她云雀似的绕着常歌转了一圈，小嘴叽叽喳喳：“快让我好好看看。”
“玄哥哥说你没死我还不信，这回真的见到活的了！前几日我就总想着找机会溜出来，可嬷嬷们看得我太紧了，直至今日夏口调转，楼船停了许久，嬷嬷们等乏了，都午憩了我才摸了出来。”
时隔数年不见，常歌认得迟疑：“你是……棋文？”
棋文见着点心，拍手乐道：“是我，是我！大公去世之后，我就被伯祖父封了公主。”
司徒家有北境血统的，只有棋文。
棋文是她的小字，单名一个彧，是楚国已故大司马司徒信的亲孙女，也是当朝魏王司徒镜的侄孙女。
常歌十岁时，常川将他独自送回长安，常家多为将领，留在长安城的族亲寥寥，他每日便多在太学游荡。
那时候司徒镜还没篡权自立大魏，仍是大周太宰，见常歌一人孤独，便带着同司徒家的一帮小孩一道玩。
司徒彧这声“常二哥哥”，也是依着司徒家的年纪排行，生生把常歌横插进去，放在司徒空之后、司徒武之前。
棋文满嘴里塞满了点心，黏黏糊糊道：“还是二哥哥这里点心好吃！眼下我也来楚国了，以后咱又在一处了！在大魏当公主，一点都不好玩，可烦死人了，成日里关在封地里，这不让去那不让去，没法骑马更不能打大鹰，但凡出门就有一大串人跟着，赐的宅子只有玄哥哥常来……”
她官话不太熟，说的快了还夹几句西灵话，后来干脆全改了西灵话，一张巧嘴快得跟剥豆一样。
常歌笑道：“大姑娘了，还想着玩呢。”
棋文的眼睛弯得像月亮：“正好快四月了，二哥哥，带我去打黄麂子吧！”
“江陵没有黄麂子，也没有草原和山，只有大江和湖泽。”[1]
棋文拍手：“那也成，长这么大我还没来楚国玩过呢。之前大公在楚国做大司马，几年几年都不回来一次，我闹着要看大公，都说到处都在打仗，太危险了。不过现在可好，我来了，二哥哥也在这里。而且，嬷嬷还同我说，嫁给楚王，就再也不打仗了。”
她一脸喜乐，常歌倒是眼神一黯，只问：“你……真要嫁楚王？”
棋文一口塞了个仙豆烧，有些不好意思地点点头，黏糊着说：“二哥哥，你说楚王，是个什么样的人啊。”
常歌苦笑。
楚王昏庸偏听，刚愎自用，还是世子之时便爱大摆威风，上下车从不用桂蹬，而是踩着侍从的背。
棋文还是豆蔻之龄，怎么就要嫁给这种人。
“二哥哥，你怎么不高兴？”棋文眨着眼睛看他，举起仙豆烧，直着胳膊递给他，“给，别不高兴啦。”
常歌默然接了下来。
仙豆烧外头裹着烧焦的蜜，里头包着白莲蓉，本该甜的发腻，可他倒是尝出了些苦。
常歌问：“迎亲时，你见着扶胥哥哥了吧，他认出你就是颍川公主了么？”
棋文双手捧着个仙豆烧，眼珠滴溜转了一圈，摇摇头：“我不知道。”
常歌有些飘神。
他倒是想救棋文，可眼下楚魏联姻，大楚开金鳞池盛会，诸国之间闹得是沸沸扬扬，棋文已经被两国架在炭火架上，骑虎难下。
不知先生有没有办法助她。
二人又叙了些幼时闲话，棋文怕嬷嬷发现，没敢待太久，慌张着要走。
临走时，常歌给她装了一大包点心，她两个袖子都塞得鼓鼓囊囊的，半点公主样都没有，就是个馋嘴小姑娘。
*
过了夏口，便入了大江。
江平野阔，楚天舒朗。
一到晚上，大风扫得芦苇瑟瑟做响，冰寒的月亮像被山崖啃了一口似的，泻下来的月光又碎又凉。
越往上游走，鬼鬼神神的事情居然多了起来。
楼船之上雅乐袅袅，一雾之隔，却总有女子哭泣之声伴随两侧。
一个两个人听到还能说是幻听，但听见的人多了，谣言自然成了气候。
再后来探路护航的楚军水师来报，说先锋船听得哭声既远又近，顺着歌声穿雾过去，却渺无人烟，怕是有他国斥候隐匿于迷雾之中，希望后面船队提高警惕。
最后，值夜的船工听了大半宿女鬼泣音，连滚带爬地来砸常歌的门，祝政沉着脸把门一拉，那人被吓破了胆，丝毫没顾上奇怪，只哭哭啼啼说见着鬼船了，鬼船船头还有一青衣女子飘立江头，还信誓旦旦地说值夜水兵都可以作证。
常歌听得古怪，但他真的披了外衫，和祝政一道来到甲板上时，什么鬼船什么女子，却跟躲着他俩一般，全不见了。
他没责怪船工，只当是船工辛劳，夜里睡得迷糊，看花了眼。
常歌懒得管谣言，谣言却愈演愈烈。
至第二日，鬼船言论已经编得有声有色的，说是什么河伯发怒，求娶新娘，大江上已经丢了不少渔家女儿，连江陵城里的女子都有遇难的，这回河伯跟着船队，是看中了颍川公主，要抢她去做新娘！
常歌听得直翻白眼，楚军水师干啥啥不行，编故事可真行。
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