若严曦能如他一般，辅佐未来的储君，李行之当真死而无憾。不过他心里也清楚严曦行为落拓，性情散漫又不受拘束，非为官之料。
初遇严曦时，他已在水墨轩混的风生水起，是谢重元名副其实的摇钱树。不过，谢重元也信守承诺，替严曦保守了秘密，所以除了他父子二人，并没有人知道严曦极善绘画。
李行之记得那日他在水墨轩采选宣纸，抬眼便瞧见一束坠着红豆的青丝流苏。那流苏他认得的——乃他亲手编织，送给了一个叫碧烟的女子。彼时他家境清寒，兄弟姊妹众多，靠着父亲采药，母亲编织些女子佩戴的小玩意儿糊口，并无任何能拿得出手的礼物赠予心爱之人。他偷偷学着母亲编了这条流苏，技巧不算好，甚至还有些难看。
一张跟碧烟有八分相似的脸，不必问也知道眼前之人定然跟碧烟有关，遗憾的是严曦受过伤，记不起前事了。后来他择了个吉日，将人接回府上，只说是故人之后，以爷孙相称。
忽然有了家，严曦的欢喜不必说。但未过多久，他便觉察到不对——李行之给他找了三个先生，每日从早到晚课业安排的满满当当，日日亲自督促他背书、习字。起初他做做样子，背书还算认真，后来知道李行之的目的，索性顽劣起来，再不肯好好读书。
李行之也是在这个时候发现严曦患有隐疾——他认不得人。
初入李府，严曦很少开口，李行之以为少年心性使然。但他行事再小心也会露出破绽。数次将先生认错，倒让李行之回想起一些细节：严曦耳力很好；初来乍到时，对方若不说话，他绝不先开口；事事亲力亲为，极少吩咐家奴。想来是不认得，怕叫错了人。
他自己也不清楚为何会患这种病症，虽请了大夫，却无任何成效。算不上多大的恶疾，不过对他日后的会仕途定然是有所影响的，加之他内心抗拒，久而久之，李行之便放弃了送他入仕的念头，只求他能正正经经地做人。
斜晖穿过庭树落在棋盘上，一块块金斑如妙手天成的棋子。
李行之收好棋盒，唤来管家，“二公子回来了么？”严曦一早出门，晌午饭都未回家吃，眼看着天快黑了还在外乱晃……三日后就是寿辰了，这孩子却不管不问，何时才能担起责任？
“二公子兴许在回来的路上了。”
“罢了，你也别替他说好话。他是什么性子，我不知道？这是我欠他的……若当年我未抛弃碧烟……”李行之一直为过去的事悔恨自责。如不是父母从中阻挠，他哪里会娶故去的妻？
“二公子还年幼，不懂事也情有可原。有老爷悉心教导，加上他天资聪颖，不怕不能卓着出众。”
“但愿吧！”
棋盘尚未收完，门外走来一名青衫少年。那抹青色浓郁的仿佛连地上的影子都带着淡淡绿。乍然望去，若娟娟翠竹，带着盎然、热烈的生意。
少年见到李行之，脸上的表情生动起来，仿若冰雪融化，春暖花开，“学生拜见恩师！”
“王爷！”李行之喜出望外，豁然起身，带翻了棋盘却浑然未觉，任棋子在砖石地面弹丸一般弹跳开。他颇为激动地握着蔺容宸的手，将他从头看到脚，从脚看到头，一时欢喜忘了应有的君臣之礼，“三年未见，王爷又长高了不少！”他离开京师时，蔺容宸尚未及他眉下，如今已比他还要高出半头。
“是恩师走得太久了。”蔺容宸随他拉着自己，笑的温文尔雅。
李行之眼底一酸，感慨道：“王爷越发英姿飒爽，器宇轩昂，实乃圣上之福！社稷之福！百姓之福！”
“恩师精神矍铄，亦不失往日朝堂上的风采。”蔺容宸扬眉，一根根睫毛在夕阳中燃着金色的光。那样的意气风发，神采飞扬，让李行之老泪纵横，欣慰至极。
他恍然跪下，“草民逾矩，请王爷恕罪！”
“恩师快起！”蔺容宸将他扶起，“这里不是皇宫，只有恩师学生。更何况您是帝师，就算离开朝堂，也是两朝老臣。”
“承蒙皇上垂爱，草民更要以身作则，岂可自废礼数？”
蔺容宸知道他注重礼仪，不容半点疏漏，便也不做辩解，附和道：“恩师说的是。”
将蔺容宸引入座，李行之未见到随行之人，问道：“王爷只身前来，连个护卫都没带么？”
“张珣在门外候着。父皇送了寿礼，行程较慢。学生思念恩师心切，便先行一步了。”
“那就好，那就好。”李行之点点头，“游芳，快看茶！”他特意吩咐管家取来今年新采的西湖龙井，想了想又道，“若砚文与云昕回来，叫二人速来见客。”
“云昕？”蔺容宸不动声色地问了句，这云昕恐怕便是今日流云楼见到的那位。
“云昕今年刚满十七，小王爷三岁，顽劣的紧。”李行之解释了几句，言辞之间，不无宠溺。
蔺容宸自然不好说他不仅见过严曦，还见识到他了的风流不羁。出于礼节，宽慰了两句，“恩师且放宽心，他毕竟还小。”
“小？”提起严曦，李行之有叹不完的气，“草民虽老了，却未糊涂。还起得王爷十七岁时，日日三更未寝，五更已起，磨砻淬砺，坚持不懈。这孩子秉性如此，就算到二十七，也未必能有王爷十之其一的才能。”
“恩师谬赞了。”蔺容宸捡起地上的棋子，一一摆回棋盘，“很久没和恩师对弈了，不如今日跟容宸手谈一局，如何？”
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