平安镖局分出一部分镖师护送他们返乡，姜父姜母和姜柏舟则带着一部人留下。
送走了小汤圆，姜羡余低落了好一阵子，直到李熠悄悄给他们派了活，让他和姜柏舟尽快熟悉京城布防，才重新振作了精神。
……
文清帝的诞辰在四月末，花落纷纷、桃李成果的时候，举国欢庆三日。
除了滞留京城的几位王爷，不少公侯也从就任地返京，为文清帝贺寿。
谢承在文清帝诞辰前一日将“兴国之策”交给了他，病情稍有起色的文清帝龙心大悦，破格邀他这个小小翰林参加明日的宫宴。
“把你那个师弟一块带来，人多热闹。”文清帝道。
谢承不信文清帝不知道明日宴会上可能发生的变故——禁宫设宴，最是人员混杂，禁军守卫压力倍增；再加上君臣饮酒作乐，精神麻痹，最容易叫人钻空子。
古往今来，多少毒杀行刺发生在宫宴之上。忠王如果狗急跳墙，明晚就是最好的时机。还有身处冷宫的废太子，如果不趁文清帝在世时放手一搏，恐怕再难有机会翻身。
文清帝却还让他把姜羡余带进来，到底是自负于禁宫的防卫，还是有把握废太子和忠王不敢造反，也不怕姜羡余对他有杀心？
亦或者，文清帝对一切了如指掌，布好了请君入瓮的局？
不等谢承回答，总管太监就将入宫的令牌交给他，叮嘱道：“谢大人明日带着这块令牌入宫，会有宫人给您领路。”
谢承不好推辞，只能躬身谢恩。
李熠和方志洲对文清帝邀请谢承一事并不意外，但邀请姜羡余就值得深思了。
根据李熠的眼线汇报，忠王确实有不少动作，睿王也将禁卫军和京畿卫牢牢握在手里，对文清帝重病却迟迟不肯封他做太子一事耿耿于怀。
届时这两方先对上，李熠就可以做黄雀。
姜羡余倒没有想那么多，对谢承道：“不管这是不是鸿门宴，我都要和你一块去。”
谢承犹豫：“可……凶险难料。”
“那你也抗旨别去。”姜羡余道，“他到时候说不定自身难保，没工夫管我们去没去。”
谢承知道他说的是反话，他们只有入宫才能同李熠做好接应，只不过他不想让姜羡余去，姜羡余同样也不希望他一个人涉险罢了。
最终还是决定两个人一块去。
……
万寿节当日，文清帝先在钦天监挑好的吉时前往太庙祭天祈福，焚了一百份忠王亲手所写的悔过书，祈求日后国泰民安。
这一来一回就废去一个白天的工夫，到了举行宫宴的时候。
谢承和姜羡余没能跟着皇帝仪仗去太庙，只能按时辰进宫赴宴。
两人的位置被安排在一块，属于在场官员之末，姜羡余这个生面孔还遭到不少打量。
渐渐也有年长的官员发现他与江太后的相似之处，面露惊骇的神色，低声议论起来。
姜羡余耳力过人，听到不少议论，面上却端着表情不变，一副泰然自若的模样。
“陛下驾到！”
文清帝在皇后沈氏的搀扶下出现，百官连忙起身跪拜。
“臣等参见陛下，恭贺陛下万寿无疆，千秋万代！”
姜羡余心里有些别扭，但碍于场合，还是同谢承一道下跪行礼，悄悄打量着文清帝。
文清帝将众人叫起，携沈皇后端坐于上首，对朝臣举杯示意：“今日朕与众爱卿同乐，众爱卿不必拘束，尽兴而归。”
“谢陛下。”
饮过这一杯淡酒，总管太监便将文清帝的酒杯换成了茶杯，泡的也不是茶叶，而是枸杞与参片。
沈皇后给文清帝夹了一些清淡的菜，朝底下的废太子使了个眼色。
——今日这场宫宴，在冷宫的废太子都被放了出来，忠王却未能列席。
废太子立刻携妻子儿女上前给文清帝祝寿，一家子久居冷宫，面容消瘦、衣着朴素，瞧着颇为可怜。
呈上的礼物也不是什么贵重之物，而是手抄的九百九十九卷祈福经。
文清帝似乎是在今日的场合有些心软，松口让沈皇后给早已弱冠的皇长孙说亲。
沈皇后喜不自胜，拉着废太子一家跪地谢恩。
接着便是睿王、诚王、毅王上前祝寿，文清帝膝下的皇子就剩这么几位，还有几位早夭。另外还有几位公主，除了远嫁的两位没到，基本都来齐了。
算起来文清帝也算多子多孙了。
李明雅因为身体不适，并未参加宫宴，不知是真病了，还是睿王知道今日凶险，不让她入宫。睿王将她亲手画的《万寿图》呈给文清帝，后者极为满意地赐下大量赏赐。
皇子皇女过后便是宗亲、朝臣祝寿。
今夜文清帝的精神一反常态的好，枸杞人参茶饮了好几杯，桌上的菜也动了不少。
终于轮到谢承祝寿，他携姜羡余一块上前，呈上一尊血玉雕琢的玉佛。
他同姜羡余跪在下首说完贺词，却久久未能听见文清帝的回应，抬头才知文清帝正打量着姜羡余。
宫伶表演的歌舞刚好结束，场中一时间寂静无声。
良久，文清帝才道：“听说是你救了老九，叫什么名字？”
“草民姜羡余。”
“江羡余……哪个江？”
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