“尤金，我不是……”
“我不可能回去守门人，死也不会。”尤金的语调并不激烈，音量也没有提升，浑身却透露出一种令人心惊的气势。“你还有什么要说的？”
有些慌了阵脚的约书亚连忙解释道：“自从你六年前离开起，守门人内部似乎就一蹶不振，将军的势力也在被另外两位一再压缩——你知道将军的主张意味着什么，联盟需要一位真正的反战派……”
“你的逻辑是不是错了？”那个令约书亚畏惧的微笑又一次地出现在了尤金的脸上：“我能为守门人做什么，我并不在乎。我在乎的是加入守门人能给我带来什么。”
“而上一次我加入的时候，它把我的全部都夺走了。”
一节烟灰从尤金的指间扑簌簌地落了下来。
“我已经没有什么可以奉献给守门人的了。”
……
搞砸了。他彻底地搞砸了。
约书亚站在尤金客房的门外，只感到一种难以言喻的懊悔。
他怎么可能感觉不到尤金对于军队毫无留恋？甚至是厌恶才对。只是他为了那一点点难以言明的私心，还是同意为了诺尔斯将军传话。
不然他该怎么告诉这个男人，他想再一次站在他的身边战斗？
——自己已经和当年的那个少年不同了。看看我吧。让我用自己的身体挡在你面前，补偿你为了我生生受下的那一枪，然后对我露出那个笑容吧。那个在你救下我之后，为了安慰因为恐慌而无法行动的我，所露出的笑容。
十一年前，有个金棕色眼睛的青年拖着一只暂时无法抬起的右手，用额头轻轻在他的眉心触了触。一边笑着，一边跟他说了一句“别怕。”
而他为了能再次见到那个笑容，那个让他想起太阳的笑容，就此赖在了尤金的身边。
只是那个笑容，究竟是从那一天起，彻底消失了呢？
……约书亚茫然地靠在墙上，近乎机械似地思考起来，然后在某个瞬间，蓦然睁大了双眼。
是在七年前。
是在……尤金的搭档意外去世之后。
在脑海里，他似乎非常模糊地，找到了了尤金当年退役的理由。
……
尤金侧躺在床上，无声地忍耐着左肋和肩胛骨处的疼痛如火烧火燎。只是时间久了，这种感受就慢慢地麻木了起来，而另一种盘踞在胸口的，愈加隐秘而绵长的闷痛，则慢慢清晰了起来。
引起这痛楚的，是他记忆里，肖所写下的一句话。
几周前，他突发奇想带着肖去了一次海边的烟花节。节日庆典上的活动之一，是把写着愿望的纸签绑在竹枝的高处，仿佛这样愿望就能够实现。
尤金一向对于这种活动抱着极大的不信，肖和他的态度却正相反。所以在尤金简简单单地写了个“世界和平”之后，他下意识地瞥了一眼认真写字的肖的纸签。
青蓝色的纸签上，生化人的笔迹工工整整，可以让人一眼看清。
——我希望在来世，作为人类和尤金相爱。
烟花升上了最高点，在炸开的瞬间倾泻出瀑布般的金色火焰。肖抬起头对着他笑了笑，灰蓝色的眼睛里映照出了夜空中的流火，和尤金自己的影子。
然后尤金近乎绝望地发现，他那颗自以为早已被烧成灰烬的心，竟然又缓慢地跳动了起来。
只是因为太寂寞了而已。只是对于这个生化人有着太多的不忍心和恻隐而已。只是随便地相互取暖，玩个恋人的游戏而已
许许多多的解释和借口，都没能阻止他在那个瞬间产生的侥幸心理。
——要试试看吗？
——去试试看吧。
——把你拥有的全部都赌上，看看这一次能够获得什么吧。
——万一可以呢？
——万一，有个人可以爱上你呢？
——毕竟，你已经一个人太久了。
——去爱吧。
黑暗中，尤金缓慢地呼吸着，抬起一只手臂，遮住了自己的眼睛。
然后他微微地扯了扯嘴角，保持着一个很勉强的微笑，低声喃喃道：“好疼。”
第五章
“他说他不会回来，而且还要继续选择角斗？”
“女将”帕特丽夏诺尔斯坐在她的高背椅里，看眼前的投影中，约书亚略带着沮丧地向她报告着。她已经年近半百，容貌上却没有什么年龄感，一头红棕色的长发高高束起，被她黑色间银色的将军制服衬托着，像是火山上喷薄而出的火焰。
“是的，将军。”约书亚在投影中点了点头。
女将军的神情凝重了一些。尤金的选择在她看来，根本毫无逻辑。
你到底想做什么，帕尔默？
“我明白了，多谢你。”她切断了通话，往后靠向椅背中，阴影遮罩了她的脸。
……
角斗预选赛翌日，64进32小组赛分组结果出炉。
尤金捏着手里的终端，脸色铁青。
公布了的一长串名单里，尤金·帕尔默这个名字旁边，赫然写着薇诺娜·诺尔斯。
约书亚也一早得到了消息，刚看见名单的时候甚至在震惊中骂出了口。不仅仅是尤金，就连约书亚也对薇诺娜十分熟悉——将军的丈夫去世得很早，半人高的小姑娘很多时候就如跟屁虫一般跟在将军的身后，跌跌撞撞地走过他们的训练场。
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