老人呆然坐着，纵横的皱纹上居似有一丝笑意。
他松弛下来，低头叹道：“你倒是知其利，亦知其害。我即使想将此剑赠予他人，只可惜纵观楚廷上下，竟找不出一位能托剑之人。”
祝政依是站着未动。
梅相忽而轻叹口气：“上来吧，政儿。”
祝政蓦然抬头望了他一眼，而后将讶异之情瞬间抑下，他上前一步，抚袍轻跪。
“你性子很像梅丫头。”梅相出神，凝着大殿中空落落的某处，“固执。”
祝政抿唇不语。
“你把这信给我捡来。”梅相以木杖敲了敲飘落在地上的纸张，祝政轻轻拾起信笺，递予梅相。
梅相：“掌灯。”
祝政复而在殿中寻了火折子与油灯，燃着了送至梅和察身侧。
“这信，是襄阳北部都尉刘肃清所写。他以为他换了自己的笔迹，我便摸不出是他——都把我当老头子糊弄。”
嘶一声，那信纸被油灯燃着，梅和察将信笺递在灯上烧着，低声道：“周文王昏庸覆国、鸩杀忠良，确实不是个好名头。今日我只是大略问询，将来，会有更多的人拿这件事逼你问你，讨伐你，只会比我今日更加紧迫……你，可都要如今日一般，守住了。”
祝政只道：“是。”
梅相最后掂了掂那柄大司马剑，长叹一声：“托剑之人，便交由你来寻。寻不到，自己持着，若有万一，即使折了它、熔了它，也断不能落入奸佞手上，污了此剑的清正！”
祝政双手接剑，深拜。
梅和察挥挥手：“走吧，你走吧。做你该做的事情。”
祝政无言，退而出。
临出门，他轻轻阖上大殿正门，门缝阖上那一刹那，他见着梅相颓然坐在太师椅上，似被抽出神魂。
大殿再度恢复寂静，梅和察独自坐着，一直盯着地上散落的木盒。
月光下移，那木盒终被黑暗吞没。
殿门处，传来了三声叩响，尚书令刘世清在门外试探道：“梅相，夜深了，我扶您回去休息。”
丞相梅和察拄着柳木杖，费了极大的力气捡起地上的木盒，拍拍上面的灰尘，将空盒搂在怀中。此时门吱呀一声开了，尚书令刘世清慌忙迎了上来，搀住梅和察：“梅相要拾什么，告诉我，我帮您拾起。”
梅和察只摇头：“都将我当老头子。”
他二人几乎要走至月色皎洁之处，梅和察忽然住了脚步，问道：“你这墙根，可还听的开心？”
尚书令脸上神情莫测，只说：“梅相注意脚下，要过槛了。”
*
话分两头，且说长堤那侧。
庞舟着实巨大，所有快船加之水师艨艟都奈何不了它，庞舟依然横在沙洲与长堤之间。
如此一来，庞舟截留了滔滔大江水，那水淤在庞舟一侧，沿着庞舟直往长堤涌。此时除了操纵船只之人，所有水师船工尽数在江中，半数搬运压舱货物加固大堤，半数组成人墙。
人墙已加到了十道，江水一浪又一浪掀着人墙，首当其冲的两列不住被冲散冲开，复而又重构成人墙，江中兵士迎着水势，一时两时还行，时候一久，渐渐开始脱力。
可江上已无人替换。
“坚持住！”
常歌自己也半身没在江水之中，他原是站在长堤缓坡之上，后来见人墙着实吃力，径直拦在长堤裂缝处。
人墙首列虽时时被冲散，那波浪推着人一排排朝后仰去，最后一排人墙承了所有的重量与浪潮，有几个兵士已体力不支，开始迷糊。
幸亏常歌发现得早，及时将他们送至长堤之上。
最后一排少了数人，人墙愈发吃力。
恰在此时，沉钟响了。
常歌稍稍松了一口气，沉钟响了，至少先生应当平安抵达了宫城，再坚持一会儿，便会有援军。
“坚持住！”常歌朝前列人墙喊道，“听到沉钟了么？援军已经出发了！”
数排人墙原本被江浪推得芦苇草一般，没精打采地，听得援军二字，顿时振奋起来。
更令人高兴的是，长堤下的居民被沉钟惊醒后，竟自发组织，女眷扶老携幼搬迁，男子则上长堤入了人墙，楚国水师终于有了替换，稍稍松了口气。
常歌安排着自前面几排的人墙开始替换，自己仍在最后守着。
未有多久，景云也带着一列兵士加入进来。
他带来了不少江陵城门卫屯兵，这时候累的奄奄一息的楚国水师彻底能喘上一口气。所有人都替换完毕，常歌仍守在长堤缝隙处，身侧的楚国水师不住劝道：“将军也歇歇吧。”
“是啊，将军此处才是最受累的。”
常歌只骂他们：“这会晓得疼我了，浪打来的时候谁跟软骨头似的。”
那水兵一笑，脖子一缩。
景云站在长堤上，伸长了胳膊：“将军起来歇歇吧，我替你。”
其实常歌早已乏了，只靠着意志强撑。但他守着的正是裂隙之处，这地方着实关紧，所有人墙和浪潮的力道全加在此处，万一长堤崩溃，首当其冲的也是这里。
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