“殿下，”姜恒说，“这就是你的臣民、你的百姓。”
太子泷走过长街，没有人认得他们，有界圭跟在两人身后，大抵是安全的。
“他们不是牲畜，”姜恒想了想，提醒道，“不是数字，是有喜怒哀乐、有家人的、活生生的、与你我一样的人。”
“我懂，”太子泷说，“我都懂，我正在这么做。”
管魏朝他解释过，父亲为什么要那么做，“家天下”的时代已经过去了，分封的结果就是像晋廷一般，任由诸侯坐大并分崩离析。
他们需要更强大、更坚固的朝政体系，将人与土地牢牢维系在国君的身边，他们讨论了许多办法，最终汁琮作出了至为野蛮的选择。但如今姜恒带着王道来了，带着内圣外儒的希望来了，每个人都需要作出改变，而这改变势必会伤筋动骨。
“恒儿，哥哥有时觉得，自己真的很懦弱。”太子泷忽然说。
“何出此言？”姜恒笑道，“我倒是觉得，你很鲁莽。”
太子泷说：“我既懦弱，又鲁莽，什么时候能像你，或者像王兄一样就好了。”
“那不一样，因为你置身其中，”姜恒指出了最关键的一点，“我们置身事外。”
太子泷心里好过了不少，唯一会肯定他的，就只有姜恒与耿曙了，从这点上来说，他会将他们视作自己一生的手足。
“而且比起年初刚见面那天，”姜恒说，“我觉得你可是有气势多了呢。”
太子泷不禁失笑，姜恒虽然这么说，却是除了耿曙之外，唯二赞同他回援国都的人。
回想起初春姜恒抵达落雁时，太子泷忽然奇异地发现了一件事，这一年里，自己的心境确实变得不一样了。姜恒的到来仿佛催促着每个人的加速成长，在他的身上有股神奇的力量，不仅他自己，连汁琮、曾嵘、整个朝廷，都在他的胁迫之下，开始自省。
仿佛一辆慢悠悠的马车，随着一名中原人的到来，刹那加快了速度。姜恒带来了危机，也带来了鞭笞，就像一名监工，哪怕他只是安安静静地站着，王族亦浑身不自在，挺直了脊梁。
“你是许多人的榜样。”太子泷牵着姜恒的手，说道。
“那倒不见得。”姜恒笑道，“不过有人说点不合时宜的话，总是好的。”
耿曙打着赤膊，就像他手下的将士一般，穿着薄薄的黑色武裤，防滑靴蹬在地上，以肩膀扛着城楼高处一人高的大转轮，将转轮推进铁榫中，这样一来，城门的绞轮便修复了。
“殿下！殿下！”亲卫来报。
“不要大呼小叫！”耿曙正忙着，冷不防被一喊，险些松了绞绳。
“那是姜大人么？”亲卫说，“姜大人好像来了！”
耿曙顾不得绞轮，马上擦了擦手，闻了下身上的汗味，找来毛巾胡乱擦几下，探头到城楼往下看。
“恒儿！”耿曙看见姜恒，却没看清楚太子泷，太子泷出宫时戴着斗篷，以遮挡失去的耳朵。
“哎！”姜恒仰头笑道，“哥！”
“你怎么来了？”耿曙说，“快回去！这不是你来的地方！”
塔楼的瞭望哨下，小房间里，太子泷解下斗篷，众将士马上纷纷朝他行礼。
王家不顾一切，在最后关头拼着同归于尽的念想，为太子泷赢得了尊敬，所有人的目光都驻留在他失去的耳朵上。
“我给你带了酒来，”姜恒说，“顺便当监工，看看情况。”
耿曙有点不自在，让人生起火，太子泷让界圭分发了犒军的酒肉，便安静地坐在一旁。耿曙则背对太子泷，匆忙穿上外袍，系上腰带。太子泷不禁目不转睛地看着他的背脊。
耿曙已经是成年人了，近五年前他来到雍都时，还只是少年身材，如今的他就像汁琮一般，肩背宽阔，腰线漂亮，充满了成年男性的安全感。
他渐渐地取代了汁琮，成为雍国新的守护神。
“来喝酒吧，哥？”姜恒说。
“不喝，”耿曙严肃道，“你伤没好，不许喝，汁泷也不许喝，谁都不能喝。”
“哎——”姜恒说。
姜恒要捏他的腰，奈何耿曙武艺高强，实在无从下手，手腕马上就被锁住了，姜恒只不管不顾，与他打混，看在太子泷眼里，只觉甚有趣。
他曾经也有心朝耿曙开开玩笑，设计点无伤大雅的恶作剧，但耿曙表露出明显的不喜欢，太子泷只得作罢。
耿曙挡开姜恒的手，最后让步了：“只能喝一点，一口。”
耿曙让姜恒就他的碗喝了一口，便夺走了。
“给我也喝一点，哥。”太子泷忍不住说。
耿曙于是递给他，让太子泷在一个碗里喝过，又理所当然地收走。
“你们的活儿做完了？”耿曙问。
姜恒拍拍袍襟，说：“怎么可能做得完？永远也做不完。”
太子泷笑道：“做不完就不能来了？”
耿曙：“那来这里做什么？”
“想你了呗，”姜恒大大咧咧，说道，“不行吗？”
耿曙脸上忽然一红，稍稍侧头，看着生起的火盆，这话太子泷可从来不会对耿曙说，但姜恒每次说出口，却带着难以抗拒的魅力。
“是啊，”太子泷笑道，“想你了。”
小房间里陷入寂静，界圭出去与士兵们喝酒了，耿曙想找几句话来说，却不知该说什么，看着姜恒与太子泷待在一起，他忽然有了一个前所未有的、奇怪的念头。
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