刘协忍笑，道：“正是这个道理。方祭酒这便请吧。”
伏德与曹昂没他忍耐力强，都别过脸去。
方泉才要走时，回头看一眼刘协，又有些犹豫, 抓一把脸上的络腮胡子，忽然有些扭捏，问道：“小公子，你看我这一队人马如何？”
方泉有此一问，实在是因为自己招揽的这千名教众，与小公子所带的人马，差异太大了。长安城中教众多为老弱病残，平时在民众间行动，人多势众，还不明显。如今拉出来，与人家那兵强马壮的家丁一比，简直没法看。这一路上，方泉留意着小公子所带的家丁，见上千人，个个都是青壮年，体型健硕，行走时列队整齐，目不斜视，连走路时的姿势都格外笔挺，与寻常人不同。他只当是大族家丁，哪里知道乃是宫中郎官。
两相对比之下，方泉难免有些沮丧，自己在长安城中经营日久，好不容易招揽到数千信徒，可是里面像小公子家丁这般的，却是连一个都没有。也难怪师君张鲁对他只是平平。想人家在汉中经营的祭酒，召出手下教众来，就算比不得小公子家丁这般健硕，可总也是盛年男子，能打能跑。
这对比实在太过明显，方泉也无法自欺欺人，因而有此一问。
此时战乱，凡健硕有力者，不入军营，便是给各大族做家丁护院去了。而会加入五斗米教的，原本也多是家贫无望之人。
听到方泉发问，伏德与曹昂也望向不远处的五斗米教教众，与他们见惯了的宫中郎官或军中精兵相比，这些出自百姓之中的孱弱之人，当然是惨不忍睹。
刘协却是微笑道：“我仓促来见祭酒，祭酒令下，千人出各家汇集，瞬息便至。这比之训练有素的精兵，也分毫不差。兵法有云，上下同欲者胜。不正是方祭酒与旗下教众么？”
教众的可怕之处，便在于无论自己生死的信念感。祭酒有召，不管家中是否已无糊口之米，是否寡母幼子无人看管，教众是定然要全力赶赴的。人不畏死，便是老弱病残，也能迸发出强大的力量。
方泉此前只自哀于不如人之处，却未曾从这个角度来看教众的长处。他听了小公子这番评价，揪着络腮胡子的手顿住了，心中涌起自豪之感，笑道：“可当不起小公子这番夸赞。你放心，只要那阳公子与夫人还在这座山上，我们一定把人给找出来。”
两方这便分兵而去。
眼看着方泉率领千名教众入了群山，曹昂调转马头，跟在皇帝身侧，低声问道：“真就放他们自己前去么？这些教众，可不是西陇兵马的对手。”
这简直是放羊入虎口。
刘协绕山西行，在黑夜中却越发神思清明起来。他明白曹昂的不忍之心，向伏德与曹昂问道：“兵者，诡道也。这句做何解？”
伏德便接口道：“这是孙子在《计篇》中所写兵法。‘故能而示之不能，用而是示之不用，近而示之远，远而示之近’。”
当初曹昂假扮伏德家丁，借着送伏德新婚妻子归宁之事，奉皇帝之命出城给父亲曹操送信。路上曹昂与伏德相交甚欢，两人算得上熟悉。
此时伏德接了两句，便以目示意曹昂。
“‘利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之’。”曹昂不假思索，缓缓将后文道出。
伏德笑道：“我幼时畏惧家父严厉，学诗书之时，总要背诵许多遍。谁知道长大了，服侍公子身边，又有公子教导，要熟读兵法。”
曹昂与伏德相视一笑。
小皇帝醉心兵法，对身边人也督促严格，随时考校。
刘协微笑道：“背得都挺熟。说说你们的理解。”
伏德于公主府中长大，虽然饱读诗书，又给皇帝敦促背了一肚子兵法，却丝毫没有带兵经验，好在从小被父亲、先生要求解读文书也练出来了，便将兵法转成白话说了一遍。若在学生时，就算得不了嘉许，也必然不会招致父亲与先生的责骂。
刘协听完，“唔”了一声，道：“表兄学问上佳。”
伏德听出皇帝似赞实讽之意，脸上一红。
刘协又看向曹昂。
曹昂却是自幼习武，来到小皇帝身边后，曾在牛辅军中北上参与剿灭黑山贼的征战，又曾孤身入凉州军大营斩杀李傕，且陪伴小皇帝日久，耳濡目染，总有所得。联想到自己此前一问，曹昂低头边思索边道：“兵者，诡道也。公子以教众入山，这是‘能而示之不能’？只让教众上山，咱们转而西行，待他们找到淳于阳，咱们再应声而上，这是要‘攻其无备，出其不意’？”
虽然这样解释着，但是曹昂想到在马超之后的三万西陇军，愁眉不展，想不出以己方两千人马，再如何巧用兵法，要如何能抵抗十数倍之众。更何况，马超居高临下，占尽地利。曹昂因为跟随小皇帝时日久了，习惯了小皇帝之算无遗策、处事机变，所以没有像伏德那样提议要让皇甫嵩领兵殿后，但这并不意味着曹昂心中就不担忧了。
刘协听完曹昂的理解，却是转而问道：“你见五斗米教的教众都是些老弱之辈，上山直面马超精兵，恐怕要死伤无数，生出了不忍之心，是么？”
曹昂被说中所想，也不掩饰，轻声道：“公子自然有法周全。我只怕是杞人忧天罢了。”
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