接到驿丞递来的拜帖，见上面写着张绣的名号，曹昂一惊。
张绣驻守着至关重要的潼关，突然深夜前来，莫不是潼关有变？
这若是刘协，便要人直接进来，一面泡脚一面接见了。但曹昂素来端方，虽心中着急，但见张绣没有擅闯，当不是急事，因而仍是穿戴齐整后，这才出来相见。
“下官张绣，见过曹大人。深夜惊扰，死罪死罪。”
“请坐。”曹昂见张绣虽然面色发白，但神情并不慌乱，为潼关悬着的心便落下去一半，倒了一盏热茶推给张绣，温和道：“张将军深夜前来，想是有要事？”
张绣接了茶，笑道：“下官久不曾见大人，心里着实想念。当初李傕、郭汜之乱，若不是大人提携，下官误入歧途还不自知。因此下官心中常怀对大人的感恩之情，每常想着要面谢大人，然而您贵人事忙，总也见不上。等到下官出了长安，就更见不到大人了。因此这次听说大人来河东郡办差，下官想着无论如何，总要来见您一面。”
曹昂听他拉拉杂杂说起从前的事情，便知今夜潼关无事，剩下的那半颗心也放下来，往椅背上一靠，不着痕迹得打量着对面的张绣，猜测着他的来意，语气仍旧温和，说出来的话就不那么温和了，“擅离职守，可是重罪。张将军干犯重罪，也要来见我一面，足感盛情。”
张绣面上一僵，不再绕圈子，叹气道：“实不相瞒，下官此来，是风闻朝廷对益州用兵之事——下官知道大军已定，但如今长安空虚，四境不平，正是用人之际。当初陛下将下官放到这潼关来时，司隶校尉部多有纷乱，河东郡也未臣服。如今河东郡既然归顺，袁绍也难以猝然过河西进，下官在潼关，为陛下守着一扇无人经过的门，着实苦闷。今陛下起用段煨，想来是要防御羌人的意思，下官当初跟随叔父、起家于凉州，熟与羌人作战，此正是用臣之际。然而臣在潼关枯守两年，长安人才济济，恐怕若无人提醒，陛下等闲想不起下官来。下官无法，这才唐突而来，求到大人跟前。”
曹昂靠在椅背上，伸手抚着案上茶盏，审视着张绣面上神色，并没有开口。
张绣又道：“实不相瞒，在大人之前，下官已求过长乐宫与贾先生，两位贵人都道陛下自有用意。下官再无别的门路，只能冒险来大人这里一试。”
“长乐宫与贾先生既然如此回你，必是已与陛下提过你。陛下仍未用你出战，可见确是另有用意。你再来求我，又有何用？”
“朝廷此次二十万大军尽出，多少世家子弟都想居中赚得功勋，请托门路到陛下跟前的，又岂独臣一人？众人都请托，下官的名字落在陛下耳中，并不比未央宫树上的鸟儿叫声更嘹亮多少。”张绣觑着曹昂面色，恭维道：“大人乃是天子第一信臣，由大人说出来的……”
曹昂面色一肃，厉声道：“这等糊涂话，你是哪里听来的？”
张绣一噎，他在潼关山林间待了两年，久不在人精堆里打晃，此时呆愣愣道：“都、都这么说啊……”
曹昂盯了他两眼，见他那呆愣的神色不似作伪，倒有些无奈，揉着发胀的眉心，道：“你擅离潼关，夜奔百里，来到这河东永济县，就是为了见我一面，请我在对羌战事上对陛下举荐你？”
“正是这般。”张绣上前一步，“只求大人看在往日情分上，施以援手。这份恩情，下官此生不忘！”
曹昂又看他两眼，道：“你空着手来的？”
张绣又是一愣，挓挲着双手有些无措，他可从未听说眼前这位曹大人索贿之事。
“你虽然莽撞，难得清白。”
张绣松了口气，无奈道：“这……下官若是有，也想孝敬的。但这二年在高山之上，着实没有进项……”
曹昂不再听他东拉西扯，淡声道：“既然你求到我面前，我便为你上书提上一笔。只是用与不用，全在上意。你擅离职守之事，我也会如实禀报。”
张绣大喜过望，道：“只要大人愿意提上一笔，陛下必然用下官。”
曹昂听他说得不像样子，好在眼下没有第三个人在场，便只皱着眉头，端茶送客。
待张绣离开后，曹昂想了一想，铺开新纸，于昏黄灯光下，给长安写信。
曹昂的确提到了张绣，但并非只为了张绣的前程。自潼关取代函谷关后，此处名义上的确是抵御山东诸军，守住长安的重要关口。但这二年来，随着长安势力渐起，袁术败逃，河东郡归顺，驻守潼关的张绣事实上是在坐冷板凳。冷淡张绣，短时间内的确可以激发张绣自求奋进的志气，但若冷淡的时间太久了，张绣本就是降将，恐怕志气转为怨气，到时候潼关生变，便得不偿失。
因此曹昂给长安的这封便信中，建议皇帝，若要用张绣，便当从速。张绣已经求到他面前来，干犯擅离职守的重罪，这已是绝望之举。如果仍不用张绣，那就要考虑另择良将，驻守潼关。
曹昂将信写好，又通读一遍，确保没有遗漏错误，这才仔细封好，要驿丞连夜送出。
次日，曹昂鸡鸣即起，却见驿丞送来长安的信。
信中，皇帝叮咛他保重身体，又讲了几件近来身边的趣事，这才问及河东郡的情形，信末竟然提到了张绣，“张绣当时归降朝廷，乃是形势所迫，并非出自本心，若令其处高位、立大功，难免要生出自骄之心，而动起别的念头。因此朕这二年冷落他在潼关，激其奋发之心。张绣为求出战，已经由长公主与文和（贾诩字）两处求到朕面前，一概未能偿愿。你如今在河东郡，张绣得知，必会再求到你面前。若他面见于你，但有求肯，你且应下，写信叫朕知晓。如此一来，他既承你的情，也能安心为朕做事”。
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