副相张少秋跟丞相向来不对付，看他举荐了自己的人更是不爽，站出来说不同意换人，话里话外讽刺丞相借举荐之名行操纵科考之实。
在这满朝的暗流涌动中，杀出一声格格不入，充满嘲讽的“哼”。
太傅毕知行声音不大不小，正好让满朝文武听了全：“且先不言苏大人愿不愿意当这主考官，人家当年也是艳惊皇都的才子，更不论这严侍郎三元及第，殿试一篇策论博得头筹，当主考官没人不服，可郑尚书从小小信使位及三品……”毕知行笑两声，“自然是有过人之处，但能不能服让考生信服那就不好说了。”
“你！”郑朗气得脸都白了，他最恨别人拿他出身说事，毕知行竟然还当众讽刺，正想着怎么反刺回去，就看见丞相扫了他一眼，示意他闭嘴。
毕知行还要说，听见主事太监大喊安静，没办法了，只能跟着群臣跪地。
皇帝反感这混乱的场面，不想再争，允了郑朗的自荐后就拂袖离开了。
原本他还想着能多见见严侍郎，这位年轻的状元郎在翰林院沉寂了三年，终于能在朝堂上一展拳脚，没想到因为苏宏章闹得差点收不了场，最后换成郑朗也就凑合。
皇帝还不过三十，年少登基，根基不稳，老臣把持朝政多年，致使他过了二十才渐渐亲政，因此他极为渴望朝堂中能多一些新面孔，每三年一次的科举他必要乘此机会收揽人才，也是看在苏宏章不站队又德高望重的份上才选了他，没想到人家不愿！
因这一小场风波，对郑朗和严辞镜的恭维少了很多，朝臣的注意力全在苏宏章身上。
“苏宏章真是不知好歹！竟然当众抗旨？依我看哪！就该批了他年初致事的请求！”
“哎！你真是老糊涂了！每年这个时候就是他那进宫女儿芸妃的忌日，方才早朝前他又在路上见到了芸妃所出的燕王，能不伤心吗？”
“说到燕王，因这娘胎带出来的旧疾，只能留在京城由太医医治，可我前几日瞧见，似乎又染了咳疾……”
燕王？
严辞镜脑中闪出一个细瘦的少年身影。
这燕王他见过多次，不过都是远远看一眼，只知道他是皇上的胞弟，从小身子骨就不好，下地都困难，只能坐在轮椅上由人推，御医不离身，更离不开晔城去偏僻的封地，皇上也担忧他这弟弟，什么好药材都往燕王府送，可就是不见好。
他那母妃芸妃……
“嘭！”
严辞镜在拐角处被撞得清醒了，看见对方被摔倒，他赶忙上去扶：“姑娘你没事吧？”
“嘶哈——”
“你！”严辞镜愣住，死死地盯着面前这个面容怪异的女人。
她的两只眼睛都被挖了！黑洞洞的，口中舌头也被连根拔了！正朝他哈气，听见他说话整个人躁动起来，嘴里发出叽里咕噜的声音就要往他身上靠。
严辞镜抓住她的手，发现她瘦得皮包骨，破旧的宫装因为挣扎而折起来，露出没了十指的两片手掌！
“你是谁？为何——”
“嘶哈！哈——”那女人似乎想要说什么，可是什么都不说出，很痛苦，扭动着要发狂。
严辞镜现下只剩惊惧，连平顺的衣袖被拽得发皱都顾不上：“到底发生了什么？”
“严大人莫怕！冷宫的东西跑出来了，我们这就逮她回去！”
来了两个侍卫，一左一右钳制住女人就要往外拖，那女人剧烈挣扎起来，扭着条细瘦的脖子回头，空洞洞的眼眶对着严辞镜，似乎要说什么。
“严大人不必在意，这宫中多得是说不出的秘密，咳咳！”
严辞镜回头，发现是燕王，立刻弯腰行礼，被燕王挥手拒绝：“不必拘礼咳咳！”燕王极年轻，不过而立，脸色很苍白，衬得眼珠子很黑，嘴唇也有种病态的白，仿佛要不久于人世。
“这里通往内宫，严大人要出宫，往这边走吧。”
严辞镜恭敬道了声是，目送燕王走远。”
很快，便有太监抱着件深冬才用得上的袄跑过来，袄中还包着一个暖炉，燕王见了皱起眉头，却也没有拒绝地全抱在怀里。
严辞镜站着不动，目视着燕王被太监推走消失在绯色宫墙尽头，等长街上只剩下他一个人，他蹲下来，捡起了脚边的一只簪子。
簪杆布满血色划痕，唯有簪头的白玉莲雕干净柔润，是从刚才那女人的袖中掉下来的。
京城茶楼
前几日语方知从那洞中出来之后，便让如枯去查，可惜洞口已经被毁，若要大肆找寻那一百零九具尸首，必定会惊动更多的人，只好找人时刻盯紧那林中小屋的动静。
“只是……”如枯道，“林中小屋已经暴露，黑鹰必然不会再出现。”
对此，语方知也心知肚明，只道那些尸骸不知道还没有重见天日的时候，心中烦闷，推窗凭栏往外望去，瞧见了几个灰布长衫书生模样的人，扎堆在一起讨论今年的主考官。
语方知蹲屋顶偷听的时候就知道这次严辞镜会在科举中露脸，没想到直接做了主考官，考官权力大，严辞镜接下来要做的事他心知肚明。
语方知淡淡道：“会试快开始了，这几日就该有所行动了。”
如枯点头，又道：“除了严辞镜，礼部尚书郑朗代替苏宏章担任主考官。”
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