但上朝还是很庄重肃穆的，赵竭领头，余下俱是太常、太仆等古稀之年的老头儿，颤巍巍跪坐在廷中，捧着一枚玉板，慢条斯理地将信使从各地带来的天下之事，报予晋天子这名义上的神州主人。
有时说着说着，老头们甚至上朝上到一半便睡着了，坐在王位上的姬珣也不着急，打个呵欠，慢慢等他。赵竭则偶尔会上前去，摇一下人，把人摇醒。
姜恒起初只觉得有趣，但读史越多，他便越了解洛阳的现状。
自百年前，晋重将汁赢率领大军，一去不归后，天下分崩离析，诸侯拥兵自重。王朝就像个风烛残年的老者，等待着它必将到来的死亡。
想到眼下境地，姜恒又只觉十分难过。
又一年夏日，这是姜昭离开的第二年了。
一切就像从未发生过，月圆月缺，姜恒扳着手指头数日子，再有十七个月，就能见到母亲了。
姜恒擦着汗，说：“去年也没这么热啊。”
“喝点酸梅汤。”耿曙也快热死了，尤其刚干完活回来，打着赤膊只穿一条衬裤，用井水冲洗。
他已经十三岁了，少年身材快与宫中侍卫一般高，唇上长出了毛茸茸的胡须，声音也变了不少。
“你喝，”姜恒穿着单衣，说，“出这许多汗，别热着了。”
耿曙从城里买了一大块冰回来，想给姜恒做冰镇酸梅汤喝，奈何天实在太热，回到宫里只剩一点点，都快化完了，还跑了一身汗。他一手搭在姜恒肩上，意识到实在太热了，不能搂他，便下意识地把手放下来，落在他腰间。
接着，他又把手捋进他薄衣里，摸了摸他腰上的那道烫痕，仿佛这已成为了他的习惯。
“一个钱。”耿曙颇有点后悔，早知不买这块冰。
姜恒笑道：“洛阳城里头还卖冰？”
“宫里头偷出去卖的。”耿曙早把宫中侍人、侍卫与宫女认了个全，只不想当面揭穿，那人自然也认得耿曙，据说王宫已快发不出月钱了，吃的也一天比一天少。
耿曙喝完了酸梅汤，定了定神，说：“我再去弄点儿。”
姜恒说：“别偷东西。”
耿曙说：“不偷他们也会偷。”
姜恒：“他们偷归他们偷，咱们不能偷。”
耿曙成日拿姜恒没办法，只得说：“那我去看看，总可以吧。”
姜恒想了想，说：“我知道冰窖在哪儿，那里凉快，去坐着总是可以的，把衣服带上，别反而着凉了。”
耿曙于是把单衣拿在手里，依旧打着赤膊，随姜恒穿过长廊往前走。
“明天别去了罢，”姜恒说，“天子这几天都不上朝了，太热了。”
“嗯，”耿曙在这种事上倒是很听姜恒的话，“全是老头子，万一热晕了不是玩的。”
姜恒也没想到，洛阳的夏天竟这么难熬，但他们都是年轻人，多打井水洗澡就好了，晚上一来，总会凉快些。只不知道天子……
路过兵库时，姜恒忽然听见了奇怪的声音。
姜恒：“？”
耿曙停下脚步，两人怀疑地朝殿内看。
那是姬珣，姬珣似乎正在哭，又似在哀求。
“是王！”姜恒小声道，“他来这里做什么？”
兵库较之主殿要凉快少许，乃是存放兵器的地方，阴凉通风。两人马上加快脚步，到门前往里看了一眼。
姜恒生怕姬珣有危险，正要进去，却被耿曙拉住。
耿曙：“？”
姜恒：“？？？”
耿曙：“？？？？？”
姜恒看见了极度难以解释的一幕，但那场面却极有震撼力，令他瞬间就傻了。
门虚掩着，内里是衣衫不整的姬珣，姬珣肌肤雪白，跪在地上，赵竭则披散头发，半倚在榻前。
姜恒：“！！！”
耿曙：“……”
接着，赵竭揪着姬珣的头发，让他站起身，站在前面，姬珣发着抖，身后则是瘦削却肌肉虬结、露出有力线条的赵竭。
赵竭背对兵库外的二人，一手搂着姬珣的腰，把他拉向自己，野蛮地吸吮他的嘴唇。
姜恒：“……”
姜恒与耿曙还拉着手，两人起初有点不解，听着兵库中传来的声音，姬珣仿佛极其痛苦，不断求饶。
“轻点……”姬珣快哭了，“痛！轻点！”
赵竭却没有理会，强行扳着姬珣的头，让他转向自己，封住他的唇，稍一用力，姬珣发出哀求之声。
耿曙与姜恒略张着嘴，耿曙最先回过神来，一拉姜恒，让他走。
“他们在做什么？”姜恒做了个口型。
耿曙没有解释，脸上现出茫然而复杂的表情，似乎隐隐约约，察觉了什么，他拉着姜恒越过花丛，发出一点声响。
赵竭停下动作，回头一瞥，推开姬珣，把他推到榻上，再转身，大剌剌地走出兵库。
空无一人。
赵竭环顾四周，复又进去，关好库门，上锁，咔哒声响。
姜恒目瞪口呆，看着耿曙，两人藏身花丛后，耿曙看了眼姜恒，复又马上转开目光。
“他把他那棍儿……”姜恒说。
耿曙：“嗯……他们……他们……”
姜恒说：“他们这是在做什么？赵将军的……的棍儿好吓人！”
姬珣的哀求声似乎带着少许痛苦与挣扎，姜恒旋即问：“他怎么对王这样？！”
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