肃冼一怔，他的耳尖泛起了一层薄红，像是做了坏事被抓包，目光急急得逃往了另一处。若肃冼如今还是那只白猫状，恐怕已经炸毛了。他讥诮的语调像是掩着眸底的心虚，没好气地对着宁桓道：“你就不能矜持一点，等我出去以后在换衣服？”
宁桓不解得蹙了蹙眉，眉宇间透出一丝茫然，“可我以前不也在你面前换衣服吗？”宁桓慢吞吞得扣紧了最上的那枚纽扣，忽然抬起头，脸上露出了然的神色，“我知晓了。你说你，不就是被罢了官吗，气什么！大大不了重新做回你的道士，就你那个变纸人的戏法，放我们书院推销，我保管你能日进斗金。”
“我求您闭嘴吧。”肃冼从桌上拿起了一块桂花糕堵住了宁桓的嘴，宁桓叼着桂花糕，腮帮子被塞得鼓鼓满满，可口中还在不住絮叨：“咱们可以先定价五百两，童叟无欺，你三我七……”
肃冼翻了一个白眼，无奈得摇了摇头，蹲下了身，从地上拾起那双被宁桓踢到床底的靴子，拽过他的脚踝，咬着牙道：“穿鞋！”
宁桓穿着一袭锦衣卫官服跟在肃冼身后，夜间的冷风拂去了他昏沉沉的睡意。宁桓忽地想到庚扬与虚空，于是问道：“怎不见虚空道长与庚扬跟来。”
“他们？在你躺在床上还没一炷香的功夫就失踪了。”肃冼回道。
“失踪了！”宁桓惊呼出了声，在这寂静无人的夜里显得尤为响亮，他急忙压低了声，问道，“他们二人怎会失踪？”
肃冼睫羽轻扇，转头看向一脸担忧的宁桓，道：“那二人本就不是我师兄与庚扬。”在宁桓的满脸诧异中，肃冼复又道，“你还记得他说的那扇连同鬼域与皇城的门？我问过师父，他说从未与我师兄说起过此番事。”
“可是……”宁桓轻轻蹙紧了眉，垂眸望着脚下的路，他沉默了半响后，兀地停下了行进的步伐，转身看向肃冼，“可是那扇门的提示也是那人提出的，如今咱们去皇宫，会不会是有什么阴谋？”
肃冼冷笑了一声：“那便看看他究竟想做什么？”目光落在宁桓那张略显不安的脸上，肃冼缓下了语气，低语道，“我也问师父，那扇门确实存在，而你的猜测多半是对的。” 肃冼目光沉沉地望向皇宫方向，“那扇门就在宫中。”
除去多绕了几回小道，宁桓穿着肃冼的一袭官袍，进宫的路也是顺畅。躲过了最后一队巡逻的侍卫，宁桓长长地舒了口气，袖口擦了擦额头的冷汗。肃冼气定神闲地睨了眼宁桓，嘴角勾起了一轮弧度，眼睫下满是戏谑的笑意：“出息。”肃冼嘲道。宁桓回之以不屑的冷哼。五更未到，他们又重回至这座皇宫一角的别院中。
梧桐枯树立在庭中央，清池倒映出斑驳的月光，越过长廊，便是记忆中的那间暖阁内。大半的地方被蛛网掩盖，看来这里已被废弃了许久，肃冼伸手点燃了放在桌上的烛台，暖黄的光晕染开透过破碎窗纸撒向室内凄冷的月色。
书籍凌乱得摆放在桌案上，裂了口的砚台，退了漆色的书案，罗纱帐上绣百蝶穿花，泛黄的书籍封面处处透着岁月沉淀下的痕迹。肃冼拾起其中的一本，吹开了封面上蒙着的粉尘，纸张发出一阵“嘎啦嘎啦”的脆响，在昏黄的烛台下他小心翼翼得一页页翻阅。
宁桓望着四周，问道：“究竟是哪位王爷住这儿？”
“不是王爷。”肃冼头未抬地回道。
“不是王爷？”宁桓有些诧异。
“奇怪吗？”肃冼停下了手中翻页的动作，轻轻掀起眼眸，“你难道不知道当今圣上被非是先帝的亲子。”
宁桓当然知晓，先帝明武宗早逝，并未留下子嗣，故过继四弟兴献王之子为弟。
“可是你说胞弟？”宁桓蹙了蹙眉，困惑地反问道。
肃冼轻轻合上手中的书：“确实说当今圣上的胞弟溺亡于死地，故设此地为禁地。”肃冼望了眼周围残破的陈设，“可皇宫内还有另一种说法。”他垂下眼眸，在宁桓耳畔边轻声低语道：“据说这里处死的是皇上同父异母的兄长。”
宁桓一怔，仍不懂肃冼话语中的意思。肃冼扯了扯唇角，解释道：“当年杨首辅只道立兴献王之子为帝。兴献王有二子，长子已死，兄终弟及，故立次子为嗣。”
宁桓的双眸微微瞪大，眉宇间的茫然被震惊之色所替代，“你是说……”他顿时深吸了口气，这是听到了什么了不得的秘密。可喜乐佛与当年圣上、这座别院的主人有何关系呢？
肃冼将手中的书重新放于桌面上，宁桓的目光落在泛黄的封面上，被上头画着的诡异符号吸引。“这是什么？”宁桓疑惑地问道。
“这个？”肃冼翻开了内页，只见里面也全是这种密密麻麻古怪的字符。“这是暹罗的文字，一个东南小国的文字。”肃冼解释道，“不过我也只是从前在那些暹罗进贡的贡品上见过，读不懂。”宁桓恍然得点了点头，肃冼将手中的书一圈，塞进了衣袖中。他勾了勾唇角道：“我读不懂，但是我师兄读得懂。”
“虚空道长。”提起虚空道长，宁桓的脸上不免又闪过一丝焦虑，“不知道虚空道长和庚扬如今在哪里？”
“左右死不了。”肃冼漫不经心地回道，他踱步走到了正中，打量着那面木雕花镶边的圆镜，复而道，“说不准他早就入鬼域了。”
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