傅明心中第一念头却是，他不是他人，他是自己夫君，与自己一心同命之人。但这话他并未说出口，只回周承衍道：“放心，我会顾好自己。”
傅明回府后看着名单不断琢磨，心里几番思量，还未理出个头绪来，便听人来报，说是范大人来了。
傅明只见过范质两回，一回是他来府上借钱，一回是来还钱。后来靳以升迁，许多同僚都前来祝贺，范质请人送了贺礼，自己却并未现身。
可如今，那些曾前来祝贺的人不见人影，而当日不肯沾光的范质却在靳府解禁头日便前来拜访，正如傅明所言，锦上添花者多，雪中送炭者少。但只要有那么几个，便也足够了。
傅明将周承衍交给自己的名单给范质过目，范质在朝中时日已久，虽公正廉洁，但比起尚未入朝的周承衍，却更能看清朝中局势，他为傅明点出名单中几个要害人物，又和傅明说了说当今朝中局势，傅明心中便更明朗有谱了些。
傅明本欲留范质用饭，但知他原是拨冗前来，尚有公务待办，便并不苦留。
在范质告辞前，傅明说出了自己的不情之请：“文素兄，不知您可否为愚弟给三皇子带一个口信，若可以，希望三皇子能够前来与我一见，我会在鉴楼等他。”
范质回道：“可以。”
傅明一笑，放下心来。
此后接连数日，傅明日日都前去鉴楼，到第四日时，终于等到了三皇子。
傅明行礼过后，三皇子将他扶起，说道：“这些日子，你也担惊受怕不少吧。”
“多谢王爷关心。”傅明道，“在下虽担惊受怕，到底是在府中，吃穿用度一如往日，不曾受身体发肤之苦，却不知在下夫君如今又是何种光景？”
“唉。”三皇子叹息一声，“终究是难免受些皮肉之苦的。”
“他乃堂堂一武将，皮肉之苦并非受不得。只是，王爷，您认为，是否仅此而已？”
对上傅明恳切的目光，三皇子却不知要如何回应，许久后，他才道：“君心难测。”
傅明心中一惊，继而一沉，便不顾不管地问道：“听王爷此言，是要放弃他了吗？”
“怎会！”三皇子见傅明张皇神情，便不由缓和了语气，“长藉是朝廷股肱之臣，将来这个国家要靠他静边□□，如何能轻易舍弃？”
傅明顺了顺心中那口气，“方才是在下失言，请王爷莫怪。”
三皇子摇头道：“你是关心则乱。”停顿半晌，又道，“只是本王虽恨不得即刻便将长藉救出，但如今太子一派虎视眈眈，皇帝又对本王多有防备，当下本王若轻举妄动，非但救不出长藉，更是害了他。你可明白？”
傅明低首敛目，回道：“王爷考虑周详，在下明白了。”
其实，非是不能为，而是难为，傅明明白的，乃是三皇子虽有心救人，却不能竭尽全力救人。他到底是筹谋大局之人，即便再看重靳以这颗棋子，却不会为他乱了全局。傅明不知该为靳以心冷还是庆幸，他不是三皇子致命的那一颗棋，却也非是弃子。
那么，接下来，他们不能再将希望寄托于三皇子了，他们须先自救，有了出路，三皇子才会重新拿起这颗棋，让他走向活路。
既然己之盾无法防御，不如攻彼之矛。
傅明拿着名单，去昔日曾去过的小院落中秘密私见了燕乐。
燕乐见他形容憔悴了不少，叹惋道：“明哥儿，你昔年入绥国公府，我不知你是否能与靳大人安然相处，如今见你这般，想来你二人情意甚深，这本是好事。可你因他伤神至此……”此一刹，燕乐想到了“情深不寿”四字，却哽于喉间不能出口，只道，“愿他能够看到你一片苦心，将来不辜负你。”
傅明却道：“他待我已甚好。况且，如今我哪里还顾得上将来如何，当下还是想办法让他能够出狱要紧。”
燕乐道：“但凡我能为，定竭尽全力。”
两人相商了半个多时辰，分别时，傅明对燕乐道：“伴君如伴虎，太子虽非残暴之辈，但终究是太子，阿乐，你亦要慎之又慎，莫要太过激进，因小失大。”
燕乐听出这是傅明对当下事情的交代，也是对他长久处境的关怀，便浅笑而回：“我有分寸，你放心。”
此后，每隔三五日，傅明便要与燕乐相见一回，名单上有好几个名字已被勾画住，每一个名字后写着一个数目，那是他交给燕乐的银钱。燕乐如今深受太子恩宠，太子手下的那些官员，即便心里对他再不屑一顾，面上却还是和气以待。燕乐私下邀约，他们多半会赴，这些钱财便就此借燕乐之手从靳府流入了他们荷包之中。
傅明不知这样作为是否当真有效，但任何机会他都不愿错过。若花钱可消灾，哪怕倾家荡产，他也在所不惜。可这个家也不是他一人之家，他可以住陋巷蔽庐，国公爷后人不行，无论如何，靳府的颜面不能失。当自己的嫁妆及新月当初备下的那些银钱殆尽时，傅明不能真做出变卖家产之事，便只能找人相借。
再见陶阳，虽难以启齿，傅明却仍是不多无关之语，问候过后，便直接告知来意。
“若是他事，我恐有心无力，若是这事，我倒还能帮上一二。”陶阳亦爽快地让人拿了银票来交与傅明。
只是这银票并没有在他手中握紧，当日便又交给了燕乐。
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