只是这个人，刚好是皇帝而已。
淳于阳沉沉出了一口气，望着黑漆漆的内室门口，虽然什么都看不清，却好像从得知父亲死讯后的迷茫中醒过来一般，重新握住了活着的意义。
次日再出发，刘协原本要淳于阳一同坐马车，但淳于阳哪里肯以堂堂将军的身份坐马车，仍是死硬得挺着背骑在马上，护卫于皇帝车驾之前。
刘协无奈，示意曹昂放下车帘，无奈骂道：“且再下去十年，朕倒要看看他还撑不撑得住。”
曹昂低声笑道：“旁人臣不敢说，但若是子柏，怕是到八十岁，也是这幅脾气。”
刘协摇头放弃。
曹昂又道：“不过臣看着，子柏今日的神色，倒是比前几日好了许多。”
刘协道：“他父亲的事情……”说到这里，声音一顿，当初杀淳于琼的命令，正是曹昂的父亲下达的。
曹昂神色不变，道：“可惜他父亲跟随了袁绍。”
刘协便转开话题，道：“你二弟与袁熙如何了？又打架了吗？朕已经命人护送那甄宓前往长安，皇姐得了消息，已经写信来怪朕……”他微微一笑，“怪朕只往长安送美人，却不肯送俊才。”
刘清乃是皇帝的姐姐，这话刘协可以调侃，曹昂却不好接，他与淳于阳性情不同，哪怕再亲近的关系，还是守着礼节的，因此低下头去，先回答了皇帝的问话，“如今有子柏回来镇着，曹丕与袁熙哪里还敢胡闹？”淳于阳罚起手下的兵来，可是不眨眼的，又提起正事来，“陛下这趟去往襄阳，还要召见孙权与张绣吗？两边都递了折子，希望能前去襄阳，觐见陛下。江东长公主也写了信来，陛下应该昨夜已经看到了？”
刘协点头道：“他们的确是想见朕，孙权也写了信来……”
这封信却没有经过曹昂之手，曹昂便知道这是孙权写的密信。
刘协又道：“张绣如今不走皇姐的路子了，倒是又催动贾诩，要贾诩上奏，请朕见一见张绣，就算是为了安抚益州民心……”他无奈摇头，这都是什么烂理由。他心里倒是很清楚，在这个时代，皇帝就好比是游戏里面的大boss，每个人都想来刷一刷，哪怕不掉落什么稀世珍宝，刷一刷经验也是好的。
曹昂笑道：“陛下上次的手腕高超，叫张绣怕了。”
当初刘协把张绣放到潼关坐了两年有苦说不出的冷板凳，拿捏到了极点这才再次起用张绣，张绣这才算是服服帖帖了。
刘协想到当初张绣回到长安觐见时的模样，也忍不住勾唇一笑，道：“那也是你配合得好。”又道：“朕也正要见一见他们——不过孙权与伏寿就不必前来襄阳了。朕还要往吴郡去看一看，到时候再见他们也不迟……”
“吴郡？”曹昂微微一愣，没想到皇帝要南下这么深入。
刘协明白曹昂的顾虑，但是没有解释，又道：“况且若他们都到了襄阳，玉奴压力就更大了。”
原本压制荆州的将领都入了襄阳，襄阳城中原本跟随刘表的势力恐怕又要蠢蠢欲动。
“所以只让张绣过来见一见。”刘协道：“朕还有益州之事，要问一问他。”顿了顿，又道：“说不定，还能给他带一位人才回去，给荀攸解决些问题。”
“哪位人才？”曹昂下意识问道。
“便是玉奴所说的那位诸葛亮。”刘协慢悠悠道：“我这里有玉奴给的住所，咱们先照着地址，去探一探这位青年俊才，再去襄阳不迟。”
“这诸葛亮不在襄阳吗？”
“唔，他现下在襄阳城郊外耕种。”刘协仿佛能看到襄阳城中的情形，“他岳家与刘表乃是姻亲，这么近的关系，如今刘表一死，他可不是要出城避祸？”
曹昂笑道：“玉奴举荐了许多人才，却也不见陛下这样上心。陛下这般想见他，倒叫臣也好奇起来。”他原本是笑着，忽然眉心一蹙，有些仓皇起身，道：“臣失仪……请……”
刘协不用他再想借口，叩击车板，示意马车停下来，轻声道：“去吧。”
皇帝的马车一停，整个车队都停下来。
曹昂跃下马车，隐入路边林木间，这才捂嘴咳嗽起来。
刘协静静坐在车内，仿佛一尊雕像。
他当然可以要曹昂不必下车，但他清楚曹昂的个性，如果要曹昂留下来，那曹昂宁可憋过气去，都不会在他面前放肆大咳。
淳于阳从前头回来，敲击侧壁，问道：“陛下，出什么事儿了？”
刘协低声道：“子脩去更衣了，无妨。”
淳于阳望着曹昂离开的方向，就见曹昂从林木间走出来，正缓缓将一方绢帕塞入袖中。他是经历过未央宫汪雨事发当夜的人，此时皱眉上前，扶了曹昂一把，道：“你这脸怎么白的跟鬼似的？这幅样子就不要御前行走了，躺在后面那辆马车上歇着吧。”
曹昂也觉方才那阵痒意还未完全褪去，恐怕过一会儿又在皇帝面前大咳起来，因此有些虚弱得点一点头，道：“你代我向陛下告罪。”他上了跟在皇帝后面的那辆马车。刘协隔着车帘早已望见，只对着孤身前来的淳于阳点一点头，示意车队前行，可是心中愈发担忧起来——子脩的状况，看起来愈发不好了。
接下来半日，虽然不在同一辆马车上，但刘协仍能听到后面传来隐约压抑的咳嗽声。
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