贺熙华似是看出了他的顾虑，缓缓笑道：“秋分而潜渊，春分而登天。对寒门士子而言，要一步登天，唯有鲤跃龙门一道。难道你不想跃过那道龙门，一朝化龙吗？”
孙熊垂着眼睑，笑笑，“有的人生而龙凤，有的人生而鱼虫，这有什么好争的呢？与我而言，科考不过是挣碗饭吃，有个出路罢了。大人你不必为我担心。”
贺熙华看他，起身走到平常锁着的官帽柜前，取了随身的钥匙打开，拿出一个小布包，递到他跟前：“当年我会试时，便用的这套笔墨，如今将它送了你，给你添点彩头。”
孙熊打开，笔是湖笔，砚是端砚，墨是徽墨，纸是宣纸，样样都是上好的东西，立时推拒，“这是大人心爱之物，君子不夺人所爱，我哪里能收？”
贺熙华重新又包好，“工欲善其事必先利其器，也不是什么值钱的东西，你便收下吧。”
他抬头看着孙熊，神情严肃，“我有几句话，你务必要记好，第一，去了扬州，见了刺史大人，不管他问什么，你都实话实说，可若他不问，你也不要全说；第二，他之后若是要殷勤留你，你也不要久留，两天之内，一定要离开扬州，前去金陵赴考；第三，到了金陵，不管你听到什么消息，你都不要回来。听到没有？”
孙熊双眸猝然抬起，“你这是何意？要出什么事了？”
贺熙华按住他的肩膀，脸色是从未有过的端肃急切，“总之你就记住这几句话，其余的都不要管，听到没有？”
孙熊只觉悚然，又听贺熙华道：“你也知我是太后的侄孙，定然不会有事，勿要担忧。”
孙熊心乱如麻，可当他目光扫到贺熙华桌上的印盒时，又渐渐冷静下来，最终低声道：“你也要善自保重……不过是场洪水，别让自己折损进去。”
贺熙华点头一笑，“我省得。”
彼此似乎也再无多少话可说，孙熊向他略施一礼，便匆匆离去。
待他离去后不久，贺熙华在桌后坐下办公，有几名黑衣人悄无声息地出现，“公子，有可靠消息，姓傅的似乎要发难，可要小的护送公子离开？”
“不必。”贺熙华冷声道，“你们静观其变，若是用得到你们，我自然会与你们说。”
“是。”
贺熙华从袖中取出一封信，递给其中一人，“这封信，你务必要交到国公世子手上，记得，万死也要亲自送到他手里。”
“万死不辞。”
贺熙华点了点头，将他们挥退，又等了半个时辰，周俭昌进门了，“大人，听闻你要我与孙秀才一起去扬州送信？”
贺熙华点点头，“不错，我预备向扬州借粮，待你们送了信，孙秀才去了金陵，你便押粮回来吧。”
周俭昌虽觉得讶异，但仍领命，又听贺熙华道：“你要时刻留意孙熊的动静，你也知他不乐意科考，若他中途要逃，你便将他押送至金陵，再运粮不迟。”
“啊？”周俭昌十分诧异，心道孙秀才这么不愿去乡试，为何还埋头苦读？
贺熙华定定看他，“总之，务必要确保他到金陵。”
见周俭昌应了，贺熙华才几不可闻地叹了声：“如此我方不是千古罪人。”
第40章 第七章：故人相逢
泗州离扬州不远，孙熊与周俭昌行舟不过两日便到了。考虑到再过半个月，孙熊便要去金陵江南贡院赴乡试，周俭昌便不断催促孙熊尽快拜会扬州刺史。
“扬州刺史是谁？”天下九州数百刺史，孙熊当然不可能尽数记得。
周俭昌想了想，“行前贺大人对我说过，是颍川国公世子赵之焕。”
孙熊一惊，“什么！”
先前他便怀疑贺熙华已料定他身份，将他差遣至扬州，恐怕就是为了让他与赵之焕见面，这哪里是让他千里走单骑，简直是对着赵之焕白帝城托孤啊。
“大人到底有没有和你说过，泗州要出什么变故？”
周俭昌冷着脸不为所动，“我曾是军人，只服从军令，如今我只知送你到扬州和金陵，不论泗州如何，都不是我该过问的。”
虽知他秉性，孙熊还是给气笑了，“好好好，也罢，我这就遂了你们的意，现在就去见赵之焕！”
于是，他二人午膳只在扬州的面摊上用了碗阳春面，便直接叩响了刺史府的大门，递上拜帖。
很快，便有人讲他们引入堂内。孙熊陡然想起当年他院试时，贺熙华就曾来拜谒过扬州刺史，当时没留心问，想不到当时找的便是赵之焕。本朝赵氏向来超然，在历代党争中置身事外，想不到竟和贺党的贺熙华有私交，实在令人费解。
在正堂小坐一会，就有着青缎子背心的家仆前来端茶送水，对一身布衣的二人并无任何不屑之态，比起狗眼看人低的贺省不知高上几许。
孙熊心中暗自慨叹了数百年世家和数十年豪门的差别，就听那家仆低声道：“刺史大人到。”
再抬头一看，便见一着暗色蜀锦常服的清隽青年缓步走来，对他二人拱手见礼，复又在主位上坐下，“小贺大人差二位前来，所为何事？”
孙熊起身，“大人有机密书信，命学生亲手交给明公。”
“学生？”赵之焕抬眼看他，饶有兴味。
“回大人的话，学生有秀才功名。”
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