刘协虽然想到了蔡瑁会有后手，但没想到竟是拿他当初的话来堵他的嘴，而且设下这圈套叫刘琮钻了之后，还想着要保住刘琮的性命。他默然片刻，冷笑道：“朕竟不知是该骂你胆大妄为，还是夸你老谋深算了。”
蔡瑁微微一欠身，仍是不卑不亢的模样，耷拉着眼皮道：“胆大妄为，老谋深算，这都不是什么好词。不过臣也不在意。只要能为陛下分忧，臣是什么都无所谓。况且当此之时，陛下虽然收复国土，却还未能平定天下，正是要用臣这等胆大妄为、老谋深算之人的时候。今日陛下所受的惊吓，若不是冯玉冯大人防贼一样得放着臣，臣说不得就能及时送信给陛下，免了陛下今日这场惊吓。”
刘协心头冒火，只面上不露，踱步走动着，一面平复心情，一面琢磨着蔡瑁的用意，口中淡淡道：“蔡将军好谋算。今日刘琮这事儿，他是冲在前面的傻子，你是后面的黄雀。若是今日没有甘宁来救，没有朕中途离开、要车驾原路返回，万一、万一朕有什么不测，那蔡将军就可以悠然而出，辅佐刘琮再做了这荆州的王，问鼎天下。而今日有甘宁来救，朕又有脱身之法，蔡将军便要观察朕是继续留在荆州还是远走避祸。朕回到行宫，非但没有离开荆州，身边的人也一个没走。蔡将军如此聪明，定然知道朕这一遭是吓不走的了。朕既然不走，蔡将军此时想要与朕争个高下，只在荆州就是两败俱伤，更不用说放眼天下，你是有死无生，这便立时来见朕请罪，将那刘琮推出来要做个替死鬼——你方才口口声声说刘琮是刘表之死，得荆州民心，看似是想从朕这里保下刘琮的性命，实则是要推着朕去杀了刘琮。蔡将军……”他说到这里，微微一叹，“十年前，你能辅佐单骑而来的刘表平定荆州，可当真是个人物。”
蔡瑁只是耷拉眼皮听着，像是老僧入定一般，待皇帝住口，这才慢慢道：“陛下也太抬举臣了。”他敢此时来讲皇帝，自然前面这些事儿都没有证据，刘琮有他自己的消息，刘琮自己动的念头，就算是刘琮身边的人挑唆的，这会儿那些人也都给甘宁杀死了，谁又能证明他在其中起了作用呢？至于知情却未能及时汇报的事情，蔡瑁方才也把自己摘清楚了，此时冯玉下令，警戒原本的荆州人士，他是想要上报却无门，这才延误了时机，倒是皇帝遭受了这场惊吓。
一时蔡瑁退下，淳于阳复又上殿，望着蔡瑁离去的身影，问道：“陛下，他来请什么罪？”
“他不是来请罪的。”刘协眯眼道：“他是来秀肌肉的。”
“秀肌肉？”
“正是。给朕看一看他的本事。”刘协幽幽道：“他这是告诉朕，他当初能辅佐单枪匹马的刘表平定荆州，自有他的一番能耐。朕若是能用好了他，他能叫朕比刘表还舒服。可朕若是不用他，他也有法子叫这荆州不得安宁。”
淳于阳嘴角一撇，道：“说了半天，他是来求官的？”
刘协微微一愣，旋即笑起来，道：“还是子柏说得透彻。他此时的确是来求官的，而且求的官职还不小。只是朕不能只看眼前的事儿，若为了解决眼前的麻烦，却给以后种下更深的祸根，岂不是得不偿失？”
淳于阳道：“那也要看情况，有时候火烧眉毛，只能且顾眼前。”他又道：“曹丕领着车队已经回来了，那小子到了行宫外头才发现乘舆里面空了，吓得不行，寻到臣这里来。臣只跟他说陛下先行了一步，叫他不必惊慌。那小子还说要来请罪。臣叫他先回去了。”
“怎么一个两个都要请罪？”刘协也明白蔡瑁的“请罪”与曹丕的不同，随口说了一句，又道：“他今日也辛苦了，也吃了惊吓，你下去之后——算了，你转告冯玉，叫他宽慰宽慰曹丕。”若是要淳于阳宽慰人，只怕对方更是要害怕了。今日这事，没闹到最坏处，若是真到了最坏的情况，曹丕一行人都是冒着生命危险的。
淳于阳应了，又问道：“陛下要怎么处置刘琮？人已经给我们抓起来了。”
刘协轻声道：“刘琮其实不重要，杀了也可，留着叫他做个农夫也可。关键是蔡瑁与张允这些人要如何处置……”他抚了抚发烫的脑门，大约是淋了冻雨，吹了冷风，不但因为被拦截受了惊吓，更因为系统中得知的消息，此时人有些精神不振，只是他不肯露出来给人知道，强撑下来思索着道：“荆州这些士族豪门，不比黄河以北跟随袁绍的……当初那些跟随袁绍的，都是实打实跟朝廷对着来过的，因此袁绍一死，朝廷收复地方之后，他们心里越发不安。荆州刘表死的太轻易了，蔡瑁与张允这些人还没来得及做什么，此时便尽可以做滑不留手的泥鳅，谁也不好抓他们……”他说到这里，似是牵动情绪，低声咳嗽了两下。
淳于阳见状，也知道皇帝今日经历了太多，但他素来不会说好听的话，想了一想，原是曹昂来最妥当，但曹昂自己也还病歪歪的没好全，便道：“荆州这些事儿还是玉奴更清楚，不如叫他前来？”冯玉比他更会关心人。
刘协摇头，道：“他下去查今日的事情，正是忙乱的时候。况且以他的性子，若是今日的事情不查个水落石出，他如何会来见朕？”他习惯性摸向案几上装着奏章的匣子，要开始今日搁置了的事务，打开来看了两份，见一份是杨彪上奏催他回长安，一份是长乐宫来信说是甄宓已经到了长安。刘协看着信上文字，却只是不能静下来心来，他自己知道症结所在，抬眼见淳于阳还在，便问道：“那巫家带回来后，如今在何处？”
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