连屋内的刀斧手见之都大惊:“你不是江校尉胞弟么!”
那女子毫不吭声,自袖中取出一白绫,她低着头,以此素绫将长发再度挽起。再抬头时,她竟满目泪光:“将军可还记得,江荣节?”
江荣节,乃夷陵城守军参军校尉。
夷陵之战前夕,江荣节日日在码头迎接辎重粮草,但所到粮草不足十之一二,大战在即,军士怎可无粮!无奈之下,江荣节向夷陵城民众借粮,谁知当年本就歉收、又时值深冬,民众一是储粮的确不多,二是苦于重税已久,江荣节借粮的公文告示一发,竟直接激起了民变。
粮草空虚,夷陵守备军饿着肚子上了阵,又被常歌以声东击西之计调离夷陵,回夷陵之时,阵线已乱、大军溃败。
常歌点头:“记得。江荣节,为保护主将吴御风而战死,是一条好汉。”
这女子忽然沉了脸,极阴冷地笑了一声,那笑光是听着都让人头皮发麻,活像是地狱里恶鬼索命的阴笑。
“……战死。”女子咬牙切齿,连声音都尖利几分,“他明明是被楚国的贪官污吏害死!”
“大战在即,江陵、枝江各处筹了粮草,逆行而上送至夷陵,谁知这种救命东西,楚国各渡口都要押着粮草层层盘剥,才过两三个渡口,辎重典的典卖的卖,粮草扣的扣藏的藏,竟被克扣大半!虽剩大半,若能成功运至夷陵倒也罢了,可当今楚王听得他国使臣花言巧语,为了一点蝇头小利,竟无所谓港口被他人把持!无粮草支撑,我夷陵守备军困顿上阵,这才溃不成军,夷陵陷落……”
那女子平息了情绪,低声道,“还有一事,将军恐怕从未想过。那些失踪的女子……为何偏偏是她们失踪?”
此事常歌还真想过,不仅想过,他还同祝政对着名册整理过诸多异同之处,但结果是,这些女子的住所、出身、素日来往之人都各有不同,唯一相同之处是,要么寡居、好么同姐妹相依。
常歌道:“难道是因为家中无男丁,无人出头,这才被奸人盯上?”
那女子鼻中嗤笑一声,深叹一口气:“我只以为自己恨透了你,你……为何不再可恨些?”
常歌不语。
她摇摇头,似有无奈:“说来真是可笑,动不动屠戮数万大军之人,却生性良善;而本该为国为民,做好父母官之人……却是吸血厉鬼。”
她红唇颤抖几分,似是费了极大的努力,方才说出下一句:“并不是家中无男丁便无人替她们出头,而是有人对着参军花名册,一户一户地找上了她们。”
“她们的夫君兄弟在外,为国厮杀。倘若不慎牺牲,阵亡的悲报都未送到,很快便有厉鬼,以那为国牺牲的名册为索骥,一家一家地找上门,小的变卖做仆役,大的便充做庄姬……”那女子说着,一旁假向天彤的眼泪却如断了线的珠子,不住朝下掉。
女子察觉后,同她抱首痛哭。
最末一直未发言的“小厮”终于开了口:“我家小姐,实乃江荣节校尉未亡人,名唤甘英,只因为悼亡江荣节校尉,这才假称‘江公子’。小姐与她们同病相怜,断不会出手加害,这点还请将军放心。”
为表诚意,她跪服在地,行稽首大礼。
甘英落泪,连方才杀气腾腾的刀斧手也黯然伤神,常歌站在屋内,更不知该说什么是好。他稍稍矮下身子,尽量将语气放柔:“你一女子,肯挺身而出救助旁人,我着实敬佩。愁怨之事琐碎,你决过长堤,我也杀过不少人,你我都将往日怨恨暂且放放罢。大司马剑既在我手,本就该讨贪腐、平强.暴,绣球赌坊之事,我也好,司空大人也好,定不会放过这些臭虫。”
甘英抹去眼泪,竭力将音色镇定下来:“实不相瞒,我曾在九天阁账房帮工,这些年来明账暗账,晚间绣球赌坊的出入流水,我都记得一清二楚,更在安全之处留了底本。如需指认,我……也能挺身指认。”
常歌点头:“甘小姐女中豪杰,此事若要深究,还望小姐多多帮助。”
“不过,我还有一问。”
“你问。”
甘英问:“你究竟是从何时开始,怀疑我与长堤决口之事有关的?”
常歌平静道:“自一开始。”
他忽而抚开后袍,端正坐下,甘英看了一眼,身形瞬间一滞。
“一个人的伪装再过去巧妙,不经意的神态和动作定会出卖她。”
常歌:“我说的对吧,‘老子神像’?”
崩湫发生前夕,他和祝政立于江头,发现了山头有数座“老子神像”,其中有一座坐姿略有不同,连身形都比其余几座要小上许多,常歌只以为是手工凿像的差异,并未放在心上,直至今日,甘英扮做小厮推门进来,先是瞟了一眼大司马剑,而后端然一座。
甘英细细打量常歌一眼:“夷陵陷在你手里,我......确实心服口服。”
甘英遣退其余人,那些刀斧手仍然愤懑,甘英又是说“程政有楚王撑腰,若无大司马剑谁也奈何不了他”,又是安抚“将军此前效忠益州确实多有得罪,但长堤决口那日我亲见他以身堵口,实令人敬佩”,可刀斧手憋着一口气,怎么也不肯就这么罢手。
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