蒋占文本想亲自带着儿子去拜师学艺，毕竟就在邻县不远，父亲带着儿子上门也显得诚恳。
谢青鹤说：“已经得了魏老爷的荐信，儿独自去拜山就是。听说庄老先生收徒还得先考文章，万一儿答不上来，被拒之门外，爹再带儿去求一求，也好有个余地。”
蒋占文被儿子说得心下一惊。庄大佬专注易经，他学的也是易经，同治一经，说不得就会被庄大佬抓住考校几句，庄大佬或许是好意，但是，他若答不上来，这脸可就丢大发了。
邻县又不远，消息传回来，他以后还怎么去富商大户家里混饭局？
不去不去，坚决不能去！
蒋占文摸了摸自己的胡子，呵呵道：“是这个道理。我儿长进了。”
于是，家里安排蒋二娘陪着谢青鹤一起，去邻县读书。
对于这个安排，蒋二娘自然是满心欢喜，张氏和蒋幼娘都不大高兴。
张氏是不想让儿子离自己太远，当时议论去县上住着是为了看病吃药，为了儿子性命没有法子，这会儿叫儿子去邻县住着，是为了读书——读书可是个漫长的事情，怎么也得三五年吧？她还从没有离过儿子这么久的时间。
蒋幼娘则是过惯了有弟弟照应的找日子，娘一吆喝责骂，弟弟就会不动声色地化解开，每天吃饭都能吃到弟弟的肉菜，绣活儿也都给了弟弟做，她还能空出时间来认字……姐姐和弟弟一起走了，只留下她一个人在家，服侍爹娘起居，日子就很难过了。
蒋二娘也很为难，悄悄跟她商量：“要不，我假装崴了脚，你跟弟弟去？”
蒋幼娘又摇头：“也不是长久之计。我是未嫁的姑娘，就算跟了弟弟去读书，待你脚好了，爹娘也会叫你来换我回来。唉，如今竟想着，要么叫我也快快嫁人，快快和离好了。”
谢青鹤把这段时间攒的银子都给了她，说：“我那边安置好了，尽快来接你。你在家照顾好自己，兑些碎银子在手里，想吃什么自己偷着买，偷吃了记得擦干净嘴再回家。”
说得蒋幼娘又忍不住笑，气恼道：“我就这么傻么！”
蒋二娘突发奇想，说：“我只怕弟弟这一走，安家的偷鸡案就要告破了。”
这几个月来，谢青鹤一直在摸安家的肥鸡，隔两三天就要偷上一只，在荷塘边烧烤。
自从听说安家要叫那看守鸡笼的仆妇花四娘赔银子之后，谢青鹤偷鸡的时候就会带些大钱碎银放在鸡笼边上。花四娘对此大为惊异，直说这是心善的黄大仙下山打牙祭——知道主家叫她赔钱了，居然还知道给银子！
如今谢青鹤去了邻县，自然不必再去偷鸡吃，安家的肥鸡也不会再被黄大仙收走了。
谢青鹤微微一笑：“黄大仙也得读书。”
※
庄家是羊亭县大族，城南大半瓦舍都是庄家旧居，庄老先生就住在临近浅水的庄园里。
庄老先生是位慈心仁爱的老师，为前来求学的贫困学生提供两餐一宿，代价是住在学舍里的学生要按照排班负责一部分家务，或是洒扫庭园，或是替老师整理书库、抄写书籍，性质非常飘忽。
蒋家是极其溺爱儿子的，自然不会让儿子去住学舍，更不会让儿子去扫地倒粪。
所以，蒋占文托关系在浅水的庄园附近，赁了三间屋子，让儿子带着女儿住进去。这三间屋子是与人合租一院，两面开门，倒也互不打扰。因庄老先生的缘故，庄园附近的屋舍都不便宜，这已经是蒋占文力所能及找得到最好的地方了。
谢青鹤与蒋二娘到了羊亭县，找到了蒋占文所说的院子。
“说是三间屋子，中间还有个天井，这处也可以砌个灶台，或是用炉子也能生火。”蒋二娘反倒是非常高兴满意，“这里能放桌子吃饭，有光线，写字也好。我就住那间小屋子，你住大的。”
谢青鹤点点头，说：“先把东西放下，暂时安置下来吧。灶台就不要砌了。”
蒋二娘高兴地说：“也是。炉子也一样。”
谢青鹤说：“我们不住这儿。”
蒋二娘一愣：“啊？”
“明日我去见了庄先生再说。”谢青鹤压根儿就没打算读书，也没必要挤“学区房”。
蒋二娘是个极其勤快的女人，不及打开包袱，她先收拾起屋子。谢青鹤见她提着水桶出来，只好跟着起身，说：“我去提水吧。”
蒋二娘连忙阻止他：“你是读书写字的人，哪里能让你干这些粗活？打小你也没干过，哪里就提得动水了？别动别动，你先坐，我把桌椅擦干净了，马上就给你泡茶。”
谢青鹤跟她沟通无效，收缴了她手里的水桶，径直出门。
——大概也只有蒋家这么奇葩的家庭，才会有女人提水砍柴，男人喝茶发呆的奇景吧。
谢青鹤走了五趟，把家里的水缸填满，说：“以后这些粗活，二姐姐就不要做了。”
蒋二娘看着满满当当的水缸，居然感动得哭了一场。
谢青鹤回到屋内，关上房门，两只胳膊直打晃，他只得缓缓舒展打拳，缓解身体的不适。
这皮囊打小娇生惯养，从来没干过粗活，偏偏又没有任何修行资质，是个大写的废柴。这几个月谢青鹤一直在锻炼，灵巧精微的活儿都能做，强体力就没办法了，蒋占文和张氏都盯得太紧，谢青鹤去厨房端碗菜进门都要大惊小怪，实在没有锻炼的条件。
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