两人视线相对，谢玟素日里淡然如水的神情终于变化，他松懈似的叹气，绷不住严师的脸面，轻声道：“我怪你太能忍了，我说时机未到，你就可以一直容忍下去。敬之啊敬之，哪来这么好的脾气？”
萧玄谦浑身一滞，他不知道自己的字能被叫得这么好听。
谢玟按住他的手，还是没忍住给这孩子上了药。对方虽然还没长成，但骨骼已经生长得匀称宽阔，掌心粗粝，温暖不已。
“我回来了。”谢玟低低地道，“你那群脾性顽劣的兄弟，不敢在我眼前做这些肮脏蠢事。”
这一日，谢玟主动留下萧九，敛去平日里的严厉冷肃，终于准备好好地哄哄自己的学生，在他心目当中，六岁的年龄差加上老师的身份，天然便对萧玄谦有关爱和教养的职责。
然而九殿下却没那么好哄，他跟恩师同榻抵足而眠，对方身上交错着笔墨的余香，还有某种琢磨不透的、很淡的香气。
他没有被如此照料过，这一切足以让他辗转难眠，让他难以安寝，甚至为这样特别的关照感到骨血生热，怀疑自己是否相配。
他明明已经冲洗干净，却还是觉得自己身上的血腥气徘徊不去，自己掩藏起来满溢着报复的心毒辣不堪，在对方身边，会把老师弄脏。
在这样连绵不断的复杂心思之中，萧玄谦好不容易入睡，一直安抚他的谢玟也随之慢慢入眠，然而后半夜时，他却猛然惊醒，额角的冷汗伴随着狂跳的心脏，眸光在一瞬间染上仇恨和冷酷，又错觉般地一闪即逝。
谢玟还当他是孩子，伸手拍了拍少年的背，安慰的话还没出口，忽然听到萧玄谦问：“老师，你不会选别人的对吗？”
“嗯。”
“你不会嫌弃我吗？”
“不会。”
“我总是让您看到狼狈的时候。”他说，“老师不会离开我的，对吗？”
“对。”谢玟道。
此刻他的任务没有完成，系统也并没刷出回家的条件，他自然以为自己只能在这个世界渡过余生。
萧玄谦道：“如果老师抛弃我，选择了更好的人辅佐，我也……”
谢玟本以为一向表现纯良的他会说出什么“我也会支持老师”之类的话，然而对方顿了顿，说得却是：“我会杀了他的。”
谢玟有些意外，但又觉得这很契合对方的坦诚和重视，自己的确成为对方心目中重要的人了，即便一开始是为了防止萧九酿成更大悲剧，但到了此刻，他也不免常常升起爱护之情。
萧玄谦问：“老师厌恶我这么说吗？老师厌恶我说这么残忍的话吗？”
谢玟道：“为什么不是杀了我，如有那么一天，背叛之人是我。”
萧玄谦却好像连这种假设也不愿意听，比起背叛来说，杀了他好像更难想象。九殿下低下头，在黑暗中开口：“老师做什么事都是应该的。”
谢玟觉得他有点双标，但又忍不住笑了笑：“如果我对你不好呢？”
原本跟他保持正常距离的少年猛地靠近过来，手心急迫地攥着他的衣服，他咬了一下牙，声音嘶哑地低语：“你不抛下我，不离开我，不去选择其他人，对我能有什么不好？权利、名声、还是把我架空当成傀儡，成为这个王朝的实际掌控者，我都情愿。”
少年已将他所有能够许诺的未来都许诺出去了，却从来没想过，倘若权利声名、至尊之位，谢玟都不想要，他还有什么方式做出有用的许诺？
他还有什么方式挽留，有什么办法能证明……老师不会离开他？
离不开对方的是自己，又不是清风明月的谢先生。
萧玄谦并不知悉自己的执着究竟为何，他觉得心中一片空荡。而谢玟也对他的话语愣了愣，将这暂且归咎于对方的孺慕之情，他好笑道：“据说小孩子发誓的时候只有三分之一是真的。”
“我……”
“好了。”谢玟伸手摸了摸他的头发，“我会对你好的。”
灯烛早已熄灭，夜色沉浓，萧玄谦一时觉得自己在痛苦的噩梦之后，突然尝到了一点类似于宠爱的甜头。
像是幻觉一样。
————
之后过了几日，谢玟再未看见萧九身边那只流浪猫时，才将两件事联系起来。他有意查探，派人追寻此事，收了好处的宫仆回报，将事情原原本本地告诉了他。
七皇子伙同一干王公子弟“惩处”了那只野猫，理由是冲撞贵族。九殿下那一日也在，他们发生了激烈的冲突。
宫仆的叙述便如此。
谢玟深深地吸了口气，他抬头眺望向远处的天，想到那一天萧玄谦的反应，想到对方整洁衣物之下或许有更多冲突的伤口，想到了很多很多，甚至想——这不是坏孩子，这是卑劣变态的畜生，总有一天，他会为自己的肆意妄为买单。
成华三十八年冬，在这件事过去两个月左右，谢玟将一只白色长毛的奶猫礼聘入门，奶猫身价贵重，足有三条大鱼的价格。
小猫在软榻上翻跟头，小尾巴一晃一晃的。谢玟将它装进装书的箱子里，留了一条通风的缝，在萧玄谦照例从老师那儿收书时，便在灯烛之下跟这只小奶猫不期而遇。
九殿下的动作一顿，小猫笨拙地扒着箱子。
谢玟坐在榻边假装看书，却分出心神观察萧九的反应。少年的身量比一年前拔高了很多，韧如青竹，他怔怔地站在那儿，伸手过去，小奶猫蹭了蹭他的手。
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