他当了十二年帝王——十二年不短了，对于很多人来说，这已经是生命中整整一段最长的时间。
在这些经年累月的日子里，宁衍坐在高高的龙椅上，一点一点地将江山收拢在手。他将自己的盘算谋划扯成一点点细碎的线，在日复一日中潜移默化地埋进了朝堂，最终将局面织成了自己想要的模样。
他做得那样稳妥，又那样隐蔽，于是所有人都已经习惯了，习惯了他喜怒不形于色的模样，也习惯将这天下的担子自然而然地交给他。
宁怀瑾也不例外。
但直到此时，宁怀瑾才恍然惊觉——其实宁衍才十九岁啊。
他刚过了十八岁的生日，虚岁不过十九，换做普通人家里，这么大的孩子还要被家里人拎着耳朵教训不好好做学问，怎么换到宁衍身上，反而就叫人觉得他就得是铜皮铁骨，一根脊梁能抗天地了。
“其实你先前都跟我说过的。”宁怀瑾的语气里掺了点心疼与自责：“最开始是你告诉我，你不想像先帝那样糟践感情，后来你又跟我说了淑妃的事，再后来在安庆府，你又提了当年你守灵时心里的不安和茫然……这些其实你都跟我说过了，是我没注意。”
“……是我先前没发现你害怕。”宁怀瑾说。
宁衍猛然攥住了宁怀瑾后腰处的一小块衣料，他以一个及其亲密的姿势靠在宁怀瑾怀里，沉默得有些反常。
宁怀瑾只当他是一时不好意思，正欲再说，却忽而觉得肩头一热。
他短暂地愣了片刻，才猛然间反应过来那是什么。
——那是宁衍的眼泪。
宁衍似乎是习惯了掩藏情绪，哭也哭得很克制，他不抖也不抽泣，若不是枕在宁怀瑾的肩膀上，眼泪顺着里衣流进了宁怀瑾的颈窝里，宁怀瑾也发现不了这个。
但宁衍这次显然哭得很厉害，他分明没有抬头，但宁怀瑾还是能从那些眼泪里分辨出一点他的情绪。
宁衍从六岁半之后就再没掉过眼泪，哪怕是在最难最苦最委屈的时候，也都是咬牙忍着。宁怀瑾没想到自己几句话把人说哭了，顿时手足无措地慌了起来。
“小衍，小衍？”宁怀瑾轻轻推了推他的肩膀。
宁衍发出一声近似泣音的回应，听起来委屈极了。他没放开宁怀瑾，反而将他搂得更紧，像是要把这些年亏空出去的份额都一股脑补回来似的，眼泪流得极其放肆。
人都是一副骨头架子和着血肉长成的，哪能真的生出一颗金玉石似的心。
许多事，其实并不是宁怀瑾没想到，而是就连宁衍自己也不清不楚。
别说宁怀瑾习惯了他身为帝王的模样，他自己又何尝不是。处事决断间，许多时候他看似果决独断，心硬如铁，但其中到底有没有不安和游移，有多少，或许连他自己也不清楚。
直到方才宁怀瑾说出这些话来时，宁衍才忽而没来由地想起一件不起眼的小事。
那是他刚登基半年不到的一次早朝，宁怀瑾不巧染了风寒，恭亲王府便上了折子告假，免了一次早朝。
然而那时候阮茵春秋鼎盛，阮家一脉也还没被清算，朝中盘根错节地留着不少势力，便趁着宁怀瑾不在，想给宁衍个下马威看看，上奏说皇家守孝以月代年，太后阮茵在外祈福已满半年，论礼应迎回宫中，方是仁孝之道。
那时候江晓寒身在昆仑养伤不在京城，宁衍登基时日尚短，尚没摸清跟这群臣子打交道的门路，一时间竟在朝上被对方问住了，许久没说出话来。
于是对方打蛇随棍上，便不依不饶地拽着这事儿说个没完，偏偏阮家势力不小，帮腔的也甚多，还真的把宁衍架在了上头下不来台。
宁衍那时候才六岁多，却也知道这事儿不能答应，只能憋着小脸不松口。他本来以为这个早朝都得被人夹枪带棒地损个没完，谁知道那人话刚说到一半，宁怀瑾便从殿外迈步进来了。
那年宁怀瑾自己也不大，还没及冠，但对只有六岁的宁衍来说，宁怀瑾已经足够“顶天立地”了。
由于恭亲王忽而来了，阮茵的事儿自然便没再继续往下说，早朝又奏了两件不痛不痒的小事便过去了。
十二年过去了，宁衍却还对那天的场景记忆犹新。
那天宁怀瑾分明烧得糊里糊涂，却还是来上了朝，下朝了也没回去歇着，而是打着精神又跟着宁衍去了上书房。
他陪着宁衍批折子的时候，困得已经睁不开眼，只能半合着眼睛靠在椅子扶手上一杯一杯地灌浓茶。
宁衍有意无意地瞥了他好几眼，忍了又忍，却还是没忍住，小声问他为什么要来。
“为什么来？”彼时，宁怀瑾似乎很奇怪他怎么问出了这么个问题，几乎是连半分停顿都没有，便用一种理所应当的语气说道：“我不来，他们欺负你。”
哪有什么不在意，宁衍忽然想，宁怀瑾只是像他一样在意而不自知罢了。否则怎么就会偏偏那么巧，在他每一次都“不曾发现”的时候，宁怀瑾都能恰到好处地在自己身边。
宁怀瑾只觉得宁衍哭得厉害，他整个肩膀都要被宁衍的眼泪打湿了。
他只觉得自己心都要被宁衍哭碎了，有心想要安慰他两句，可宁衍又抱着他不肯撒手，也不肯给他看。
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