这时候天已经彻底亮了。
离开申家祠故地，将近武兴城，渐渐能看见村庄农人。
冬天冻土积雪，很少有人侍弄庄稼，何况此时还在正月里，正是家家户户走亲戚躲懒的时候。
伏传一路走来见了不少提着工具出门的农人，看他们手上拿的、车上推的，应该是趁着冬天接小活儿挣外财的手艺人。
伏传感慨于百姓勤恳，正是百代教化之功。
——武兴城这地方他很熟。做伏草娘的那一世，皇都就在武兴城，他在此住了半辈子。
那一世谢青鹤基本上就搞搞辅助，撑死了去皇城给小皇帝讲讲课，并不管事。伏草娘则辛辛苦苦当了几十年丞相，主理天下大事。
最开始伏传认为奸臣贪官比较难对付，真正执政之后，发现最难解决的其实是百姓教化。
两个字，麻木。
世世代代都贫穷，世世代代都卑贱。
浑浑噩噩地出生，浑浑噩噩地长大，浑浑噩噩地死去。父母亲族没有见识，不懂得道理，没有任何上进的想法和希望，有一口饭就吃，没那口饭就饿着，打小学的就是摸鱼砍柴，到死也只会摸鱼砍柴，不说想法，连多余的欲望都没有——没见过，不知道，不明白。
放了青苗，吃掉。发了良种，吃掉。亲授手艺，不会。命令改行，不敢。
不听话，杀头！
对面也只会闷不吭声地跪下磕头，连“大人饶命”四个字，都要别人喊了才傻乎乎地跟着喊。
伏传在朝堂上和权臣污吏斗得风生水起从没带怕的，面对底层百姓却生出了无穷无尽的挫败感。
他当然知道那也不怪百姓麻木——数千年来底层都看不到希望，上进又有何用？从小贱民努力变成老爷们捏起来更刺激好玩的大贱民么？
所以，今天伏传能看见在冬天早早起床盘活挣钱的农人们，心里就特别地高兴。
没有人应该浑浑噩噩地活着，浑浑噩噩地死去。人就像是地里的苗，有土，有水，有一缕春风，就会顽强地长出来，结出果实。如果苗长不出来，那必然是土不好，水不够，霜雪太严酷。
不过，伏传并没有开心太久。
在路上走了一会儿，他就发现情况有点诡异：路上的农人，好像都不大高兴。
这么寒冷的天气，还没出正月，正该走亲戚躲懒的时候，还得辛苦盘活挣钱，不高兴倒也说得过去。可是，一个人不高兴也罢，两个人不高兴也好，哪可能一路上见到的所有人都不高兴？
伏传心中奇怪，此时也无暇他顾。大师兄有差遣下来，其余事情都要后退一步。他琢磨着把剩下两个炼魔窟都烧干净了，再来看看这里到底怎么回事。
往城南又走了小半个时辰，伏传才发现这里有大片石灰岩，到处都是石灰池。
谢青鹤标注的炼魔窟就在一处废弃的石灰池附近，四周竖了牌子，告诫不许入内。
不过，就在炼魔窟不到三丈之外，就有新的石灰池凿开，由工人正在烧石灰。让伏传觉得诡异的是，这里烧石灰的工人也都个个沉着脸，仿佛生无可恋。
“老丈有礼。”伏传不得不上前打招呼，“敢问老丈……”
哪晓得被他叫住的老工缓缓搅了搅池子，仿佛没听见他说话，悄无声息地走开了。
伏传侧头看了一眼，其他开采灰石、烧石灰的工人，也都与这老工人一样，做事缓慢安静，面上隐带忧愁——安静！偌大的石灰池工坊，光伏传看见的工人就有七八个，居然没有任何人说话！
伏传将老工人拦在原地，指尖在他额上一点。
那老者脸色陡变，沾着石灰烧起燎泡又有冻疮的双手捂住太阳穴，发出痛苦的嗬嗬声。
伏传还得在包袱里掏了掏，找到一枚谢青鹤写好的玉符，直接在那老者额前晃了晃，真元噗地印出，符法虚影萦身，愣是把玉符用出了法印的功效。那老者三魂稳固，终于安静了下来。
不等伏传说话，这老者就一副气炸了的样子，转身就往外跑。
“请留步。”伏传拦在他面前，“老丈……”
那老头儿暴跳如雷，呼地摔开伏传拦在身前的胳膊：“没空！”
伏传也不好真的仗着功夫好就拦住他，只好让了一步，那老头儿气冲冲地跑出去，脚下打滑，啪唧摔地上。不等伏传去扶，他自己一骨碌爬了起来，一瘸一拐速度飞快地继续往外跑。
伏传也没办法，只好拎着安神玉符，继续去找另一个慢吞吞干活的工人。
这个工人年纪略小些，约摸三十出头，两只手上也都是冻疮和烧石灰不慎沾上的燎泡，伏传心想，若是靠这个营生的工人，大略不会这么不熟练吧？一个把手烧坏，二个也把手烧坏？
他用玉符在工人额上晃了晃，那工人也捂住太阳穴镇静了片刻，慢慢恢复过来。
“这位大哥有礼。”伏传打招呼。
这人倒是没有转身就跑，定睛望着伏传的模样打扮，带了些惊惧迟疑地问：“尊驾可是……侠少盟……少侠？”
伏传和侠少盟关系不错。侠少盟的前一任盟主是白如意，继任盟主则是沔城苏家的三公子苏文载，也就是紫竹山庄女弟子花清的丈夫。如晏少英、颜宝儿等人，全都凑热闹加入了侠少盟。
——这是个非常松散的联盟，江湖白道适龄小弟子都会加入，结伴行走江湖混个脸熟。
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