时间过得很快, 一年一度的交保护费的日子又到了。
去年用几箱糖解决了保护费，今年糖对波利男爵来说, 已经不是什么稀罕物件了。
不过今年他特地交了甜苹果酒的配方，也不需要带什么别的珍贵的礼物，因此杜长秋也就拉了一车甜苹果酒和一些普通苹果酒，外加一整车熏兔肉, 就这么踏上了折腾之旅。
去的路上很平静，大概是大家都忙着去给男爵交税，杜长秋还出发的晚一点, 所以没遭遇什么事情。而且因为在去里贝伦的几天路程完全被节省，所以车队出发的晚，到地方的时候, 居然还早到了两天。
杜长秋这回是骑着繁星去的，开始大家还有些好笑，但是当杜长秋带着繁星好好秀了一把配合之后，大家顿时都羡慕了起来。
男人们都觉得，这么强悍的战牛，追得上鹿, 还能一脚踢死奔跑的公鹿，不害怕鹿角的攻击，这玩意儿比战马还烈性啊！
加上杜长秋为了雪耻苦练射箭，这回算是扬眉吐气, 找到了打猎的乐趣。
而波利男爵对他也格外地热情，私下拉着杜长秋说，他已经送给国王一批甜苹果酒，为此不但得到了很多卖酒的钱，还得到了一大笔赏赐。
“以后每年只需要人过来，就不用带东西了。”波利男爵在杜长秋震惊的眼神之中，拿出之前的契约，直接撕毁，又递给他一份新的契约。
杜长秋展开羊皮卷，惊呆了。
“我已经公证过。”波利男爵看着杜长秋的表情，发出爽朗的笑声，说，“说了，你我如兄弟一般，我当然不是随口说说而已！”
杜长秋还是震惊，因为这契约上，不再是之前那些什么宣誓效忠，世代继承，而变成了“将此块土地赏赐给查理·戴蒙，查理·戴蒙拥有这块土地的一切权利。”
这等于是说，哪怕杜长秋生个女儿，也可以把土地传承下去，或是把这块地卖掉，也随他喜欢！
这块土地将从原本的各种束缚，直接变成戴蒙家真正的领地。
“波利家不会亏待任何忠诚的骑士。”波利男爵对杜长秋的震惊非常满意，大笑出声。
杜长秋这回收获真是太大了！他志得意满，直到带着男爵赏赐的钱和宝石一路回去的路上，才发现，大妹妹维罗妮卡表情带着轻愁，显然有什么事情困扰着她。
他稍微问了一下，艾力诺氟很快调查清楚。
“先生，安东尼先生向维罗妮卡小姐求婚了。”艾力诺氟一回来就带给杜长秋这个震撼消息，他又说，“安东尼先生是杜门男爵的次子，他的哥哥是第一继承人。”
也就是说，身份听着不错，但是实际上等他们爹一去，马上就会被从城堡里赶出去。
维罗妮卡显然也是个聪明的姑娘，她知道以她现在的嫁妆，可以嫁个好得多的人选，比如有富庶庄园的继承人，甚至是一位男爵的继承人，她可以随便挑。
这不是维罗妮卡想太多，因为今年她一身浓绿丝绸长裙出现的时候，所有的男人，包括男爵的继承人，以及落魄的、伯爵家没有继承权的儿子，都来对她献殷勤。
因为她衣服上那枚绿宝石都价值一两百镑。所有人都看的出来，这位维罗妮卡大小姐的嫁妆可能不止一千镑，绝对是个行走的金娃娃。
可是维罗妮卡只在看到那个人的时候，心就彻底软了下来。
那个去年在她手足无措、被人忽视的时候，对她微笑的年轻男人，维罗妮卡当时和他道别之后，一年的忙碌未曾发觉。
可是一见面，维罗妮卡才发现，她想念这张脸。
年少的女孩陷入了热恋当中，在对方求婚的时候，她当场就忍不住答应了。
可是冷静下来，维罗妮卡才觉得此事多么孟浪。
“哥哥，我知道嫁给他会受很多苦，可是，可是我喜欢他。”憋了一路，维罗妮卡到底把这件事情告诉了哥哥，她觉得自己做的不对，她捏着自己的手指，纠结地说，“哥哥，我答应了他，但是我没有拿他的戒指，我说如果你同意，明年在男爵的舞会上，我会告诉他。然后在你的见证下，我才能答应他。否则，这件事情就当没发生过。”
显然，纵然是很喜欢对方，非常心动，维罗妮卡还是保持着一丝理智。
杜长秋看她羞红的脸，心中有些舍不得，但是，他放缓心情，还是说：“维罗妮卡，你喜欢他，想要和他在一起的话，就听从自己内心的声音。”
“哥哥，你不生气吗？”维罗妮卡抬头，不敢高兴，紧张地说，“安东尼没有继承权，他未来不会成为你的助力。”
“不，我不需要你们的夫婿对我有任何政治意义。”杜长秋认真地对维罗妮卡说，“我仅仅希望你们嫁的是自己想嫁的人，过的幸福就好了。”
这是原身查理的希望，也是杜长秋如今的希望。
维罗妮卡惊喜不以。本来以为非常困难的事情，就这么迎刃而解，她一时竟然都不知道说什么了。
两人正说着话呢，还有半日就要到里贝伦，正说着话，突然听到艾力诺氟大声说：“注意保护先生！”
杜长秋伸头出去一看，远处站着一群骑马的人！
对面山那边，正好是路易的领地！
杜长秋倒是想等着路易冲下来，他好找到机会彻底给这个路易揍趴下。
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