这几种料子做了衣裳送来答谢妹妹。”
纫兰低首轻声回道：“明哥言重了，我不过是一时玩心罢了，哪能算是立功呢？更不能无功受禄。”
傅明笑笑，没再发挥。两人又闲聊了几句后纫兰道：“明哥可知，我今日在老太太那儿看了场好戏呢！”
“哦？”
“饭前王姨娘去了老太太那儿，哭着说她拟好了礼单给明哥你过目，她不因明哥你是续弦而节省给亲家的年礼，明哥你却说她包藏私心，还命丫鬟将她赶了出来，颠三倒四的，说了好多话，我听着又是觉得好气，又是觉得好笑。”
傅明问：“老太太怎么说？”
“老太太也有些烦她，没跟她多说你们的事，只自己拟了个单子，让她照着那单子给傅府送礼去，我在旁边看了，减了将近五成，明哥你……”
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