尉迟锐再忍不住，一头冲进高悬在虚空中的深殿，宫惟也紧跟着追进了门。大殿内部早已在激战中变成了废墟，应恺刚才应该是勉强追了几步，但最后的那口气已无法支撑，半途就倒在了门后一座半塌的巨大玉石柱下，血沫不断从他嘴角涌出，眸光已经开始散了。
尉迟锐脚步猝然顿住，似乎完全没法接受这个场景，全身微微发抖。
宫惟半跪在地上，掌心笼着一团神光按在应恺胸前，竭尽全力遏制神格被剖后肌肉腐烂的速度，但根本无济于事。
“别哭……”应恺喃喃道，勉强安抚地提了提嘴角，“没事的，别……别哭。”
尉迟锐双手握拳剧烈发抖，良久缓慢地走来，半跪在地上，应恺虚弱地在他手背上拍了拍：“以后要当盟主啦。”
滚烫的泪水顿时从尉迟锐眼底夺眶而出，但他张了几次口都发不出声，胸腔急剧地倒气。
“对不起师兄，”宫惟带着哭腔颤栗道，“如果九千年前我没有选你的话，这一切都不会……都不会……”
歉疚像利刃反复捅着宫惟的心，应恺却已经知道了他想说什么，竭尽力气抬起冰凉的手在他头上摸了摸，温和地止住了他：“不是你选择的我。”
顿了顿之后他又不放心地强调了一遍：“跟阿惟没有关系。”
宫惟深深埋下头，十指痉挛着深深按进了龟裂的地砖。
应恺脸上满是血污，但仍然能看出年轻俊朗、清晰深刻的轮廓。他眼底那总是挥之不去的疲惫感终于消失了，取而代之的是一丝怀念，沙哑地请求：“可以再变一次小狐狸吗？”
宫惟闭上眼睛，豆大的泪水滚过脸颊。下一刻软蓬蓬的小狐狸原地出现，全身毛色火红，尾巴柔顺蓬松，呜咽着贴在应恺身边。
应恺满是血迹的手指抚过小狐狸耳尖，恍惚间他看见了少年时的自己，心满意足地喃喃道：“……真好啊。”
小狐狸睁开眼睛望向他，目光悲哀，双瞳赫然一色如血。――幻术于此刻无声发动。
仿佛九千年时光倒流，午后的风扑面而来，应恺不由自主张大了眼睛。
他看见灿烂的阳光穿过树荫，年少的自己穿着沧阳宗弟子袍服，规规矩矩站在廊下，全身上下都充满了拘束和紧张的气息。不远处师尊跨出门槛，穿过长廊停在自己面前，威严地开口问：
“别人家宗主都亲自登门来告状了，为何你见徐白出手斗殴，却不加以阻止？”
应恺想起来了。
那是他十四岁时发生的事。
那年他跟徐霜策初次代表沧阳宗去参加仙盟大会，于玄门百家中夺得了第二，下场时有一众闲人嘲笑说沧阳宗弟子是废物，连区区榜首都拿不了，还吹什么天下第一门。徐霜策闭眼默数到一百，突然拔剑暴起，以一敌二十九，把这帮连下场资格都没有的修士打得落花流水跑了。
事后对方宗主亲自登门告状，直接忽略了桀骜不驯世人皆知的徐霜策，而把矛头对准了刚被确立为沧阳宗继承人的应恺。后来因为这件事，两名少年都去刑堂领了罚，应恺还被迫向那二十九名被揍的修士逐一道了歉――至今他都记得当时师尊责备的话：“你是沧阳宗继承人，怎能不立下涵养过人的口碑？怎能为自己招来一丝一毫的非议？”
午后长风吹过回廊，十四岁的应恺仰头望着师尊，内心充满茫然。他知道自己即将迎来严厉的训斥，谁知接下来的发展却与记忆中不同，只见师尊抬起手，摸了摸他的头：
“不要担心，既然你没错，就不用去道歉。”
应恺难以置信地愣住了。
“世人诽谤毁誉，原也不甚重要，更不用强迫自己去让这世上的每一个人都满意。”师尊温和地道：“宸渊，修道之人应遵从本心，从今往后只为自己而活吧。”
每一句话都是年少时连做梦都不敢想象的奢求，如今却真真切切响在耳边，应恺站在原地不知所措。
师尊退后半步，深深地望着他：“宸渊，你自由了。”
仿佛一道沉重的枷锁被轰然解开，灵魂变得非常轻松，喜悦如洪流般涌上了心头。应恺情不自禁微笑起来，像个跋涉千年的旅人总算来到终点，心满意足闭上眼睛，卸下重担，意识迅速坠向黑暗的深渊。
恍惚间他听见远方传来恸哭，是长生和宫惟。
别哭，他想。
我将永远记得这一刻的自由与救赎。
――巨大神殿中，伤痕累累的应恺躺在废墟上，停止了呼吸。
与此同时，黄泉上方，徐霜策心神猝然一震。
“啊，”鬼太子也感应到了同样的气息，轻声说：“死了。”
血剑喀嚓一动，立刻被不奈何剑锋抵死，徐霜策声音罕见地凶狠：“站住！”
神力从他全身爆发，瞬间笼罩方圆数里，封锁了整片区域。鬼太子被迫止住强行突围的脚步，目光迅速上下一扫，淡淡道：“你是不是忘了我才是鬼垣之主，就算你能锁住黄泉，但至少有一个地方是你锁不住的？”
徐霜策眉心一跳。
只见鬼太子右手握剑抵住不奈何，左手拂袖而起，眨眼间变换了数个复杂至极的法诀，空手向下狠狠一压：“幽冥挪转！”
霎时黄泉倾覆，空间倒错，徐霜策眼明手快伸手去抓，但法术起效却比闪电更快。只见周围一切景物都被打碎、翻转、重组，当眼前景象复原时，鬼太子已消失无踪！
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