他的身体已是风中残烛，仅是几句承载了沉重情绪的话语便压得他几乎喘不过气。楚栖凝视着吴照伦呛咳起伏的动作，竟有一种荒唐的审视镜像之感。如吴照伦为敬王喊冤，又如他为柳戟月鸣不平。
但他此时不欲多言，至少在现在，对面的人已经输得一塌糊涂了。
少顷后，吴照伦逐渐平复了情绪：“让世子见笑了。”
“不该一口一个世子了，敬王既已不存，我也无法承袭封号。”楚栖淡淡道。
吴照伦无声一笑，闭着眼点了点头。
楚栖顿了顿，忽而想起一件事：“对了，你方才提起严武贞将军，那可知晓他有一位小侄子曾经逃过一劫，后又被敬王纳入青黎卫中，代号为苍？”
吴照伦缓缓颔首：“自是知道。他真名为严勖，为严武贞幼弟之子。当年王爷回京述职，惊闻严将军的事情，便立即派人手南下查看，不想竟意外寻到了他。然而王爷非但没有将此事告知先帝，反而还教他武学，助他成长，对他有再造之恩。”
楚栖不置可否：“我听陛下提起过，罗冀被赐死后，他便脱离了青黎卫，有了明面上的身份，回到抚州做官任职。却不知你们藏身于此的几日间，有无被他知晓，又是否受他照顾？”
吴照伦眼神微妙地看着他。
楚栖不为所动，轻声道：“敬王救他一命，教他武学固然不假，但陛下赐他亲自报仇的机会，还能亲眼见到仇人脑袋落地，又何尝不是一桩大恩？”
良久后，吴照伦轻叹道：“看来南下之事更是迫在眉睫了。”
楚栖适时道：“你那些去安排打探的手下几时会有进展？不瞒你说，我随行的人中有一位南慕人，常年行船走商，对边境这一带算是熟悉，可以帮衬一二。”
“无碍，我派去的人里也有来自南慕的。”
楚栖点点头，并未觉得奇怪，然而吴照伦又紧接着道：“那人是先王妃的旧仆。”
先王妃，是他名义上的娘亲，巾帼将领顾莹莹，说来荒唐，楚栖对她的了解，可能还不如从小敬佩她的月娥公主。
他娘亲旧仆是南慕人的事，楚栖虽稍感意外，但心绪并无多大波动，毕竟就算换成北雍、西宛也是一样，然而吴照伦接下去的一句话，却令他霎时一惊。
“王妃与先皇后，也都曾来自南慕。”
“……你说什么？”
“一直以来，王妃都对外宣称她与先皇后是小户人家出身，父母早逝，亲戚零落疏远，所以也从没有堂表亲属投奔。但事实上，只有极少数的人知道，她们其实是为了避祸，才在一路辗转北上来的承国。”
楚栖震愕了片刻，抓住其中重点：“避祸？南慕常年风调雨顺，无大灾祸，何事不得不北上？”
吴照伦道：“南慕多年以前便有条不成文的规定，国中不可存在双生之子，如不慎诞下，也要择一而除之。”
楚栖飞速思索他看过的有关南慕的典籍，以及听说过的坊间传闻，似乎是有这一个传统：“是有所耳闻。但南慕幅员辽阔，国民数量也庞大，我记得这规矩执行得不算严苛，更何况……她们不是异母姊妹吗？”
吴照伦道：“从前是不严苛，若非诞生在皇室，胞胎择一远送，不被人告发倒也无事。但南慕上任国主对此事却分外在意，有段时间甚至举国肃清，连年纪相仿的兄弟姊妹都只能选一存留，人人自危，风声鹤唳，直到后来新帝登基，风气才有所好转。”
这些事发生在将近三四十年前，楚栖不知道也是自然，但他仍旧无法理解此等偏激的做法，微微皱起了眉：“这是何故？”
“不留双生子是南慕旧习，我当然也不清楚缘由，至于为何突然严格执法……虽然众说纷纭，但仔细想来，从不会与争权夺利相差太远。”吴照伦唇边露出一丝讥讽。
楚栖忽而哑然失语，一时不知该说些什么。南慕迷信双生子是不祥之兆，上至天子，下至庶人都视为不幸，但若有人存心借机运作，以此为计更深一步陷害，致使连同龄亲属都成为祸端，怕只是为了谋取更多的利益。
“你忽然与我提起此事……是想提醒什么吗？”
吴照伦低垂下眸，敛去其中的无限情绪，继而才淡淡笑了笑：“世子，还是让我这么叫你吧。我跟随王爷三十多年了，什么阵仗都经历过，也早已想好了末路来临时的那一刻。若不是王爷坚决，我怎会离开王府，不随王爷去了？我清楚王爷的谋划、顾虑、心情……还有其他许多。王爷与我说过，他这辈子最对不起的人是先王妃，其后便是你与圣上。”
楚栖手指逐渐用力，攥住了自己的掌心，神情依旧保持着不为所动的漠然：“他会觉得有愧，但不会后悔。”
楚静忠所做的每一个疯狂的决定都证明了这个人的偏执与顽固，只要他认为是对的，哪怕付出的代价再大，他也会毫不犹豫地奉上。
吴照伦叹了口气，不置可否：“我说那些话，作为提醒是其一，其二则是……分别之后，我们多半不会再见面了，而有些事除了我以外，今后就不会再有人知晓了。”
楚栖沉默了一会儿，抬起头，目光灼灼地看向他：“你说吧。”
不过几天的时间里，吴照伦的心绪与身体都饱受摧残，一身伤残，几乎心死如灰，完全是强撑着带领众人南下，也因此生出了更多的感怀与悲痛。他越发清晰地回想起多年前的桩桩件件，无论是有关他自己的，还是有关楚静忠、顾莹莹的，那些画面缓慢而真实地浮现在他的脑海里，仿佛就发生在昨日。
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