噗呲一声，剑尖彻底没入了他的咽喉，刘世清喉中发出声气音，便再也说不出任何话。
祝政垂眸，面色凝冷：“……真让我恶心。”
莫桑玛卡无言，地面的蛇群渐渐退去。
远处脚步声渐近，一道暖火先行映亮了来路，照亮一截火红的衣摆。
中护军将领乔匡正亲自为常歌掌着灯笼，走在最前方，乔匡正眼尖，隐约看到前方的龙辇，慌忙唤道：“速速跟上！此处有龙辇！”
常歌朝四周环望一圈，他分明嗅到了若有似无的沉香气。
这香气，和他早上闻到的淡香一模一样。那时候他正环着祝政的腰，为他环上革带，当时祝政的前襟正是熏着这样的沉水香。
“蛇，有蛇！”
常歌慌忙收神思，赶了过去。
五六个灯笼照亮地面，率先映入眼帘的是尚书令刘世清的尸体，一条铜钱斑蟒蛇正从他胸口离开，倏忽没入黑暗当中。
“刘尚书，刘尚书？”上前探寻的侍卫忽然看清尚书令刘世清的脖颈，惊得跌坐地上。
刘世清咽喉破出一个大口，右手正提着长剑，刺向前方。
“这是...这是！”
灯笼上移，映亮刘世清刺死之人，火红的灯笼蓦然摔在地上，灯油倾倒，迅速燃了一大片枯叶，在场人过于讶异，竟无人扑火。
片刻之后，江陵城沉钟敲响。
楚王，驾崩。
*
江陵城，太极殿。
听得沉钟敲响，楚廷文武百官已于最快的速度换上朝服，又在朝服上笼好白麻孝服，当下奔赴太极殿议事。
今日本是楚王大婚，谁知未过一日，大婚竟然变作大丧。
此时文臣在左武官在右，文臣没了牵头的丞相梅和察，武官没了爱嚷嚷的卫将军程政，众人面面相觑，没人打头阵，这帮子人竟不知该从何开始议起。
太极殿最深处，九层白玉丹壁阶梯层层递进，丹壁之上置着空无一人的王座。
玄色的长摆流缎般顺着丹壁玉阶倾泻而下，司空大人支着额，背对群臣坐在丹壁顶端，正抬首望着王座之上的牌匾——“阴阳大顺”。
丹壁这种地方，岂是臣子可以染指，可一来现在纠结此事，时间点不对，二来也无人敢当面数落先生，众人只肃立站着，一句话也不敢多说。
“国不可一日无君。”最后还是甘信忠老将军率先开口，“梅相已去，楚王已去，还望先生能主持我楚国大事，另立新君。”
祝政的眼神凉凉瞟向一侧，文武百官之首，有三四个年约几岁的小孩，额上缚着白绫跪在一侧，有的哆嗦、有的木然，祝政的目光投过去，竟无人同他对视。
楚王并无子嗣，眼下这几个孩童，都是楚臣连夜从不知哪个旮旯里拉出来的，八竿子都打不着的楚王旁支远戚。
祝政收了目光，依是望着那块“阴阳大顺”的牌匾，柔滑的乌发坠在身后。
他背着群臣，缓声道：“诸卿觉得如何？”
“国不可一日无君。”
“他国使臣仍在，盛宴未央，还请先生出面，了结诸多杂事。”
其余臣子俱举着玉笏，齐称附议。
祝政仍是背身：“我问的是，诸君以为，新君当立谁？”
“这……”
群臣又是一阵沉默。
甘信忠道：“此处有四名楚王远戚，可先从中挑选一名合适的暂立储君，登基大典还需准备些许时日，在此期间，依旧由先生总领国政——”
祝政扶着丹壁上的蛟龙护栏，徐徐起身，殿内燎燎灯火，在他玄色礼服之上流动。
他右手摸索着蛟龙角：“甘老将军，你想立谁？”
这问题，答或不答都显僭越，甘信忠稍稍低头，干脆闭嘴不语。
祝政的指缓缓敲着蛟龙头，他随手朝文臣队伍那侧指了指：“你们又想立谁？”
文臣更是咋舌，只觉说什么都烫口。上一个口无遮拦的中书仆射宋玉大人，现在还挂在宫城门口示众呢。
祝政低低笑了数声，文臣中不知谁高喊一声：“请司空大人继相位！”
“臣附议。”
“臣附议。”
那三四个被挑出来的孩童大着胆子看了丹壁之上的司空大人，已开始战抖。
“大争之世，少主领国，山河危矣！当请司空大人摄政！”
“臣附议！”
廷上文臣武将，明目张胆地交换着眼神，不知是谁高声喊了一句：
“请司空大人继位！”
这句话过于僭越，楚廷之上文臣武将竟然一片大跪，而后不敢再议此论题。那三四个小孩已伏倒在地，身如筛糠。
祝政自殿上徐徐转身，玄色衣摆如一团浓影般扫过玉石丹壁。
除甘信忠老将军外，尽数跪倒一片。偌大的楚廷鸦雀无声，无人敢抬头窥他天颜。
众人虽跪伏着，不敢抬头，可全部的心神思绪，都挂念在祝政身上。
祝政一步一步，拾级而下，每一步似乎都踩在众臣的心尖上。他停在四名幼童身前，沉声道：“抬起头来。”
四名幼童齐齐起身，却个个都敛着眼帘，无人敢同他对视。
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