常老板高坐于马上，满面红光，就差把皇商两字刻脑门上了，偏他经过茶楼时，还得意洋洋地哼了一声。
楼上的语方知挨着窗坐，看着是真心替常老板高兴，举着酒杯隔空庆贺。
语方知不在意，小清在意得很，等人走远了，狠狠地啐了一口，啐完，揣着手，偷瞄了几眼语方知，嘴里叽里咕噜也不知道在说什么，总之不是好话。
“行了！再翻眼珠子都要掉出来了！”语方知随手把酒杯里的酒水撒了，无奈道，“谁叫你跟常氏的人打赌了？能不能大气一点？”
小清气不过：“平日只听说常郡常氏卖狗皮膏药，如今怎么就做起布匹生意了？还赢了我们……肯定是有内幕！”
说完又转溜眼珠子觑语方知：“定是少爷死咬着价不肯松口，人家不愿意跟我们做生意了！”
语方知听笑了，掷了一把瓜子过去，“你就这么想做皇商？”
他想跟小清说做皇商也没有他想象的那么荣耀，却见小清低头捡地上的瓜子，嘴里嘀咕：“少爷，你要上京的理由就是要竞选皇商，如今做不成了，老爷要催你回江陵怎么办呀？”
语方知问：“你原来不是挺想回江陵的么？”
小清摇摇头，委屈地看了语方知一眼，“江陵是个伤心地，我不愿回去了。”
小清这么说，语方知是知道原因的，当初心心念念的玉凤已经嫁给语万千做第十九房侍妾了，小清心灰意冷，是铁了心要跟语方知上京的。
语方知也不太会哄人，随意抛了袋银子过去，道：“跟外人打赌输了多少，我替你赔了。”
“少爷……”小清感激涕零地看着语方知。
“别！”语方知听见了楼下的车轱辘声，边走边说，“小钱而已，拿去玩，今天别来招我就行。”
小清瘪嘴点头，眼看着语方知下楼，又捧着钱袋小跑至窗边往下看。
没看见什么，就看见语方知飞快跳进车轿中，接着车轿打晃了好久。
车轿中的人他一猜就中，是他们的江陵知府，严大人。
“皇商落选，严大人也不安慰安慰我，净掀帘看风景去了。”
严辞镜听得莞尔一笑，把车帘放下，低头看着歪在自己腿上的语方知，道：“魏成都没把你语家荐上去，没有参选，又何来落选一说？”
何况他观语方知的神色，失落是装出来的，还有心思玩他的发梢？惬意才是真。
严辞镜道：“我一路过来，你铺子里的掌柜似乎很是失望。”
个中关窍他们已经心知肚明，但旁人是不知道的，语方知满不在乎道：“是啊，他们比我还胜券在握呢，所以我今日就不在他们眼前晃悠，随他们怎么编排我。”
严辞镜接道：“猜你心灰意冷？懊恼生气？今日最生气的，不该是你。”
语方知跟严辞镜对视一眼，道：“今日真是巧了，胡格要离京流放了，张少秋怎么只顾着自己生气，连往日情谊都不顾，也不送送行？”
马车一直在颠簸，严辞镜扶了扶语方知的肩，又顺着衣襟往上，替他整理耳边的碎发，问：“所以你替张少秋做了‘嫁衣’，派小五去送胡格？”
语方知抓过严辞镜的手亲了亲，笑道：“我正打算告诉你呢。”
严辞镜答：“我只是觉得奇怪，为何今日驾车的是如枯不是小五，方才听你说到送行才反应过来。”
知心人难得，语方知触动之余，又不免担忧严辞镜不理解他，沉默地握住了耳畔那只手。
“胡格当年被调职离京，就是因为没有明确跟孟大人割席，胡格今日做错了事，你无法助他脱身，但也不会袖手旁观。”
语方知笑着把那只手拉到心口处放好，道：“不过是派小五护他一段路罢了，怎么说得我像个大好人似的？”
严辞镜浅浅地笑，他赞同语方知的做法，笑完了，又道：“你不必担心其他，不过我倒是觉得你替你爹报仇很是卖力。”
语方知一愣，借亲吻严辞镜的手背躲开他探究的目光。
他差点忘了，当初是他跟严辞镜扯谎，说他替孟大人报仇是受语万千所托。
语方知看着严辞镜专注帮他整理衣襟的模样，实在不知道该怎么跟他坦白真实身份。
总不能藏着掖着一辈子，但现在不是好时候，再等等吧……
好在严辞镜也没察觉到什么，很快就转移了话题。
“我以为傅大人要见我，会邀我进府，没想到是在大理寺。”
去年江陵发生了很多事，其中剿匪、罗生叛逃，两件事的卷宗都要送往大理寺审核，卷宗中很多细节都因为涉及到旧事，所以在交上去之前，严辞镜把很多细节都隐去了。
此举不耽误案情，但有心人一看便知，现在傅淳一副公事公办的样子，像是并没有发现其中的不妥之处。
语方知想起之前被关进大理寺牢狱时见到的傅淳，道：“傅大人年事已高，若他不愿再深究旧事，我也不会勉强。”
严辞镜并不了解傅淳，只道是看看再说。
车轿已停，语方知率先跳下来，再接着扶严辞镜下车。
早有寺正等候在门口，迎严辞镜进去，“见过严大人。”严大人旁边这位……很是眼熟，他多看了两眼。
说是随伺的小吏吧，相貌举止也太出众了些，跟在严大人身后，气势上却又不矮严大人一头，两人站在一起竟看不出尊卑。
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