说到这里，他又有些好奇沈祠的心思，“你也老大不小了，该有自己的主见才是，你如何看待姜炎青的法子？”
沈祠面露难色，他发觉萧北城的喘息有些急促，便停下了脚步，少见的叹了气：“不可以……至少不应该。那些药人也很可怜的，他们只是被人蒙骗了而已，并没有犯什么伤天害理的大错，凭什么剥夺他们活下去的机会呢。”
萧北城又问：“那如果你明知他们活着会危害到更多无辜人的性命，是会选择给他们的活下去的权利，却剥夺更多人的幸福，还是狠心舍弃他们，去保护那些还有救的无辜者呢？”
“我不知道。”这次沈祠倒是答得干脆。
他的眼中虽透着无助，却无迷茫与彷徨，他低下头来注视着自己的两手，试着蹭去指尖沾染的血迹。
“这些关乎生死的事，从来不是我能决定的，我只要照着大人们说的去做就好了，我不想，也不敢多说什么……但如果非要让我说出自己内心最真实的想法的话，我是个贪心的人，两边我都想救！”
萧北城闻之愕然，不过很快他便笑了出来，拍拍沈祠的头，放松身子靠在了他肩上，一指前方的出处，轻道：“就知道你小子跟了本王这么多年，不会说出让本王失望的话来，瞧瞧那是谁。”
暮霭苍茫，月华朦胧下，能依稀看出十步外立着两个模糊的人影，沈祠怀着戒备，很怕有人欲对自家主子不轨，当即横在那人身前，最好了死斗的准备。
“小沈祠，你愿舍身相护的壮举的确很让本王欣慰，可你不问青红皂白就要对姑娘家动手，真的好吗？”
萧北城一拍沈祠的肩膀，算是让后者开了窍，眯着眼睛盯了半天，才发现轻雾笼罩下的人影身形曼妙有致，分明是名女子，甚至……跟他日思夜想的人有几分相似。
那一瞬间，他几乎不敢相信自己的眼睛，舔了舔发干的嘴唇，回过头来朝萧北城眨眨眼，似乎是在确认自己是否见着了幻觉。
萧北城有些想笑，真觉着这小子傻得可爱，一抬下巴，指了指尚看不清脸的来者，算是鼓励。
“去吧，你做梦都想着念着的姑娘，这不是来找你了么。”
听了这话，沈祠不再迟疑，蹦蹦跳跳地冲了过去，脸上还挂着意料之外的喜悦，羞涩地摸了摸红透的耳垂，支支吾吾地打了招呼：“你……你怎么来了呀，也、也不说一声，早知道你要来，我就……就去接你了。”
末了，又唤一声：“素锦。”
这小子平时伶牙俐齿，被君子游教得不学好，见了瞧不上的人就能损上几句，半个字都不结巴的，没想到见了喜欢的人居然连话都不会说了。
“你这榆木脑袋还记得我啊，回来京城这么久都没有消息，害本姑娘这么担心，非得亲自上门来见你，你好大的架子呀！”
久别重逢，素锦也不给沈祠面子，先发够了小姑娘的脾气，待沈祠眼巴巴地哄她开心了，才爱搭不理地睁开一只眼睛斜睨着他，一口一个“哼”的，满脸不情愿。
“居然还抱着个小丫头，你莫不是来寻本姑娘开心的！”
“怎么会呢，素锦，好姑娘，别生气了嘛，我这里有块乳糖糕，你吃了就不气了，好不好呀？”
“哼！你把本姑娘当三岁小孩啦。”
话虽这么说，素锦还是接过沈祠的糖糕，吃完果然心情舒畅了不少，拉着他便到萧北城看不到的偏僻处，说起了这些日子憋在心里的悄悄话。
素华颇感无奈，却觉着这对年轻人无瑕纯真的感情甚是美好，也便没有出言数落，上前对萧北城行了礼，见那人身子发虚，几乎全靠身侧那棵树来保持着平衡，便伸手扶了一把。
“让王爷见笑了，我家妹妹还是那么不懂事，是我疏于管教了，过后一定会好好教她规矩，不会让她再失礼了。”
“素华姑娘言重了，这次你们远道而来，本就是为帮本王度过难关，还是本王感激你们才是，哪有强求的道理呢……还是说……”
素华微微一笑，“王爷果然厉害，其实这次素锦张罗进京，还有个不情之请……”
“不必明说，年轻人两情相悦，做长辈的怎能棒打鸳鸯，况且这种事可没有让姑娘家开口的道理，待此事尽了，本王定会为沈祠备厚礼，让他亲自到府上提亲。只是现在……”
“小女子明白，王爷是忧心京城百姓，忧心那些尚不知生死的药人。此事交给我们姐妹，王爷大可放心，方才我已看过李大人的状况，发现他身中之毒并非绝症，只要对症下药，休养些时日便可恢复，且无传染的风险，其余药人的状况尚未知晓，我们姐妹定会全力相救，请王爷宽心。”
萧北城被素华送回王府暂歇，崩裂的伤口再次缝合，伤势暂时得到控制。
他抿着温热的补血甜汤，反复叮嘱素华不可将他的状况告知旁人，后者不解：“王爷状况不佳，实在不适合亲自出面，您身边不乏可信任的心腹，何苦亲力亲为？”
“说到底，这还是萧氏自己的事，如今朝野是一团散沙，抓不起放不下，本王就算不想坐那皇位，也得为后继者扫清一切障碍。”说到这里，他摇头笑笑，“这是为人臣者最基本的底线。”
天明前，他孤身一人前去祠堂，扫了满室尘埃，屈膝跪在亡母灵前，双手合十，虔诚祈祷。
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