夏侯真急眼，七老做的决定，他难断好坏，但这次任务，却是他精挑细选而来——
公羊月虽然绝口不提，但绵竹依然是他的禁忌，数次来回竹海，他都比跟谷中报备的时日略迟，夏侯真狠心跟了一次才晓得，他从不过绵竹，多爱走川西绕道。
当年在绵竹受过的歧视和白眼其实一直如鲠在喉，从没有释怀，夏侯真一直心怀内疚，觉得若非那时自己莽撞，也不会带来如此伤害，所以他一直在寻找机会，直到年前有传言，说绵竹附近来了些个不知来历的江湖人，频频骚扰山民。
即便没有七老的安排，他也会想法子再带公羊月出谷，希望借助这件事，让公羊月重新争回尊敬，解除误会，还想着必要的时候，把所有的好处都让给他，可人现在说不去，所为强按头的马不喝水，强扭的瓜不甜，若是逼急了，只怕适得其反。
夏侯真只得软磨硬泡，好言相劝。
公羊月被他说得耳朵起茧，有心松口，可碍于先前话说太死，又不肯低头，还是夏侯真察人敏锐，立刻给了他个台阶：“这样吧，若你答应同去，授剑典的时候师兄我送你一份独一无二的大礼！”
“成交！”
嘴上说得好，可真到了绵竹城外，公羊月心里却十分别扭，厌恶和不情愿根本难以用理智排解，尤其是重走当年路时，他才知晓，年少遭遇的指责和谩骂对他来说有多痛苦，那种痛深入骨髓，不动不痛，一动则如剜肉削骨。
公羊月掉头走，他不是想临阵退缩，而是他不知道如果事与愿违，他会做出什么样的举动，在那之前，掐灭所有的苗头最为正确。
夏侯真却抓着他不放，拼命摇头。
从留下的那一刻开始，公羊月心里便有些分裂，一方面，他明白夏侯真所为皆发于真心，是为他好，可另一方面，却又忍不住生厌烦，只觉得若是他对自己坏一些，那么自己就可以光明正大甩脸色，可以恶言恶语相拒，可以食言而肥，转头回剑谷，可偏偏夏侯是那般好，又那么无辜。
“师兄，我没有哪一刻这么希望，你和旁人并无不同。”
夏侯真不知所以，追着公羊月进入绵竹城，两人在客栈落脚，从早到晚一句话不说。他瞧出师弟的不情愿，夜来隔门相告，只说若是公羊月不乐意，便由自己来处理，事后再以功劳相托。
等人走后，死鸭子嘴硬的公羊月又不甘心跟了出去。
城外果然有一批练家子聚居，占了座破庙栖身，手头有刀有剑，举手投足颇多刻意。夏侯真潜在丛中，公羊月则远远藏于庙后古树，冷眼瞧看篝火，听那些汉子闲时说谈的汉话，口音更近关陇腔调。
每年都会有走江湖的打川西、剑门或是米仓山过到蜀中，并不稀奇。
看着不像大奸大恶的歹人，夏侯真猜想，或许是因为过冬手头盘缠吃紧，这些人为果腹才会做出扰民的祸事，只要在他们下回犯事时出手教训，再稍加引导授人以渔，帮助他们在此立足，那么自是相安无忧。
想到这一层，他便悄然退去。
公羊月见人离去，也不愿久待，更怕被夏侯发现自己出门，于是抢在前先走一步，只是他离开时，当中坐着的一个汉子起身搬弄酒坛，醉醺醺脚步不稳，腰间软肉撞在翻倒的香案腿子上，刮出一串铁钩子，丁零当啷一统乱响。
为此，他多瞥去一眼，觉得这东西有些眼熟，可一时间又想不起在哪里见过。
回程的路上，春雨飘落绵润细密，但凡在空阔的地方停留，稍不注意便是湿衣润发，许多晚归的人皆拿着笸箩搬个竹筐顶在头上遮蔽，打青石长街的一头跑向另一头。
山中小县城，人少又清静，多是些生着奇情怪趣的人。
当中就有两个，一个钓叟，拿衣服遮篓，怕淋着钓来的河鱼，另一个遛鸟翁，把鸟放头顶，弄它展翅给自个当帽子。
两人走得不急不缓，嘴还没停过——
钓叟叽里咕噜说着：“前天我在溪边，碰着几个从长安来的贩子，说前一阵子杏城被围，有个姓魏的将军造反，不过他们东家离着远，没遭难，但是上家在那边却有生意，就没这么好命！”
“这种天灾人祸，最是避无可避，那后来呢？”遛鸟翁问。
“当然是被剿灭喽！”
“谁管别国的事，我是说那家人？”
“这谁知道，保不准一个子也拿不出来，喝西北风呗，怎么着，难道朝廷还给放救济的钱财？朝廷会管他们死活？”
遛鸟翁点点头：“也是，还是说说那什么将军，你说会不会跑到我们这儿来？”
“你以为剑门关那么好过？”钓叟满不在乎，“那么好来，秦国的军队早就打过来了，再说了，现今早变天，不是那苻天王当道喽，眼下的皇帝姓姚！”
两老伯啰啰嗦嗦走远，公羊月在冷雨中悚然一惊，终于忆起自己是在哪里见过那种钩子：当年强秦灭代，秦国的兵马攻入云中盛乐城，他随人流奔逃时见过那种钩子，那是用来挂脑袋的，秦军皆以割首论军功！
如果真是偷混过来的流窜兵痞，只怕还会生横祸。
公羊月立时返回客栈，将夏侯真截下，也不怕被他晓得自己嘴硬心软，将所知一一道来。
夏侯真却并不觉得这是大事，剑门关历来要塞，剑谷位于其后，对秦国的概况还是清楚，那个叫魏揭飞的虽是姚秦的镇东将军，但却是个实打实的汉人，反叛秦王，说不准是有心归晋，也可称好事。
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