屈分满脸疑惑，但江州作了指示，只能照做。
江州城中，海东青飞回，带着耿曙的信。
姜恒说：“陪他打仗，风羽，暂时别回来，我很安全，照顾好他。”
姜恒抚摸风羽的羽毛，在它耳畔轻轻说话，仿佛那话是朝耿曙说的，再次将它放走。
项余这几天里都陪在姜恒身边，看他处理文书，调动十万人的大军，乃是一项非常繁重的任务，姜恒必须盯着粮草，作好长时间围城的准备。
太子安乐得让他去全权处理，不就是花钱么？王室搜刮了这许多年的民脂民膏，又很少打仗，多的是钱。
“想去前线看你哥么？”项余说，“我看姜大人在王宫只坐不住，不如犒军去罢了。”
姜恒笑了起来，说：“还没打下来呢。”
项余说：“应当快了，但保护你的那个刺客，我却不见影子，是界圭吗？”
“也许其他的事，把他绊住了罢。”姜恒轻轻地说。
话音刚落，太子安麾下的首席谋士芈罗快步前来，说道：“姜大人，项将军。”
姜恒抬眼，见芈罗脸上带着喜色，问：“战事有进展？”
“也算有进展。”芈罗把信放在案上，说，“汁琮出关了，带着他的所有部队，以汁绫为前锋，开始攻打梁国国都，安阳。”
姜恒心道终于来了，汁琮不会放任这个机会白白错过。
芈罗笑道：“现在梁国南北两面受敌，招架不住了。”
姜恒见芈罗满脸兴奋，只“嗯”了声。芈罗说：“太子殿下让我第一时间来回报您，照水局势稳了，我先告退，东宫还在商议设郡。”
芈罗走后，项余说：“你似乎不太高兴。”
“因为汁琮与我哥不一样，”姜恒想了想，说，“国君的功业下，俱是百姓的白骨，当然高兴不起来。”
事实上就连耿曙出征一事，姜恒也从未觉得是好事，只是别无选择。
“天底下不是我杀了你，就是你杀了我。”项余扬眉，眼神却很温柔，“不想被杀，就要学会杀人，你师父没有教过你么？”
“教过。”姜恒笑了笑，说，“但天性使然，学不会。”
然而有什么办法呢？梁军照样冲进洛阳，大杀四方，连天子也敢拖下王座；郑军攻破落雁时，从未有过手下留情。大争之世，王道式微，唯杀戮以平神州。
“不想这个了，”姜恒说，“能做的事都做了，等待结果罢。”
四月初五，梁国南照水
、北安阳同时告急，被郢、雍二国围攻，代国迟迟按兵不动，郑国则以最快的速度调集兵马，率军出崤关来援。这一仗从郢启动，郢地派出了他们近乎所有的精锐，紧接着卷入了另三国兵马，引发一场前所未有的大混战。
雍参战六万人，梁国全境兵马共十万，郢水军八万，耿曙所率领的王军近三万人，郑军八万，共计三十五万之数。
这规模堪比七年前洛阳一战，而这次将势必彻底打破势力的平衡，将天下带入一个百年来前所未有的全新局面。
这僵持上百年、大争之世最后的总决战，将随着照水城陷落而拉开帷幕。
四月初六清晨，成千上万的滚木沿着宾河顺流而下，在河道弯口先是冲上岸，郢国水军推动滚木，嵩县骑兵则策马以粗索从两侧拖动滚木。
滚木接二连三，轰然撞上了城墙，引起照水城守军的慌张，在城墙朝高处射箭，郢军与王军却躲在滚木的屏障后，在滚木撞上去后一触即走。
起初守军以为敌军要使用撞木破墙，城墙却坚不可摧，根本不惧这区区撞击。
足足一整天时间，滚木越来越多，及至黄昏时，城墙下已堆积了四十万棵大树。
入夜前，耿曙一身武铠，驻马城外，稍稍推起头盔，现出明亮清澈的双目。
“点火。”耿曙说，不知为何，却想起了项余说过的话——玩火是不好的，玩火容易自焚。
我就是喜欢玩火。耿曙如是想。
耿曙率先拉开长弓，一枚火箭引领千万火箭，飞向城墙前的断木，断木被拖出河道时，已浇满了火油，此时箭矢如流星般飞至，顿时在城墙下燃起了熊熊大火。
春末东南风狂盛，火焰顿时席卷了整个城墙，守城士兵大声叫喊，慌张退走。火舌沿着城墙烧来，却被那高墙阻住，城中靠近西面的百姓迁离，各自心惊胆战地看着宏大的城墙。
照水城主亲自前来，检视。
“那是近二十年才建的！”城主乃是梁国贵族，名唤迟昼，昔年死在耿渊剑下的迟延訇是他伯父，如今听到耿渊之子来攻城，只恨不能亲身上阵，一报当年之辱。
奈何敌军势大，迟昼只得蛰伏等待机会，守住照水，拖住敌军，等待郑军解去王都之危后，梁国主力再南下救援，他们报仇的机会就到了。
“不用害怕！”迟昼眼望天际，说，“会下雨的！一场雨下下来！他们就没有办法了！”
火势虽猛，却不能持久，哪怕将附近山上所有的树全部砍下来，也无法烧死城里的百姓，迟昼怕的只是城南的水军，那才是主力。
他索性不再管耿曙带的骑兵，反正烧起来的城墙一片滚烫，既不能上人，更不能搭云梯，他只要抽调兵力，将城南的水道守好便万事大吉。
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