“那日是中元节，民妇去县城的安淮寺上香，想去给亡母点一盏长明灯，孰料，竟然见到一盏长明灯，上面写着周鸣玉，康元二年六月十八。和玉儿同名同姓，就连生辰都是一般！民妇当时便生了疑，见那灯今年还未添香火钱，知晓主人要来，民妇便偷偷躲在一边。功夫不负有心人，民妇终于等到了这个贱人！我含辛茹苦地将她的孩子拉扯大，她竟将我那苦命的孩儿生生扼死，又一把火烧了！”
说及此，陈氏已是泣不成声，后面的事，她不说，众人也能猜到，多半是焦氏忏悔时被陈氏听见，对着满天神佛来了个不打自招。
她哭声实在凄切，在场众人无不心有戚戚，孙熊留意到周鸣玉虽没抬头，可分明有水滴不断砸到他脚下的地砖上。
“所以是你！”焦氏转头看她，“是你趁着我不在时，派人上门提亲！”
“对啊，若不是你夫妻二人都是贪慕富贵之人，女儿们更是攀龙附凤，如何能答应将两个女儿都嫁入我家？”陈氏眼底赤红，“你既然知道去佛前上香，怎么就不晓得因果报应？”
“你不得好死！”焦氏状若癫狂，冲上去就要厮打陈氏。
“快拦住她！”贺熙华眼尖，已经瞥见她袖中藏着一根极尖的簪子。
陈氏也不躲，就站在原地等着，面上带着几近解脱的笑意。
一切发生得太快，众人还来不及反应，大多紧闭双眼，孙熊第一个反应过来，大步上前，同时便听贺熙华微微发颤道，“快去寻郎中！”
可他们都不如一个人快，周鸣玉直直地挡在陈氏面前，肩上生生被戳出个血洞，手中死死抓着那个簪子。
他眼神空洞地看着焦氏，喃喃道：“够了，真的够了。”
贺熙华冷声道：“堂下焦氏，杀婴在前，伤人在后，更在公堂公然放肆，罪为不赦。一应证供俱全，判秋后处斩，待本官上报朝廷之后，由天子勾决。”
“至于张家二位娘子与周鸣玉，虽为乱、伦，但本人并不知情，不知者不过，但到底有碍伦常，此桩婚事理应作废，着放归二女，双方退还聘礼及嫁妆。周鸣玉并非周家子，着改回原姓，重新立户造册。”
无论按国法人情，这么判均是合情合理，而如何处置周家人，才是真正棘手。
孙熊也在一旁暗自思忖，若是自己又会如何判案。他抬眼看了看端坐上面的贺熙华，虽此人乍一看是个温润君子的典范，可直觉却告诉他，贺家人各个蛇蝎心肠，没一个好相与的。
衙门里略通医术的仵作已经为周鸣玉粗粗包好了伤，焦氏被衙役们按在地上，正对周鸣玉歇斯底里地咆哮，“她害你至此，你竟还舍身相救，无用的东西，我就不该将你生下来！”
陈氏已回过神来，百味杂陈地揪着手中绢帕，时不时瞥一眼周鸣玉血淋淋的伤处。
端坐在上的贺熙华默然许久，不知是否亦在左右为难，半晌才缓缓道：“至于陈氏，你明知是兄妹，还设计让三人婚配乱、伦，更亲手扼死两个懵懂无知的孙儿，是为不慈。我朝刑律明文，祖父母、父母以兵刃杀子孙者五岁刑，殴杀者四岁刑，若心有爱憎而故杀者，再加一等。因爱憎而残杀婴孩，本官判其苦役五年。”
这便有些出乎众人意料了，国朝以孝治天下，民间祖父母、父母殴打子女本就无罪，哪怕动用私刑致死，也大半高高抬起、轻轻放下，何况陈氏杀死的乃是不祥的畸婴，他们本就认为陈氏无辜，一时间堂上轰然一片。
孙熊心中早把所有贺家人都认定为铁石心肠，并不感意外，却瞥见贺熙华手指紧紧扣住惊堂木，似乎仍有些难下决断。
“大人明鉴！”周员外当场跪地哀嚎，“吾妻虽然有过，但乃是悲恸过度，又看到那两个畸儿才一时激愤，才会贸然出手啊！吾妻体弱，更遭逢此等人间惨事，再去服苦役，这不是要她去死吗？大人行行好，我愿代她去！”
连同孙熊在内，都觉得不好受，无奈贺熙华虽眼波微动，但仍轻声道：“国家法度，岂能轻易更改？本官为她选个不如何劳苦的差事便是。”
“大人，”周鸣玉突然高声道，“世上只有不肖的子孙，无有不是的父母！小人愿代养母领罪！”
陈氏咬住嘴唇，冷声道：“我虽养了你一场，却也不是你母亲，从此你我再无瓜葛，你且自己保重罢！”
周鸣玉转头看她，眼中簌簌流下泪来，“我只恨自己鸠占鹊巢，更恨自己竟不是你的儿子。”
“不好！”孙熊圆瞪凤目，大喝一声。
众人这才留意到，不知何时，周鸣玉竟将那根簪子捅进了自己的左胸，眼见着已然是出气多进气少了。
“玉儿！”周员外和陈氏齐齐扑了过去，抱着周鸣玉痛不欲生。
周鸣玉看着陈氏，气若游丝道：“儿只愿双亲长命百岁。”
他又挣扎着转头看向堂上的贺熙华，已然说不出话来。
贺熙华惶然起身，对上那双满是哀求的眼，只觉伤怀、愧悔、难堪、惧怕百感交集，最终只能对他点了点头。
周鸣玉睁着双眼，气息却已然没了。
第7章 第七章：学无止境
江淮多雨，霏霏阴雨连下数日，就连衙门后喜阴的芭蕉都险些被淹死。
不知何时起，安淮寺多了两名居士，除去诵经施粥，每日都在供奉长明灯处徘徊流连，将其中两盏长明灯擦拭千万遍。
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