“咳，咳咳。”柳戟月拢了拢衣襟，头也不抬，“敬王，你失态了。”
“这是什么？”楚静忠厉声道。
铁笼子中，有三具焦黑的动物尸体，约莫都如普通土犬那般大小，放平常也毫不起眼，但若是仔细用心观察，才会发现它们仿佛既有着熊的姿态、又有着象的长鼻，竟与那日高达两丈的怪物模样如出一辙，不过是它们的缩小版。
“敬王花费半月，就是在那片焦土中搜寻这些？”柳戟月淡淡道，“谁知道呢，许是怪物生的小崽子吧。”
楚静忠冷笑一声：“这些是楚栖找到的。”
“……”
“不奇怪吗？三只庞大至此的怪物从何而来？若是一开始便在西郊围场，那过去一段时日狩猎的人怎会发现不了？若是从别处移动过去的，如斯巨物又怎会毫无风声！”
楚静忠眼中团着寒冰：“这一点其实完全不难想到，只是绝大多数人被吓破了胆，进而忽略了心中的疑问，但有人不会。我问过楚栖，他说贺兰漪告诉他，那些东西是在转身之间‘凭空’出现，如何‘凭空’？”
柳戟月不慌不忙道：“恐慌之下，胡言乱语，大抵北雍皇子被骇住了，记忆出现错乱，说话也夸张了罢。”
“这番话，你可以去向楚栖解释，也可以去质疑北雍人乱言，在我这就不必装了。”楚静忠压低了声音，却无法压下语气中的厌恶与愤怒，“它们从何而来？”
柳戟月于御座中抬起头，凉薄地瞥了一眼楚静忠，而后宛若久病无力般费力地站了起来，慢慢在殿中走着，他怀里抱着一只雪白的兔子，正单手给雪兔顺毛。
“敬王手下的青黎卫应当已经在京中抓到几个西宛混进来的奸细了吧？这些怪物就是他们放进来的。”
“它们畏惧光亮，无论是火光还是太阳。白日里只会保持这般大小，夜里只要烛火通明，也不会发狂。而一旦陷入黑暗，便会如猛兽苏醒，拔长蹿高，肆意攻击，如那日见到的一般。不过要是被火焰围绕，倒也算不得特别难缠。”
柳戟月无甚感情地叹了一句：“这还是西宛巫族手底下中等强度的怪物，可单是一只，就已经连你也无从下手了。”
“……哼，那再来千百来只‘上等’怪物，岂不就足以踏平我承国边境，西宛要真有这般能耐，还不即刻一统天下？”楚静忠盯着那三只模样怪异的东西，发自内心的感到恶心，“巫族怎么弄出这些鬼东西的？”
“敬王，可以拷问西宛奸细得知的事情，就不必来问朕了，何况朕又如何知晓呢？”柳戟月道，“朕只是希望西宛既然也在向我承国示好，就应该也付出相应的筹码。北雍是一对皇室与不菲的岁币，西宛就是这三只……怪模怪样的东西，要朕掂量这二者的份量呢。”
这二者——北雍是美人与钱两，西宛则只有骇人的怪物，本来怎么看都觉得二者不可能有一较之力，甚至认为西宛是在恐吓示威。但若按照现实来看，北雍一行人可险些被这东西逐个毁灭，也完全不像形势占优的样子。
楚静忠冷冷道：“你将这东西放在那里，任它杀光北雍人，之后用火烧毁，查出幕后真凶是西宛奸细，目的是为了阻止两国姻亲，再将此事交代给北雍单于，他多半会信，就算不信，除了质疑与愤怒，北雍也不会有别的动作；至于西宛……既然敢拿这三只怪物出来作为筹码，它们也不可能是便宜货色，兴许比三两个皇室都还要珍贵。怎么，陛下借了刀杀了人，又祸水东引，还想两不相帮，拍拍屁股赖账？”
柳戟月不置可否：“无论有没有这一出，北雍和西宛都早就到了你死我亡的地步了，玄武血脉微薄，白虎血脉稀缺，不然何须将身段放得如此之低，来承国寻求帮助？而按常理来看，看他们两虎相斗、作壁上观才是最正确的选择，不是吗？”
“短视。”楚静忠缓缓道，“覆巢之下，焉有完卵。”
“说得好。”柳戟月轻笑出声，“可惜当年敬王随先帝推翻前朝的时候，又何曾想到今日呢。”
今日之困，北雍与西宛皇室都在惧怕发生的事情——
那是当初谁也不曾预料到的结果。
楚静忠沉默不语。
良久后，他慢慢开口：“西宛不值得合作，与北雍联姻是最好的选择，不用再试探了。臣已拟看过，十二月初五是吉日，现在赶制一切也都还来得及。新年过后，立太子，正月过后，陛下驾崩，新皇登基。”
“哗啦”，御案上挥落一地奏折书册，雪兔一惊，蹦跶着跳了下去。
楚静忠面不改色：“陛下若有什么未了心愿，这两月间随意，臣也不来管你了。”
“那朕还真该多谢敬王体恤了。”柳戟月突兀笑了一声，又一挥手，将剩下的东西扫到地上，缓步踢开碍事的东西，重新捉回那瞪大红眼睛的无辜兔子。“若朕说，想找人陪葬呢？”
“除了臣不行，其余人，臣会想办法为陛下送下去的。”
“噢……又该多谢敬王的好能耐了。”柳戟月不咸不淡道，“到那日，朕再告诉你人选。”
他揪着雪兔的绒毛，眯眼看了看脚边焦黑的怪物尸首，不经意道：“你说是楚栖找到的这些东西？也是他执意要进去搜寻吧。”
楚静忠冷笑道：“你给了他一张西郊围场的地图，上头有六处红圈标记，后来又托人将这东西曲折交给了京中最善骑射的那几人，摆明了遴选时他们会脱颖而出。他们事先被叮嘱过，以为这是什么对付北雍的秘密，便总向着红圈标记的地方狩猎，北雍人则会刻意避开这些地方，浑不知最后走向了深渊。”
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