太子跟侍女叮嘱一番，才离开寝室。
走之前，太子在前院将家宰，近侍，甚至是厨子叫到面前问话，询问昭灵这几日的情况。
众人惶恐不安，怕被治罪，又不敢欺瞒太子，只得老实交代。
近侍说这七八天来，灵公子总是很晚才入睡，偶尔会看到他夜间在庭院里徘徊；厨子说灵公子这七八天里，胃口一直不好，吃得很少。
太子只是找他们来了解昭灵的情况，对这些下人没做出任何惩罚。
要问是谁的罪责，使昭灵忧思过度，卧病不起，还真不是近侍，厨子该来承担。
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那个真正该承担的人，此时在一条河流上，栖身于拥挤的船舱里，躺靠在角落闭目养伤。
大部分越人都聚集在舱门下方，那儿有新鲜空气，有阳光，能通过孔洞看见外头小小的一块天。
他们仰着脸渴求着，渴求着他们失去的自由。
常父同样站在舱门下，观察上面的士兵，他心里盘算逃跑的事，只要有机会，必须反抗。
“波那。”
有人摇晃越潜的肩膀，用云越语唤他，波那，在云越语中，意为：王子。
越潜睁开眼睛，见到身前跪坐着一名男孩，正是越娃子，他双手捧起一只碗，碗中是清水。
越潜回道：“我不渴，你喝。”
越娃子还是没将碗放下，把碗沿递到越潜唇边，说道：“就剩这些了，你再不喝就没啦。”
越潜饮下一口清水，便将碗推开，没再说什么。
看对方又闭上眼睛，越娃子心里担心，心想他的伤会不会很严重，会不会突然就倒下，再救不活。
听常父说波那本来不用流放，是主动要求流放的，被士兵押上船之前，还挨过鞭笞。
把碗底剩余的清水饮下，越娃子舔舔嘴唇，朝角落里的一只陶壶望去，陶壶倾倒在地，已经是一滴水也没有了。
昨夜下雨，他们本想接从甲板上淌下来的雨水，但是波那说那不能喝，喝了要腹泻，一旦腹泻，就会脱水死去。
越娃子对自己的处境感到害怕，眼眶一热，眼泪往下掉落，用手背大力抹去。
“最多再五天，船会抵达越津渡口，五天后就能出船舱。”
越娃子抬起头，发现是波那在说话。
泪水还是簌簌落下，越娃子道：“还要那么久，我一天也不想再待！”
幽闭的空间，脏污的环境，食物和水都很缺乏，身处其中的人，难免绝望。
越潜道：“过来。”
越娃子擦去泪水，听话地走过去，挨靠越潜坐下。
越潜揽住越娃子的肩膀，安抚道：“不用害怕，我和常父会照顾你。”
这三天来，越潜和常父不只一次将自己的口粮与清水分给越娃子，越娃子年纪小，在这样恶劣的环境里，得不到帮助，将很难存活。
黄昏，船靠岸停泊，士兵打开舱门，用绳索将食物和水吊进船舱，无数双手臂高举，拼命争抢。
很多人没抢到，仍举着手，哀求：“再给点吧！”
“再给点吧！”
无数越人囚徒聚集在舱门下，他们高举双手，恳求着，甚至拽住投放食物的绳索不放，几乎将上头拉绳的士兵拽进船舱。
士兵扔掉绳索，在上头放声咒骂，其中一名士兵更是暴跳如雷，叫人再次垂下绳索，他竟溜绳跳入船舱，刚站稳脚跟，便拔出腰间的鞭子见人便打。
鞭子在船舱里胡乱飞舞，有些躲避不及的越人被鞭子扫到，疼得大叫。
忽然，士兵挥鞭的手臂被一人牢牢扣住，只得停止暴行，船舱中的囚徒定神一看，发现制止执鞭士兵的人，竟是那名带伤的高大个。
“反了你！”
执鞭士兵拼命挣扎，想挣开被制服的手臂，发现根本无法挣脱，心里暗暗吃惊。
“怎么回事？是谁在喧哗！”
甲板上方传来斥责的声音，应该是惊动了将领。
有士兵回道：“禀将军，这帮越人嫌粮少，聚集在一起闹事，居然抓住我们的人不放！”
另有士兵道：“那个大高个，就是他们的首领，是他带头！”
手一指，就往越潜身上指去。
越潜朗声道：“我等皆是囚徒，脚上戴脚镣，又身处囚室，哪敢闹事。只是恳求将军施恩，有一口粮吃一口水喝，勉强维持性命。”
松开执鞭士兵的手臂，越潜仰头，看向上面聚集的士兵，还有士兵中的那一名将领。
越潜作揖，继续说道：“将军奉命押运越奴，肯定不愿见到越奴在路途上折损过半。即便不能多给些食物，那请多给几壶清水，人缺食物尚且能活几天，若是缺水，一日也不能活。”
“船行三日，舱中病饿者十有八七，再行三日，只怕满舱都是尸体！”越潜扫视身边的族人，他言语饱含情感，充满煽动力。
越潜立在舱门之下，上方的阳光聚集在他身上，他独自一人站出来。面对身边执鞭的士兵，舱门上方的将士，越潜毫无畏惧，从容镇定，将生死置之度外。
将领看清船舱里发话的囚徒，冷冷说道：“我还以为是谁，竟敢大放厥词，原来是你！”
越潜不认识将领，但不意外将领认识他，仰首应道：“是我，越潜。”
将越潜押往城郊码头的那些士兵，直接听令于太子，士兵转交越潜的过程里，肯定向奴船的将领传达过太子的某种命令。
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