姜恒答道：“说来惭愧，实在没学到多少，十七岁就下山了。”
姜恒注视江前有船夫划过去，说：“今天不知道为什么，我突然就想起了离开山门后，抵达照水城后见到的一名船夫。”
项余说：“船夫？”
姜恒说：“是，当年照水一带江河泛滥，遇上十年难得一见的大洪水，百姓们找了一位船夫，载我去济州，那船夫令我心生亲近，缘因他说的话，仿佛隐隐之中有着众生大道。实不相瞒，今天我过来府上，沿途也看见了许多受苦的百姓，仿佛依稀回到了照水，在渡一条满是尸体的河……”
项余说：“姜大人不要多想，您不会再见到那景象了。”
姜恒笑了起来，猜想刚才太子安的私下吩咐，就是让项余去办这件事，毕竟在外国人面前丢了颜面，只没想到项余的动作这么快。
“看来太子殿下是听得进意见的人。”姜恒说。
“他平时太忙了，”项余说，“有些事便注意不着，你能提醒他，他很感激你。”
这时候，姜恒看见一个妇人，正跪在江边，洗涤衣服，用木棒敲打，并浆洗长袍。
姜恒便走到江边的卵石路上，项余跟着，说：“怎么这时候江边还有人？不是通知他们让人都离开了么？”
姜恒回头一笑，摆手道：“这又有什么关系？”
项余看着姜恒站在桃花里转头笑的模样，神色略一怔。
姜恒示意他别跟了，说：“我下去站一会儿，你身穿武将官服，百姓见了你，一定害怕。”
于是项余距离姜恒十步远，看着姜恒走到那妇人身外五步距离。
忽然间，项余意识到不对，右手按在了左手手套上，以食指勾住手套的边，做了个动作，慢慢地扯下手套。
那洗衣服的妇人回过头，朝姜恒咧嘴一笑。
姜恒说：“天气挺好。”
“很好。”妇人手上不停，搓洗衣服，说，“快过年啦，小哥是哪儿人？”
姜恒说：“我是从雍国来的。”
项余听见二人对答，松开手，把手套戴好。
妇人说：“雍国人，你是新来的那个质子了？”
姜恒倒是意外，连民间也知道吗？只听妇人又说：“我是奉命来杀你的，质子。”
姜恒登时脸色一变，妇人却收拾起衣服，说：“再留你十二个时辰的性命罢，明天这个时候，你就死了，好好看一看人间，想吃什么，就去吃点，或者想逃也行。被我盯上的人，天底下无人能救，哪怕你那号称天下第一的王子哥哥，也办不到。喏，爹娘养你这么大不容易，去罢。”
姜恒：“……”
姜恒一脸震惊地看着她，她竟是轻描淡写，端起木盆。
姜恒下意识退后半步，喊道：“哥！哥——！”
项余瞬间一个箭步冲了上来，只听“扑通”一声，那妇人跳进了江里，眨眼间消失无踪。
姜恒险些不相信自己双耳听到的，项余却抓住了他的手腕，问：“怎么了？她说了什么？”
“她说……她……”姜恒有点不知所措，平生第一次碰上这中，被杀还有预先通知的情况。
姜恒与项余对视，定了定神。
项余说：“告诉我，不用害怕，你可以相信我，姜大人。王陛下吩咐，无论发生什么事，都一定要保护你们的安全。”
姜恒说：“那妇人……说，她是来杀我的，我只能活十二个时辰了！哥！哥！”
姜恒摊上这事，第一个念头就是找耿曙商量，当即将项余抛在身后，忙不迭地上去。项余却大步追了上来，说：“慢点！当心滑倒！”
水榭临江而建，正在半山腰上，下来很容易，爬上去却委实让人疲惫不堪，姜恒气喘吁吁，临近回到水榭中时，收拾了心神。
项余说：“不要害怕，姜大人。”
“嗯，”姜恒说，“也许只是放放狠话而已。”
姜恒只是短短片刻，就已回过神来，意识到这件事还是别往外多说更合适。
水榭内，交谈已近尾声，耿曙侧坐案前，手指不耐烦地在茶案上随手有节奏地敲着，看了眼爬上来的姜恒，说：“脸怎么这么白？喘得这么厉害？”
姜恒已完全镇定下来，就像没有事发生过，笑道：“没什么，爬山路有点喘。”
耿曙朝他招手，示意他过来，姜恒跪坐到耿曙身边，耿曙便拿着茶碗，喂给他喝，显然也不打算再把两人的关系瞒下去了。
“你的提议，”耿曙说，“我会认真考虑。”
太子安说：“除了郢国，我想天底下，没有比这儿更合适的地方了。”
姜恒只是一句话，就听出了太子安想与耿曙做交易，只不知道他给出了什么诱人的条件。
耿曙却已无心再听太子安多说，以手指背一捋姜恒额发，注视他的表情，眉头微微皱了起来，扬眉现出询问之意，看出来他的不安不是爬山爬的。
姜恒也以眼神回答，稍后再说。
“那我们就告辞了，”耿曙又道，“项将军稍后还有什么安排？”
姜恒出去一趟回来，短短顷刻局势已发生了天翻地覆的变化，耿曙恢复了他说一不二、目中无人的身份，根本懒得像姜恒一般，与一国储君有来有往地以礼相待。
“我们也回去了，”太子安反而变得客气了许多，说，“大伙儿一起走罢。项余你还有什么安排？问你呢。”
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