“少爷，大家都会为您的坚强与成长欣慰。”汤姆斯提着灯，推开门轻声说，“时间已经很晚了，明天您还有着繁重的学业。”
艾瑞克斯望了眼石棺上深刻倾斜的「希恩・卡贝德」，转过身跟在汤姆斯管家的身后离开了教堂的地下室。
“汤姆斯爷爷。”艾瑞克斯的声音忽然在昏暗潮湿的地道里响起。
“什么吩咐，少爷。”
“我的兄长希恩・卡贝德真的是母亲收养的孩子吗？”
“是的，少爷。对外的解释比较含糊，外界都大多猜测是……诺曼子爵的私生子。
但其实是因为您消失了五年，爵位需要有人继承，所以夫人才从村落里找到了希恩子爵。”
“这是真的吗？没有血缘关系，头发却和我一样是罕见的黑色。”
“千真万确。我想这大概正是希恩子爵会被夫人选择的原因吧。”
“是吗……虽然相处的时间不长，也不够了解彼此，但我感觉就像真正的亲兄弟一样。”
“确实，希恩子爵是很好的兄弟，在我看来也是这样。”汤姆斯无声地叹了口气，举着等走进上层的长廊。
“汤姆斯爷爷，这座庄园里应该有与我过去相关的东西吧。”
汤姆斯后背一怔，停下手上推门的动作：“您指的是什么？”
“比如小时候我用过的玩具、衣服、画像之类的。”艾瑞克斯的声音在走廊里回响，“我忽然有些怀念从前的时光了。”
“少爷，很抱歉，因为过去太多年不曾细心留意过，所以我可能无法立刻在庄园里找到您需要的这些东西。”
“没关系，我也是一时兴起。”
汤姆斯微微俯身，毕恭毕敬地阖上了卧室的门，“请您早些休息，明天我会准时叫您起床的。”
“这里应该是我长大的地方，但是却没有一点我活过的痕迹……”
艾瑞克斯盯着手中的面具，碧蓝色的眼眸像夜间迷路的人隐藏着驱散不掉的困惑，“是我想多了吗？”
帝都魔法学院，蔷薇馆宿舍。
“真是刺激又富有情调的一晚，看来你要头疼到失眠了。”
黑猫惬意地摇着尾巴，趴在柔软的棉被里，“我之前说什么来着，你果然很有成为皇室成员的潜力。”
“你怎么又变成猫了？”
“哦，你难道希望我变成皇子殿下再躺在你的床上吗？”
希恩没有心思理会赫莱尔的谐谑，但对方有一句话没有说错，他今晚确实是很难入睡了。
就在一个小时前，他被皇子殿下约到了格兰德河边，原本以为会得到更多有关皇室内部动向的情报，谁想得到的竟然得到一份意义格外沉重的恩赐。
“那不是一般的指环，而是刻着银发小子名字与姓氏的指环。”
黑猫懒洋洋地补充着，“你应该明白其中的含义吧，说直白点，他在邀请你做他的情人。”
希恩不是感情白痴，相反，他很擅长揣测别人的心理。即使是在黑夜的浓雾下，他也能从玛尔斯的眼神中轻易感受到其中蕴藏的情绪。
那不是玩笑，也不是试探。对方是在认真地等待他的答复。
虽然很早就感觉到两人相处中不一样的情绪，但一切都比他所预料的要快，理应骄傲自信的皇子殿下竟然已经准备坦诚面对自己的欲望了。
“你准备怎么做？答应，还是不答应？”黑猫玫瑰色的眼眸微微眯起。
“无关教养，出身高贵的人难免会有胜于普通人的傲慢。”
希恩放下羽毛笔，手指交叉，盯着桌上的焰光神色平静，“选择拒绝的话，一条通向成功的捷径也许会在我的面前消失。虽然玛尔斯或许会愿意一如既往地任用我，但也很有可能心怀芥蒂而放弃我。
如果只是出于我个人的考量，我会选择接受维持这段关系，规避掉最坏风险的发生。”
“听话里的意思，你还要征求其他人的意见？”摇摆的尾巴停了下来。
“首先，这场博弈的决定权我不能掌握。其次，交易的筹码也不全握在我的手里。”
希恩偏过头望向自己的床铺，“毕竟这具身体最终属于你？”
“你要把问题转交给我？”黑猫不再懒洋洋地窝在床上，它像人一样坐立着，短小毛绒的四肢在希恩眼前不断拉长，模糊的面部轮廓变得精致。
除了那双冰冷高傲的玫瑰眼眸，其他都在变化，直到化为与希恩一样的物种。
“不，像你刚刚说的，我是在征求你的意见。”希恩直视着坐在自己对面的男人。
“那我选择拒绝。”赫莱尔微微昂起下巴，“你的决定——”
“好。我会将指环退还给殿下。”希恩点点头，头转回到书桌前。
“你什么时候愿意听人摆布了？”赫莱尔皱起了眉头。
“如果必须取舍，得罪恶魔的下场感觉会更惨烈点吧。”希恩淡淡说，“更何况我们的关系也算是另类的雇佣，说清楚点，我是为你办事。”
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