“十有八九是不会有了。”医生喝了口紫丁香泡的冷茶，左腿搁到右腿上，笑了，“生育可不是一个人的事。王后年轻，国王不说半只脚在坟墓里，生育能力是差不多了。你看他和前任王后这么久才雪诺公主一个孩子，显然原本也有点问题，这上了年纪啊……夫人，您是幸运的，市长先生一切正常。要知道，男性在步入中年之后出问题的概率超过一半呢！”
市长夫妇发出了然的笑声。市长放下茶杯，乐呵呵地朝着木门说：“耶夫卡，我们的年纪还行，再给我生个儿子吧，平衡一点！”
里头传来一阵杂乱的水声，隐约可以听见夫人啐了一口。她喝了口甜茶，清清嗓子继续说：“雪诺公主也是够蠢的，居然逃跑啦，明明再忍耐几年，整个公国都由她做主了啊？现在倒好，指不定会从哪家过继一个儿子过去。嗐，王后还年轻，指不定……不过那时候公主才十一岁，不懂事也正常——今年应当十五了，年纪上看的确可以考虑库帕拉殿下。听说两人都很漂亮，应当挺般配的。但圣徒怎么可能结婚呀？”
市长嘿嘿笑了一声：“那可不一定。你想想‘厄难救赎’玛利亚。”
市长夫人又呸了一声。那是第三圣战期间的一桩因教会态度坦诚而竟然变成了美谈的丑闻：曾经的十二圣徒之一、薇露丝岛女王、“厄难救赎”玛利亚声称受神感召而怀孕生子，后来却被揭发说她早早就嫁了人，还生下过一个死胎。玛利亚被烧死在火刑架上，由教皇亲自点火，圣彼得二世还为教会的失误痛苦万分，禁食祈祷一周后便蒙主恩召了。教会没有隐瞒情况，通过各级教堂、修道院将真相传扬开，大方承认自己的错误，一时间有不少民众为此感动，受洗入教。
阿诺德很是惊奇：“那雪诺公主能逃去哪儿？波托西算是好的啦，伊里斯王国那边不是三天两头动乱吗？商人把贵族吊在路灯上，乱糟糟的！”
“这就是关键所在啦！”市长夫人见他入套，兴高采烈，“这奶油馅饼的确不错。嗯，公主殿下跑去密特拉王朝，加入了圣骑士团！而且那支小队就在库帕拉殿下名下，不知道这回会不会一道来。”
两个男人都愣住了。还是市长先反应过来，嗤笑一声：“是传闻吧。我说，怎么也不至于分不清楚男人还是女人呀？”
“她那时候才十一岁。”阿诺德还算公正地点评道，“没长开，也许的确分不出来。”
“可不要说圣骑士团了，一般军队的训练她跟得上吗？”市长啧啧摇头，“我看，顶多就是进了个姓怀特的小子，有心人一加工，就变成这样了。娘们儿就爱听这些！”
市长夫人冷笑一声：“这要是真的，你怎么说？”
“不怎么说！”市长叫道，站起身来。阿诺德识趣地端起盘子去厨房洗刷，背后传来女仆的惊呼和市长跳进水池的声音。
女仆随后就慌慌张张在地跑了出来，要去马车上拿衣服。等夫妇俩折腾完、穿戴整齐坐在客厅里休息的时候，爱德华兹医生已经给一位新来的病人抓完了药，正送人出门。
院子里进来一位警官。病人吓了一跳，带着药包匆匆离开，倒有一只花猫曼步而来，在医生的裤脚上蹭了蹭，软软倒下。阿诺德在兜里翻到一小块肉干，蹲下去喂给它，一边朝警官摆摆手：“市长先生和夫人很快就出来。警官先生——”
“市长先生也在吗？”警官问了一句，摇摇头，“那正好。爱德华兹医生，我们是来找您的，不过这事也应当汇报给市长先生和夫人……”
阿诺德酝酿了一下，准备背诵他的“我是良民，齐格弗里德联邦跟我没关系，等等等等”。
“怎么了？”市长听见声音，一边扣着马甲扣子一边往外走。他主打亲民路线，很少劳烦仆人帮自己穿衣服，虽然有些时候没有仆人的帮助他很难把自己打理整齐。
警官朝他鞠躬致意：“下午好，市长先生。是这样的，契切林家的小凯瑟琳失踪了。我们去契切林一家的所有熟人那里调查过，只剩诊所这里了。”
阿诺德拍拍花猫脑袋站起来，皱了皱眉：“凯瑟琳没有来过，她才几岁能跑这么远？——什么时候不见的？要是她真的往下区这个方向来，是一件很危险的事……”
警官看了市长一眼，见后者点头，才严肃地说：“据契切林家的女仆安娜的证词，昨天晚上九点，凯瑟琳小姐和奥尔加小姐发生争执，一直到十点就寝的时候还在生气。女仆阿克西妮娅关灯离开之后，凯瑟琳小姐一直没有出门，凌晨两点查房也没有发现异常。早上六点一刻，阿克西妮娅去叫小姐起床，伺候她洗漱，准备上午的舞蹈课，发现被窝里只有一个枕头，小姐不见了。两位门房都说夜间没有人出入，不过……”
“门房有问题！”市长夫人气呼呼地说，“我跟达莎说了多少次了，她们家的仆人一个个的都是懒猪，就该辞退了赶到下区，和那些无所事事的贫民睡猪圈去！”
阿诺德眯了眯眼睛：“当务之急是找到凯瑟琳。警官先生，还有哪里没有找过吗？”
“时间紧张，总不能每户人家查过去。不过契切林先生发了悬赏，50金币呢，我想那些人应该把自己邻居的地板都挖穿了。”警官忍耐住耸肩的冲动，“剩下的，除了城外就是贫民区和雏鸟修道院——医生，您看起来有些紧张？”
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