孙坚无奈，只能撤出洛阳城，回击周喁。周喁败走，孔伷病死，孙坚终于成为了名副其实的豫州刺史，以此为大本营，若善加经营，大约也能有迎回天子那一日。
但是孙坚颇受掣肘，因为他投奔的袁术，乃是个心高气傲却又同时自卑敏感的人。手下打了败仗，袁术固然要发怒。可是手下太能打了，袁术又觉得受到威胁。
袁术乃是袁绍的亲弟弟。只是因为两人的大伯没有后嗣，家里才将袁绍过继给了长房，名义上成了堂兄弟。袁绍名声大，会经营。袁术比起来，就没那么吸引人眼球了。如今因为董卓在洛阳城中杀了袁氏阖族，天下人都同情袁氏，举事都打着袁氏的招牌，许多能人也都来投奔袁氏。孙坚投奔了袁术，就好比曹操投奔了袁绍。
如今孙坚坐实了豫州刺史之职，他本人能征善战，手下既有孙氏亲族，又有黄盖、程普等外姓将领。假以时日，孙坚便能控制豫州全境，而后往洛阳及周边郡县发展。
袁术看到了这一点，便觉得坐立不安。他担心自己控制不了孙坚。因为他手下能打的，就这一个孙坚。一旦孙坚超过了他的掌控范围，袁术就废了。
恰好此时荆州刺史刘表逐渐控制了七郡中的六个，只剩一个南阳郡还在袁术手中。双方人马在南阳郡周边经常发生摩擦。刘表自己觉得乃是朝廷正式任命的刺史，遣走袁术乃是正义的，秣马厉兵，准备北上把南阳郡也拿下，彻底统治荆州。
袁术便以此为借口，要求孙坚回师攻打刘表。
谁知就是在这一场战役中，孙坚死了。他在夜战中，被刘表手下的黄祖以暗箭射伤，当场身亡，连遗言都不曾留下。
传国玉玺与皇帝的书信都被他妥善密藏，他年仅十七岁的长子孙策，对此却是一无所知。因孙策等子女都与母亲在舒县，距离孙坚死去的地方何止千里。
军中唯有孙坚的侄子孙贲跟随。
孙贲无心恋战，扶着孙坚的灵柩，率军返回南阳郡。
消息传到长安城中，刘协听完符节令与中藏府令的汇报，沉默良久，道：“那孙坚死时寿数几何？”
符节令道：“年方三十七岁。”
三十七岁，正是个将军最成熟的年纪。
刘协心中痛惜，又问道：“孙坚死后，他帐下兵马归属于谁？”
中藏府令道：“那孙将军自长沙郡北上而后，帐下兵马总有万人之数。如今孙将军一死，他的儿女都在舒县，路途遥远。他的侄子孙贲却不能服众。孙将军帐下兵马，半数为袁术所收拢整编。”
刘协冷哼一声，看不上袁术这等行径，顿了顿，道：“你二人远道而来，不辱使命，朕心甚慰。且下去歇息，待朕召见，伺后自有封赏。”
符节令与中藏府令都连称不敢。
符节令泣道：“如今传国玉玺与陛下书信，都不知落在何方。当日孙将军接到书信，说此事重大，恐袁术等人侵夺，秘而不宣。如今孙将军猝然而死，不曾留下遗言，其子孙后人亦不知此事。小臣愧杀！”
刘协温和道：“朕说你们做得好就是做得好。孙坚夜战，受暗箭而死，这谁又能撂倒？”他捏了捏眉心，安抚完二人，叫他们退下，自己坐在案后沉思。
小黑狗已长够了身量，此时从案几下爬出来，扒着皇帝的膝头跳上去，找了个舒服的姿势，安安稳稳又趴下去。
董卓被战事拖住，朝廷初平元年西迁，如今已是初平二年的正月，他却还没有来到长安。
长安城中，皇帝最大。
刘协获得了长达半年的相对自由。
连小黑狗跟着他，也逐渐变得性情平和了，不再稍有动静，便惊慌不已。
刘协抱狗起身，道：“去大长公主府。”
闵贡等人这一年来，早已习惯，闻言便为皇帝换上便服，出皇宫往大长公主府而去。
刘协在相对自由的这一年来，敲打过几遍身边侍从之后，在内宫范围内，算是可以做到说一不二了。至于朝堂之上，他囿于年龄，真正能插手操控的事情并不多。
在长安城中这一年，刘协经常出宫往阳安大长公主府上去。
在旁人看来，这是皇帝的亲眷府邸，又有皇帝的亲姐姐长公主刘清在，皇帝时时造访，乃是人之常情。
却不知刘协驾临阳安大长公主府不过是个幌子，入府之后，逛一圈，换套衣裳，刘协便作公子哥打扮，在伏德陪同下，出府往长安城中去了。
这次也不例外。
刘协见了伏德，一开口便问道：“米可备下了？”
伏德笑道：“都备好了，就在外面马车上。”
刘协笑问道：“朕的备好了，你的呢？”
伏德道：“陛下与臣，两人共十斗，总计二十升，都备齐整了。”
刘协抚掌笑道：“此前是谁劝朕，不可行此鲁莽之举的？怎么也跟着朕胡闹起来？”
伏德无奈，摸摸鼻子，叹气道：“这一年来跟着陛下，多少荒唐事也做了。若是给母亲知晓，非捶我不可。再添一桩，又算得什么？”
刘协微笑道：“你再过几年回看，便知此时随朕所行断非荒唐事，都是天下事。”
伏德也不知是认可了，还是自知不好与皇帝争辩，只风度翩翩一笑，道：“总之陛下下令，臣照着做便是。”
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