石步凡被揍得全无还手之力，干脆放弃了挣扎，趴在山溪里任凭他收拾。
伏传给他洗干净之后，见他鼻子还在流血，一张纯然的少女脸庞看着楚楚可怜，又忍不住撕下一截袖子，给他把鼻子塞住止血，再把他拉扯起来。石步凡也不肯起身，拉他也就是坐在山溪边。
“你再耍赖试试？”伏传告诫。
石步凡嘤了一声，连坐都不肯坐了，姿态娇弱地趴在了地上：“继圣哥哥好狠的心。”
伏传给他气笑了，束手看着他趴了一会儿，才说道：“石步凡，大师兄绝口不问此事，直接就离开了，是给我宽纵饶恕你的余地。你一个字不对我说，就想让我敷衍了事，随手放你离开？——大师兄不需要我给他交代，我就真的不向他交代？”
伏传已经坦诚了底线。若主动坦白一切，就有宽纵饶恕的余地。若是石步凡不肯交代真相，伏传为了向谢青鹤交差，这件事就不可能轻易了结。
石步凡这才慢慢从湿冷的地上坐了起来，揉了揉被捶得肿痛的面门，突然笑了笑，说：“恭喜，恭喜。你终究得偿所愿。”他似乎是在回忆刚才发生的一切，“他很疼宠你么。只因为我是你的朋友，言行无礼他能容忍，连这事他也能假作不知，直接转身就走，全交给你处置。”
伏传不为所动，冷静地说：“那你就应该知道，越是如此，我越不能使他失望。”
“他真的不吃醋哎？”石步凡好奇地看着伏传，“他是不是知道我和你在山洞里的事了？”
伏传根本不想提这件事。
和石步凡在山洞里的过去曾经是伏传最焦虑痛苦的记忆，但是，因为大师兄的温柔包容，一句句地体恤开解，记忆里湿冷混乱焦虑痛苦恶心，早已被大师兄给予的温柔安心所取代。
他之所以不想提及，是因为不想把那段温暖的记忆与任何人分享。
那是属于他和谢青鹤的甜蜜温存。
见伏传完全不搭茬，石步凡在地上坐了一会儿，说：“离开仙女山之后，我往南走了两天，也没有目的只是瞎走。饿了就吃路边的果子，地上还有农人种的蔬菜……后来，我就被人捉住了。”
“我原以为他是责怪我偷吃了他地里的东西，想要花钱赎身，又想起身上没带钱。”
“但是，他也不是为了我偷的两个果子。就是想捉个奴婢罢了。”
“这两年我都跟在他的身边，他收我做了徒弟，我也多少学了些本事。你也知道，我家虽有巫术传承，却是传女不传男，我装得再像女孩儿，毕竟是个男的，想学也学不会。”
“这条蟒蛇是我师父所有，突然出了意外，他在家走不开就派我来看看。”
石步凡说到这里，冲伏传微微一笑：“我能说的都告诉你了。你要问我师父是谁，家住何处，我肯定不会告诉你。若要刑求拷问，你尽管动手，我也不知道自己能不能熬得住，熬得住只看继圣哥哥能不能给我一条活路，熬不住我就只能去死了。”
这话说得非常无赖，全然是仗着他与伏传的交情，以死相挟。
——要么你放我走，要逼问我师父的来历下落，我就死给你看。
伏传不吃这一套。
他一把揪住石步凡的后颈，将石步凡拖到山溪之旁，直接将石步凡的脑袋摁进溪水之中。
石步凡自知打不过他也不挣扎，闭眼不动。直到难以呼吸之后，石步凡呛了一声，身体不自觉地颤动，伏传依然死死地将他按在水里，数了二十个数之后，才把石步凡提了起来。
石步凡口鼻都在淌水，不住咳嗽。
不等石步凡喘匀这口气，伏传又把他摁进了水中。
……
如此几番下来，石步凡被呛得浑身失力，伏传才把他提起来放在岸边。
他以为就此结束了，哪晓得伏传在他身边说：“你先歇一歇，想一想。待会儿继续。”
熬刑最可怕的不是当时的痛楚，而是一个“熬”字，承受的痛苦无边无尽，不知道什么时候会结束——只要老实招供，才会结束。结束痛苦的钥匙握在自己手中，这才是最可怕的心魔。
伏传的声音冷静无情没有一丝温柔，石步凡正在稍微解脱的舒适中，听见这句话憋得眼泪都要飙出来了，人在痛苦的时候未必那么脆弱，从痛苦解脱的一瞬间才最容易被击溃。
偏偏伏传也没有继续恐吓他，这句话的重点，在于“继续”。
石步凡苦笑着抹去脸上的水渍，幽幽地问：“你就……真的这么狠心？”
伏传揪住他的衣领，按住他的脑袋，再次把他塞进了冰冷的山溪之中。
……
一次次按进水里，一次次提出来喘气。
石步凡的意志没那么容易崩溃，也绝不是丝毫没有破绽。
伏传与他的旧日交情，就是石步凡意志中唯一的破绽。他知道伏传不会真的杀了他，他也知道伏传对他有几分旧情，所以，他就无法把伏传当作绝不容情、绝无期待的对手。
一次次熬刑的窒息苦楚之中，他心中存有对伏传的期待，情绪上有了破绽，意志更加脆弱。
他在最痛苦的时候会轻轻握住伏传的手，作出乞怜之色。
——他不知道的是，正是这份乞怜脆弱，削弱了自己的刚毅决绝，使他自己生出了软弱。
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